강아지가 자신의 발 냄새를 맡거나 가끔 핥는 행동은 흔하게 볼 수 있다. 하지만 특정 발만 계속 냄새를 맡거나 발을 들여다보고 반복적으로 핥는 행동이 나타난다면 단순한 습관으로 보기 어려울 수 있다. 전문가들은 이러한 행동이 발바닥이나 피부 이상을 알리는 신호일 가능성이 있다고 설명한다.
가장 흔한 원인은 피부염이다. 발가락 사이에 세균이나 곰팡이가 증식하거나 알레르기 반응이 생기면 가려움과 불편감이 발생한다. 강아지는 이를 확인하기 위해 발 냄새를 맡거나 계속 핥는 행동을 보일 수 있다. 발가락 사이가 붉어지거나 털 색이 갈색으로 변하는 경우도 흔하게 나타난다.
발바닥 상처도 중요한 원인이다. 산책 중 작은 유리 조각이나 가시가 박히거나 뜨거운 아스팔트에 화상을 입은 경우 해당 부위를 계속 신경 쓰는 행동이 나타날 수 있다. 절뚝거리거나 특정 발을 들고 걷는 모습이 함께 보인다면 더욱 주의해야 한다.
발톱 질환도 영향을 줄 수 있다. 발톱이 갈라지거나 부러지면 통증으로 인해 발을 반복적으로 확인하고 핥는 행동을 보일 수 있다.
알레르기도 자주 나타나는 원인이다. 음식이나 꽃가루, 집먼지진드기 등에 의해 발 피부가 자극을 받으면 발을 핥거나 냄새를 맡는 행동이 심해질 수 있다.
전문가들은 발을 반복적으로 핥거나 냄새를 맡는 행동이 며칠 이상 지속되거나 발적, 출혈, 절뚝거림, 악취가 함께 나타나는 경우 단순 버릇으로 넘기지 말고 상태를 확인할 필요가 있다고 강조한다.
반려견의 발은 가장 먼저 외부 환경과 접촉하는 부위다. 평소보다 발에 집착하는 행동이 늘어났다면 작은 변화라도 주의 깊게 관찰하는 것이 반려견 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다.
