발톱이 두꺼워지면 전부 무좀이라는 생각부터 짚어봐야 합니다
발톱 색이 누렇게 변하고 두꺼워지면 곧바로 무좀이라고 단정하는 경우가 흔합니다. 하지만 건선이나 외상 후 변형, 노화에 따른 발톱판 변화도 비슷한 색과 두께로 나타날 수 있어, 겉모습만으로는 정확한 원인을 가려내기 어렵습니다.
의정부에서 발톱 변화로 발톱병원을 찾는 경우에도, 진단을 결정하는 기준은 색이 아니라 현미경 검사와 배양검사에서 나오는 결과입니다. 특히 50대 이후 발가락 발톱이 서서히 두꺼워진 경우, 당뇨나 혈액순환 저하가 있는 경우, 가족 중 비슷한 변화를 경험한 경우는 자가 판단보다 검사로 확인하는 과정이 필요합니다.
균이 발톱 속에 자리 잡기까지, 원인이 되는 배경
발톱무좀은 피부사상균이라는 곰팡이가 발톱 밑 각질층에 자리를 잡으면서 시작됩니다. 국내에서는 1960년대 이후 Trichophyton rubrum이라는 균종이 가장 흔한 원인균으로 알려져 있으며, 신발 속 습기와 마찰이 균이 번식하기 좋은 환경을 만듭니다. 발톱을 깎는 과정에서 각질과 균이 손톱깎이에 묻어 다른 발톱이나 가족에게 옮겨질 수 있다는 점도 자주 간과됩니다.
간질환이 있거나 다른 약을 복용 중이라면 치료 약물과의 상호작용으로 부작용이 커질 수 있어 주의가 필요합니다.
색과 두께, 모양으로 나뉘는 발톱 변화의 유형
발톱무좀으로 인한 변화는 몇 가지 패턴으로 나뉩니다. 발톱 끝부터 하얗거나 노랗게 변하며 부스러지는 경우가 가장 흔하고, 발톱 전체가 두꺼워지면서 들뜨는 경우, 표면이 하얗게 얇은 층으로 벗겨지는 경우도 있습니다. 통증이 거의 없어 변화를 알아차리고도 몇 달씩 지켜만 보다가 모양이 눈에 띄게 달라진 뒤에야 진료실을 찾는 경우가 많습니다.
현미경 아래 균사를 찾아내는 KOH검사의 원리
KOH검사는 발톱이나 피부의 각질을 살짝 긁어낸 뒤, 수산화칼륨(KOH) 용액을 떨어뜨려 각질 세포를 녹이고 그 안에 남은 균사만 현미경으로 확인하는 방법입니다. 각질 세포벽은 KOH에 녹지만 곰팡이의 세포벽은 그대로 남기 때문에, 녹지 않은 가늘고 긴 균사 구조가 보이면 양성으로 판단합니다.
질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면, 병변의 각질이나 손발톱을 긁어 10~20% KOH 용액을 떨어뜨리고 20~30분 정도 둔 뒤 현미경으로 균사를 관찰하는 방식으로 검사가 이루어진다고 안내하고 있습니다.[1]
용액을 떨어뜨리고 바로 들여다보면 각질이 충분히 녹지 않아 균사가 가려져 보일 수 있어, 20~30분 정도 기다린 뒤 관찰해야 결과가 정확해집니다. 다만 균사가 드물게 섞여 있으면 실제로 감염이 있어도 음성으로 나올 수 있어, 검사 결과만으로 단정하지 않고 증상과 함께 살펴봅니다.
4주를 기다려야 하는 진균배양검사, 결과는 어떻게 읽을까
KOH검사가 지금 균사가 있는지를 빠르게 보여주는 반면, 진균배양검사는 어떤 균이 원인인지를 밝혀내는 검사입니다. 채취한 각질을 배지에 심어 실온이나 25℃ 환경에서 4주 정도 관찰하며, 그 사이에 곰팡이 균이 자라나면 균종을 확인할 수 있습니다. 치료 약을 결정할 때 균종에 따라 반응이 다를 수 있어, 배양 결과가 치료 방향을 정하는 데 참고가 됩니다.
결과를 기다리는 4주 동안 증상이 진행될 수 있어, 임상 증상이 뚜렷하면 배양 결과가 나오기 전에 치료를 먼저 시작하는 경우도 있습니다.
병변 범위에 따라 달라지는 검사와 치료의 선택 기준
검사와 치료 방법은 병변의 범위와 위치에 따라 달라집니다. 발톱 일부만 변했고 범위가 넓지 않다면 국소 치료로 충분한 경우가 많지만, 발톱 전체나 여러 개의 발톱, 또는 모발까지 침범했다면 접근 방식이 달라져야 합니다.
병변이 좁고 초기 단계라면 국소 치료가 더 맞고, 범위가 넓거나 손발톱 전체를 침범했다면 경구 치료를 병행하는 접근이 더 맞습니다.
집에서 챙기는 예방 습관, 숫자로 정리하면
검사와 치료만큼 중요한 것이 일상에서의 관리입니다. 아래 습관은 특별한 장비 없이도 실천할 수 있습니다.
- 발 씻은 뒤 발가락 사이까지 1~2분 이상 완전히 건조하기
- 신발은 최소 2켤레 이상 번갈아 신고, 벗은 신발은 24시간 이상 통풍하기
- 손발톱깎이는 가족과 공유하지 않고 개인 전용으로 사용하기
- 발톱은 일직선으로 짧게 자르되 살을 파고들 만큼 깊이 자르지 않기
- 땀이 많다면 통풍되는 면 소재 양말로 하루 1회 이상 교체하기
발톱병원 진료로 넘어가야 하는 시점과 치료 기간
다음과 같은 경우라면 자가 관리보다 발톱병원에서 검사를 받아보는 쪽이 맞습니다. 발톱이 두꺼워지며 걸을 때 압박감이 느껴지거나, 범위가 점점 넓어지는 경우, 당뇨나 말초혈관질환이 있으면서 발톱 변화가 나타난 경우입니다.
대한의진균학회가 발톱무좀 환자를 대상으로 진행한 조사에 따르면, 치료를 마무리하기까지 손톱은 약 6개월, 발톱은 9~12개월 정도의 시간이 걸린다고 보고되었습니다.[2]
치료를 시작해도 이미 자란 발톱이 새 발톱으로 바뀌기까지는 물리적인 시간이 필요해, 생각보다 더 길게 느껴질 수 있습니다. 또한 발가락 혈액순환이나 생활 습관이 바뀌지 않으면 치료 후에도 재발하는 경우가 있어, 꾸준한 관리가 함께 필요합니다.
의정부 지역에서 발톱병원 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 참고은의원(피부과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 평화로 635, 미림프라자 3층 302호입니다.
