여름이 되면 발이 쉽게 땀에 젖고 신발 안은 금세 습해집니다. 발가락 사이가 가렵고 허옇게 불어 갈라지거나, 발바닥 각질이 계속 벗겨진다면 단순 건조함으로만 넘기기 어렵습니다. 흔히 무좀이라고 부르는 발 백선은 피부사상균이 발 피부의 각질층에 감염되면서 생기는 곰팡이 질환입니다.
무좀은 여름철에 더 불편하게 느껴지는 경우가 많습니다. 땀이 차고 통풍이 잘되지 않는 신발을 오래 신으면 발가락 사이에 습기가 머물고, 곰팡이가 자라기 쉬운 환경이 만들어집니다. 특히 운동화나 안전화처럼 밀폐된 신발을 오래 신는 사람, 땀이 많은 사람, 수영장과 공중목욕탕을 자주 이용하는 사람은 주의가 필요합니다.
대표적인 형태는 발가락 사이에 생기는 지간형입니다. 발가락 사이 피부가 짓무르고 하얗게 변하며, 갈라지거나 껍질이 벗겨질 수 있습니다. 가려움과 냄새가 동반되기도 하고, 심하면 통증이 생겨 걷는 것이 불편해질 수 있어요. 발바닥이나 발 옆에 작은 물집이 생기는 소수포형은 가려움이 심한 편이고, 발바닥 전체 각질이 두꺼워지는 과각화형은 가려움이 적어 치료가 늦어지기 쉽습니다.
무좀을 습진이나 단순 각질로 착각해 스테로이드 연고만 바르는 경우도 있습니다. 하지만 곰팡이 감염이 원인이라면 항진균 치료가 필요합니다. 증상이 비슷해 보여도 습진, 접촉피부염, 건선, 한포진과 구분해야 하므로 반복되거나 낫지 않는 병변은 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
진단은 병변 부위의 각질을 채취해 현미경으로 곰팡이균을 확인하는 검사나 진균 배양 검사로 이뤄질 수 있습니다. 눈으로 봤을 때 무좀처럼 보여도 실제로는 다른 피부질환일 수 있기 때문입니다. 특히 발톱이 두꺼워지고 색이 누렇게 변하거나 부스러진다면 손발톱무좀이 함께 있는지도 확인해야 합니다. 발톱 감염이 남아 있으면 발 피부 무좀이 반복될 수 있습니다.
치료는 항진균제 사용이 기본입니다. 가벼운 경우에는 항진균제 연고나 크림을 병변과 주변 부위에 꾸준히 바릅니다. 증상이 좋아졌다고 바로 중단하면 남아 있던 균이 다시 자라 재발할 수 있어요. 병변이 넓거나 반복되고, 발톱무좀이 동반되거나 바르는 약으로 잘 낫지 않는 경우에는 먹는 항진균제가 필요할 수 있습니다. 다만 경구 항진균제는 간 기능이나 복용 중인 약을 고려해야 하므로 의료진 판단에 따라 사용해야 합니다.
무좀 치료에서 생활관리는 약만큼 중요합니다. 발은 하루 한 번 이상 씻고, 씻은 뒤에는 발가락 사이까지 완전히 말려야 합니다. 젖은 양말은 바로 갈아 신고, 신발은 매일 같은 것을 신기보다 번갈아 신어 충분히 말리는 것이 좋습니다. 공용 샤워실이나 수영장에서는 맨발로 다니지 말고, 가족과 발수건이나 슬리퍼를 함께 쓰지 않는 것도 전파 예방에 도움이 됩니다.
당뇨병이 있거나 면역력이 떨어진 사람은 무좀을 더 신중하게 봐야 합니다. 갈라진 피부 틈으로 세균이 들어가면 발이 붓고 붉어지며 통증과 진물이 생기는 2차 감염으로 이어질 수 있습니다. 발 피부 상처가 잘 낫지 않거나 열감과 통증이 심해진다면 단순 무좀으로만 생각하지 말고 빠르게 진료를 받아야 합니다.
무좀은 흔하지만 저절로 해결되는 질환은 아닙니다. 발가락 사이의 가려움과 짓무름, 반복되는 각질은 발이 보내는 감염 신호일 수 있습니다. 여름철 발 건강은 발을 깨끗이 씻는 것에서 끝나지 않습니다. 제대로 말리고, 통풍시키고, 필요한 치료를 끝까지 이어가는 습관이 무좀 재발을 막는 가장 현실적인 방법입니다.
