갑작스러운 구토와 설사, 복통이 동시에 찾아와 당황했다면 노로바이러스 감염을 의심해볼 수 있다. 특히 찬 바람이 불기 시작하는 가을부터 겨울까지 어린이집이나 학교, 가정 내에서 집단으로 증상이 퍼지는 경우가 많아 검색을 통해 치료법을 찾는 사람이 늘고 있다.
노로바이러스는 세균이 아닌 바이러스이기 때문에 항생제를 복용해도 효과가 없다. 질병관리청에 따르면 노로바이러스 감염에 대한 특별한 항바이러스제나 백신은 아직 없으며 치료는 증상을 완화하고 탈수를 막는 대증요법 중심으로 이뤄진다.
가장 먼저 해야 할 일은 수분과 전해질을 꾸준히 보충하는 것이다. 구토와 설사가 반복되면 체내 수분과 나트륨, 칼륨 같은 전해질이 빠르게 빠져나가기 때문에 물만 마시기보다는 경구수액 보충이 도움이 된다고 알려져 있다.
증상이 심해 한 번에 물을 많이 마시기 어렵다면 소량씩 자주 나눠 마시는 방법이 권장된다. 한 번에 많은 양을 섭취하면 다시 구토로 이어질 수 있어 한두 숟가락씩 자주 수분을 보충하는 것이 오히려 효과적일 수 있다.
수분은 한 번에 많이 말고 조금씩 나눠 마셔야 [그림=메디닉스DB]
구토가 어느 정도 가라앉은 뒤에는 자극적이지 않은 음식부터 조금씩 섭취를 시도하는 것이 좋다. 기름기가 많거나 매운 음식, 카페인이 든 음료는 장에 부담을 줄 수 있어 당분간 피하고 미지근한 죽이나 바나나처럼 소화가 쉬운 음식부터 시작하는 것이 바람직하다.
시중에서 구할 수 있는 지사제는 전문가와 상의 없이 함부로 복용하지 않는 것이 좋다. 설사는 체내 바이러스를 배출하는 신체의 반응이기도 해서 이를 무리하게 억제하면 회복이 늦어지거나 다른 문제를 일으킬 수 있다는 지적이 있다.
노로바이러스 감염은 건강한 성인의 경우 특별한 치료 없이도 보통 하루에서 사흘 사이에 자연 호전되는 경향이 있다. 다만 영유아나 고령자, 만성질환을 앓고 있는 사람은 탈수가 빠르게 진행될 수 있어 더 주의가 필요하다.
입술이 마르고 소변량이 눈에 띄게 줄거나 어지러움, 기운이 급격히 떨어지는 증상이 동반된다면 탈수가 상당히 진행된 상태일 수 있다. 이런 경우 집에서 수분 보충만으로 해결하기 어려울 수 있어 병원을 찾아 수액 치료를 받는 것이 안전하다.
탈수 증상이 심하면 병원에서 수액 치료 필요 [그림=메디닉스DB]
고열이 사흘 이상 지속되거나 변에 피가 섞여 나오는 경우, 영유아가 평소보다 눕기만 하고 반응이 둔해진 경우에도 지체 없이 의료기관을 방문해야 한다. 이런 증상은 노로바이러스 외 다른 원인을 동반할 가능성도 있어 전문가의 진단이 필요하다.
노로바이러스는 전염력이 매우 강해 감염자와 접촉한 가족이나 동료도 쉽게 옮을 수 있다. 환자가 사용한 변기나 세면대는 염소 성분 소독제로 닦아내고 환자의 옷이나 침구는 따로 분리해 세탁하는 것이 2차 감염을 줄이는 데 도움이 된다.
가장 기본적이면서도 중요한 예방법은 손 씻기다. 식품의약품안전처는 음식을 조리하거나 섭취하기 전, 화장실 사용 후에는 흐르는 물과 비누로 30초 이상 손을 씻을 것을 권고하고 있다. 조개류나 굴 같은 어패류는 충분히 익혀 먹는 것이 감염 위험을 줄이는 방법이다.
