목동 축농증, 골든타임을 놓치면 되돌리기 어려운 이유

코감기가 오래가면 흔히 몸살 기운이 남아 회복이 더딘 것뿐이라고 생각합니다. 하지만 누런 콧물과 코막힘, 얼굴 압박감이 열흘을 넘겨도 가라앉지 않는다면 이야기가 달라집니다. 목동 지역 이비인후과 진료실에서도 처음 며칠은 감기약만 복용하다가 증상이 3주, 4주 이어진 뒤에야 축농증 진단을 받는 사례를 마주하게 됩니다. 축농증은 코 옆 뼈 속 빈 공간인 부비동에 염증이 생겨 점액이 제대로 빠져나가지 못하는 상태를 말합니다. 이 시기를 놓치지 않고 확인하는 과정이 이후 치료 방향을 가르는 기준이 됩니다.

치료 시기를 넘기면 부비동 안에서 벌어지는 변화

급성 축농증은 대부분 바이러스성 감염에서 시작되며 2~3주 안에 자연스럽게 가라앉는 경우가 많습니다. 문제는 이 기간을 넘겨 염증이 반복되거나 지속될 때입니다. 임상적으로 만성비부비동염은 증상이 12주 이상 이어지는 경우로 정의합니다. 급성기에 충분히 가라앉히지 못한 염증은 점막이 붓고 두꺼워지는 변화를 남기고, 이 상태가 오래 유지되면 약물만으로 되돌리기 어려운 조직 변화로 이어질 수 있습니다.

실제로 국내 만성비부비동염 환자를 살펴본 자료에서는 비용종을 동반한 만성비부비동염(CRSwNP) 비율과 함께, 이 중 상당수가 제2형 염증을 동반한다는 점이 확인됩니다. 제2형 염증은 일반 항생제·스테로이드 치료에 반응이 더디게 나타나는 경우가 있어, 급성 단계에서 미리 관리하는 편이 이후 치료 부담을 줄이는 것과 관련이 있습니다.

한국에서 만성비부비동염 전체 유병률은 약 8.4%, 비용종을 동반한 만성비부비동염(CRSwNP)은 2.6%이며, 한국 만성비부비동염 환자 중 제2형(Type 2) 염증을 동반한 경우는 약 40%로 알려져 있습니다.^[1]

염증이 시작되는 자리, 코 안에서만 생기지 않습니다

축농증을 일으키는 배경은 여러 갈래입니다. 감기 바이러스 감염이 가장 흔한 시작점이지만, 알레르기비염으로 점막이 만성적으로 부어 있는 경우, 비중격이 휘어 배출구가 좁아진 경우, 코 안쪽 물혹이 통로를 막는 경우가 함께 작용합니다.

특히 감기약과 코 세척을 반복해도 잘 낫지 않는 축농증이라면 치과적 원인도 확인 대상이 됩니다. 어금니 발치 과정에서 부비동으로 연결된 뼈가 함께 제거되면 그 자리로 구멍이 생겨 염증이 계속 유지되는 경우가 있기 때문입니다. 이비인후과 치료만으로 호전이 없다면 치과 검사를 함께 받아볼 필요가 있습니다.

축농증 환자 5명 중 1명은 치아 문제가 원인인 것으로 알려져 있으며, 발치 시 부비동으로 연결된 뼈가 함께 제거되면서 구멍이 뚫려 축농증이 생길 수 있어 잘 낫지 않는 축농증은 치과 검사를 받을 필요가 있습니다.^[2]

이처럼 원인에 따라 치료 방향이 달라지기 때문에, 콧물약만 반복해서 복용하며 시간을 보내기보다는 원인을 구분하는 과정이 먼저 필요합니다.

코막힘에서 후각 저하까지, 증상이 번지는 순서

축농증은 특정 지역에 국한된 질환이 아니라 전국 어디서나 흔하게 나타납니다. 보건복지부 자료에 따르면 2014년 기준 부비동염으로 진료받은 인구는 지역별 편차가 있었을 뿐 전국 대부분 지역에서 확인됩니다.

