발톱이 두꺼워지는 변화, 방치하면 어떻게 될까요
무좀약을 한 번 바르면 금방 깨끗해질 거라고 생각하기 쉽지만, 발톱무좀(조갑진균증)은 피부에 생기는 무좀과 치료 속도와 방식이 전혀 다릅니다. 발톱이 누렇게 들뜨거나 두꺼워지는 모습을 신발에 눌린 흔적이나 매니큐어 후유증으로 여기며 몇 달씩 지내는 경우가 흔합니다. 의정부처럼 사계절 내내 운동화나 구두를 신고 벗는 생활을 반복하는 지역에서는 이런 변화를 특히 늦게 알아차리는 경우가 많습니다.
치료를 미루는 동안 균은 발톱 뿌리 쪽으로 점점 깊이 파고듭니다. 발톱이 부스러지듯 갈라지고 두께가 늘어나면 신발에 눌릴 때마다 통증이 느껴지고, 걸음걸이가 자연스럽게 바뀌는 경우도 있습니다. 특히 당뇨나 말초혈액순환 장애가 있는 경우에는 작은 상처로도 2차 세균감염이 번질 위험이 커지므로 더 이른 시기에 진료를 받아야 합니다.
습기와 마찰이 겹치는 자리, 발톱무좀균이 자리 잡는 조건
발톱무좀을 일으키는 곰팡이는 피부사상균이라는 종류이며, 국내에서는 트리코피톤 루브룸이 가장 흔하게 검출되는 균으로 알려져 있습니다. 이 균은 따뜻하고 습한 환경에서 잘 번식하기 때문에 하루 종일 신발을 신어 땀이 차는 발, 통풍이 잘 안 되는 운동화, 여러 명이 같은 발매트나 슬리퍼를 쓰는 공간에서 전염 위험이 높아집니다.
해외 학술 리뷰에서는 발톱무좀이 전체 인구의 약 10% 정도에서 나타나지만, 60대 이후에는 20%, 70대 이후에는 절반 가까이까지 늘어난다고 분석했습니다.[1]
꽉 끼는 신발이나 운동으로 발톱에 반복적으로 미세한 충격이 가해지면 균이 발톱 틈으로 들어가기 쉬운 상태가 됩니다. 또한 발톱을 깎는 과정에서 생긴 부스러기와 균이 손톱깎이에 남아, 가족끼리 같은 손톱깎이를 돌려쓰다가 옮는 경우도 드물지 않습니다.
노랗게 들뜨다 부스러지기까지, 발톱무좀 증상이 진행되는 모습
발톱무좀은 보통 발톱 끝이나 옆쪽 가장자리의 색 변화에서 시작됩니다. 처음에는 하얗거나 누런 점이 작게 생기는 정도지만, 시간이 지나면서 발톱 전체 색과 두께가 달라지고 표면이 부스러지듯 일어납니다.
- 초기: 발톱 끝이나 가장자리에 흰색·누런 반점이 생깁니다
- 진행: 발톱 전체 색이 누렇거나 갈색으로 변하고 두꺼워집니다
- 악화: 발톱이 잘 부스러지고 모양이 울퉁불퉁해지며 냄새가 날 수 있습니다
- 방치: 발톱이 살을 파고들어 통증과 걸음걸이 변화로 이어질 수 있습니다
엄지발톱에서 먼저 나타나는 경우가 많고, 한쪽 발에서 번지면 다른 발이나 손발톱까지 번질 수 있다는 점에서 초기 발견이 중요합니다.
KOH검사와 진균배양, 병원에서는 이렇게 진행되고 비용은 어떻게 책정될까요
발톱무좀이 의심되면 피부과에서는 먼저 KOH 도말 검사를 진행합니다. 변색되거나 부스러진 발톱과 그 아래 각질을 소량 긁어낸 뒤 10~20% 수산화칼륨(KOH) 용액을 떨어뜨리고 20~30분 정도 둔 다음 현미경으로 균사를 확인하는 방식입니다.
