추석 연휴가 다가오며 반려견과 함께 장거리 이동을 계획하는 가구가 늘고 있다. 오랜만에 차를 타는 반려견 중 상당수는 멀미 증상을 보이는데, 침 흘림이나 구토 등 낯선 반응에 보호자들이 당황하는 경우가 많다. 전문가들은 사전 대비만으로도 증상을 크게 줄일 수 있다고 조언한다.
반려견 차멀미는 사람과 마찬가지로 시각과 전정기관, 소화기가 받아들이는 정보가 서로 어긋나면서 나타난다. 대표적인 증상으로는 과도한 침 흘림, 하품, 구역질, 구토, 낑낑거림, 몸 떨림 등이 있으며 심한 경우 이동 자체를 극도로 두려워하게 될 수 있다.
특히 어린 강아지는 균형을 담당하는 전정기관이 완전히 발달하지 않아 성견보다 멀미에 더 취약한 것으로 알려져 있다. 평소 차를 자주 타지 않아 이동 경험이 적은 반려견, 불안이나 스트레스가 많은 개체도 증상이 심하게 나타나는 경향이 있다.
이동 전 식사 시간 조절이 중요하다. 출발 직전 배부르게 먹이면 위장 부담이 커져 구토 위험이 높아지므로, 출발 두세 시간 전에는 소량의 식사를 마치고 물은 충분히 마시게 하는 것이 좋다.
출발 두세 시간 전 소량 식사가 도움 돼 [그림=메디닉스DB]
차량 내부 환기도 신경 써야 할 부분이다. 밀폐된 실내에서 냄새와 온도가 올라가면 멀미 증상이 악화될 수 있어 창문을 살짝 열어 신선한 공기를 순환시키고 냉방으로 실내 온도를 적정하게 유지하는 것이 도움이 된다.
반려견이 창밖 먼 곳을 바라볼 수 있도록 자세를 잡아주는 것도 멀미 완화에 효과적이라고 알려져 있다. 이동장이나 카시트를 이용해 시선이 안정적으로 고정되도록 하고, 갑작스러운 급제동이나 급회전을 피해 운전하는 것이 바람직하다.
두세 시간 간격으로 휴게소나 안전한 장소에 정차해 짧게 산책시키고 물을 마실 수 있는 시간을 주는 것이 좋다. 평소 사용하던 담요나 장난감 등 익숙한 냄새가 나는 물건을 함께 두면 불안감을 낮추는 데 도움이 된다는 것이 전문가들의 설명이다.
두세 시간마다 휴게소에서 휴식이 필요 [그림=메디닉스DB]
장거리 이동 전 짧은 거리부터 차량에 익숙해지도록 훈련하는 과정도 필요하다. 시동만 걸어둔 채 차 안에 잠시 앉혀보거나 동네를 한 바퀴 도는 정도의 짧은 드라이브를 반복하며 긍정적인 경험을 쌓아주면 실제 장거리 이동 시 스트레스를 줄일 수 있다.
증상이 심한 반려견의 경우 임의로 사람이 먹는 멀미약이나 진정제를 먹이는 것은 피해야 한다. 반려견 전용 멀미 완화제나 진정 보조제가 필요하다고 판단되면 반드시 수의사와 상담한 뒤 체중과 건강 상태에 맞는 처방을 받는 것이 안전하다.
이동 중 구토가 반복되거나 무기력함, 심한 떨림이 며칠간 이어진다면 단순 멀미가 아닌 다른 건강 문제일 가능성도 있어 동물병원 진료를 받아보는 것이 좋다. 추석 연휴 이동을 앞두고 있다면 미리 반려견의 상태를 살피고 준비물을 챙겨 안전하고 편안한 귀성길을 만드는 것이 중요하다.