2014년 기준 부비동염(축농증) 지역별 인구 10만명당 진료환자를 살펴보면, 광주광역시가 16,333명으로 가장 많았고 전북이 9,571명으로 가장 적었습니다.^[3]

증상은 대개 맑은 콧물과 코막힘으로 시작해 누렇고 끈적한 콧물, 안면 압박감, 후각 저하 순서로 번져 나갑니다. 감기 증상은 대개 7~10일 안에 정점을 지나 호전되는 흐름을 보입니다. 반면 축농증으로 진행된 경우에는 10일이 지나도 증상이 오히려 심해지거나, 좋아지다가 다시 나빠지는 이중 곡선을 보이는 경우가 특징적입니다. 이 흐름을 놓치지 않고 구분하는 것이 조기 진단의 핵심입니다.

검사와 치료, 상황에 따라 선택이 달라집니다

진단은 문진과 함께 비강 내시경으로 콧물과 점막 상태를 직접 확인하고, 필요시 부비동 CT로 염증 범위와 폐쇄 정도를 살피는 방식으로 이루어집니다. 급성 세균성 부비동염은 5가지 소견 중 3가지 이상을 보일 때 의심할 수 있으며, 1차 약제로 amoxicillin-clavulanate 계열 항생제가 권고됩니다.

급성 세균성 부비동염(ABRS)은 5가지 중 3가지 이상 소견을 보일 때 의심할 수 있으며, amoxicillin-clavulanate를 1차 약제로 권고하고 항생제를 성인에서 5~7일, 소아에서 10~14일 처방합니다.^[4]

증상이 열흘 이내이고 발열이나 안면통이 심하지 않다면 우선 비강 세척과 충혈완화 관리로 경과를 지켜봅니다. 반면 세균성 감염 소견이 3가지 이상 확인되거나 증상이 3주 이상 이어진다면 1차 약제인 amoxicillin-clavulanate 계열 항생제를 성인은 5~7일, 소아는 10~14일 처방하는 치료로 전환합니다.

다만 항생제 치료를 시작해도 반응이 더디거나 물혹으로 통로가 완전히 막혀 있는 경우에는 약물만으로 호전되지 않아 부비동 내시경 수술이 필요한 경우도 있습니다. 모든 축농증이 약물치료만으로 해결되지는 않는다는 점은 미리 알아둘 필요가 있습니다.

구분	급성 부비동염	만성 부비동염
증상 지속 기간	보통 4주 이내	12주 이상 지속
주요 배경	바이러스·세균 감염	반복된 염증, 비용종, 구조적 문제
1차 접근	코 세척, 필요 시 항생제 5~7일(성인)	염증 조절과 함께 구조적 원인 확인, 필요 시 수술

지금 진료를 받아야 하는 신호들

대부분의 축농증은 응급 상태로 이어지지 않지만, 아래 신호가 함께 나타나면 염증이 부비동 밖으로 번졌을 가능성을 염두에 두고 빠르게 확인해야 합니다.

• 눈 주위가 붓거나 시야가 흐려지는 경우 (안와 합병증 의심)
• 38.5도 이상 고열이 3일 넘게 함께 나타나는 경우
• 심한 두통과 목이 뻣뻣해지는 증상이 동반되는 경우
• 한쪽 코에서만 악취 나는 콧물이나 출혈이 반복되는 경우 (구조적 원인 감별 필요)
• 증상이 3주를 넘겨도 호전 없이 유지되는 경우

축농증은 초기에 원인과 진행 정도를 정확히 구분할수록 이후 치료 과정이 단순해지는 경향이 있습니다. 코막힘이나 콧물이 3주 이상 이어지거나 위 신호가 나타난다면 이비인후과 진료를 통해 상태를 확인해볼 수 있습니다. 목동 지역에서 축농증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.

짧게 답하는 축농증 궁금증