한여름에는 35도를 넘는 무더위와 22도 안팎의 냉방 환경을 하루에도 여러 차례 오가는 경우가 많다. 시원한 실내는 더위를 피하는 데 도움이 되지만, 실내외 온도 차가 지나치게 크면 몸이 계속 환경에 적응해야 하면서 피로감이 커질 수 있다는 지적이 나온다.
사람의 몸은 일정한 체온을 유지하기 위해 자율신경계가 끊임없이 작동한다. 더운 실외에서는 땀을 흘려 체온을 낮추고, 차가운 실내에서는 혈관을 수축시키며 체온을 유지한다. 하지만 짧은 시간 안에 이러한 변화가 반복되면 몸에 부담이 쌓일 수 있다.
대표적으로 나타나는 증상은 피로감과 두통이다. 특별히 무리하지 않았는데도 몸이 무겁고 집중력이 떨어지거나 오후가 되면 쉽게 지치는 사람이 있다. 일부는 어깨 결림이나 근육통, 어지럼증을 함께 경험하기도 한다.
호흡기에도 영향을 줄 수 있다. 차가운 공기를 오래 마시면 코와 목 점막이 건조해져 목이 칼칼하거나 마른기침이 나타날 수 있다. 알레르기 비염이 있는 사람은 증상이 더 심해질 가능성도 있다.
실내외 온도 차를 줄이는 것도 중요하다. 에어컨 온도를 지나치게 낮추기보다 적정 온도를 유지하고, 실외에 나가기 전에는 몸이 조금씩 적응할 시간을 갖는 것이 도움이 될 수 있다. 냉방 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 하는 것도 근육 긴장을 줄이는 데 도움이 된다.
수분 보충 역시 함께 이뤄져야 한다. 냉방 환경에서는 갈증을 덜 느끼기 쉽지만 호흡과 피부를 통해 수분은 계속 소모된다. 갈증이 생기기 전부터 조금씩 물을 마시는 습관이 바람직하다.
전문가들은 냉방 환경에서 두통과 피로감이 반복되거나 목 불편감, 근육통이 지속된다면 단순한 여름철 컨디션 저하로만 생각하지 말고 생활환경을 함께 점검할 필요가 있다고 조언한다.
여름철 건강관리는 시원함만 추구하는 것이 아니라 몸이 환경 변화에 무리 없이 적응하도록 돕는 것이 중요하다. 적절한 냉방과 충분한 수분 섭취, 규칙적인 생활습관이 무더위를 건강하게 이겨내는 기본이 될 수 있다.