이 검사만으로 균 종류까지 정확히 구분하기 어려운 경우에는 진균배양검사를 추가합니다. 채취한 샘플을 실온이나 25도 정도에서 최장 4주간 배양하며 관찰하기 때문에, 확정적인 배양 결과를 받기까지 시간이 걸릴 수 있다는 점을 미리 알고 있으면 당황하지 않을 수 있습니다.
KOH 검사와 진균배양 모두 피부과 의사가 임상적으로 필요하다고 판단해 시행하는 건강보험 급여 진료로 분류되어, 비급여로 추가되는 일부 정밀검사보다 본인부담이 크지 않은 편입니다. 다만 세부 본인부담 비율은 병원과 검사 종류에 따라 달라질 수 있어, 접수나 수납 단계에서 다시 확인하는 것이 필요합니다.
먹는 약과 바르는 약, 완치율과 치료 기간을 비교하면
발톱무좀 치료는 크게 국소도포제를 바르는 방법과 경구 항진균제를 복용하는 방법으로 나뉩니다. 병변이 발톱 끝 일부에만 국한되어 있고 침범된 발톱 수가 적다면 바르는 약으로도 어느 정도 개선을 기대할 수 있지만, 매일 꾸준히 발라야 하고 치료 기간이 6개월에서 1년 이상으로 길어지는 경우가 많습니다.
발톱 전체가 변색되었거나 여러 발톱에 동시에 번진 경우, 또는 모발이나 넓은 피부 병변을 함께 치료해야 하는 경우에는 경구 항진균제를 전신적으로 투여하는 방법이 함께 고려됩니다.
국외 학술지에 실린 종합 리뷰에서는 먹는 항진균제의 완치율이 약제별로 35%대부터 78%까지 차이가 컸고, 보고에 따라서는 세 명 중 한 명 수준에 그치는 경우도 있다고 정리했습니다.[2]
병변이 가볍고 간질환 등 기저질환이 없는 경우라면 국소도포제로 먼저 경과를 지켜보는 방법이 더 맞고, 발톱 전체가 침범되었거나 여러 발톱에 번진 경우라면 먹는 약 병행이 더 맞습니다. 다만 위 수치에서 보듯 약을 처방대로 다 복용해도 발톱이 완전히 깨끗해지지 않는 경우가 드물지 않으므로, 치료 후에도 정기적으로 경과를 확인하는 과정이 필요합니다.
경구 항진균제는 간에서 대사되는 약물이 많아, 간질환이 있거나 다른 약을 복용 중인 경우 상호작용으로 예상치 못한 부작용이 나타날 수 있습니다. 복용 전 피부과에서 간기능 검사와 현재 먹는 약 목록을 함께 확인하는 과정을 거치는 것이 일반적입니다.
이런 변화가 보이면 피부과 진료를 미루지 않아야 하는 시점입니다
발톱 색 변화가 두 달 이상 지속되거나 여러 발톱으로 번지는 경우, 발톱 주변 피부가 붉어지고 통증이 함께 나타나는 경우에는 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
당뇨나 말초혈관질환이 있는 경우, 임신을 계획 중이거나 간질환 병력이 있는 경우에는 자가 치료보다 피부과에서 적절한 치료 방법을 먼저 상의해야 합니다.
평소에는 발을 씻은 뒤 발가락 사이까지 완전히 말리고 신발은 하루 신고 하루 쉬도록 번갈아 신어 습기를 빼주는 것이 재발 예방에 도움이 됩니다. 손톱깎이는 가족과 따로 사용하는 것만으로도 전파 위험을 줄일 수 있습니다.
의정부 지역에서 발톱무좀 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 참고은의원(피부과)이 있으며, 경기 의정부시 평화로 635 미림프라자 3층 302호에 위치해 있습니다.
