“요즘 왜 이렇게 예민해졌지?”, “아무 일도 아닌데 눈물이 나요.”이런 감정들이 반복된다면, 몸속에 스트레스가 고이고 있다는 신호일 수 있다.스트레스는 외부 자극에 대한 반응으로 누구나 경험하지만, 관리하지 않으면 몸과 마음 모두에 병을 남긴다.
스트레스는 단순한 기분 문제가 아니다.호르몬, 면역, 혈압, 위장, 수면, 기억력 등 신체의 거의 모든 기능에 영향을 준다.긴장 상태가 길어지면 부신에서 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 분비되고,이로 인해 염증 반응이 증가하며 면역력은 떨어지고, 만성 피로와 우울 증상까지 유발될 수 있다.
문제는 우리가 스트레스를 피하려고만 한다는 점이다.하지만 현대 사회에서 스트레스를 피하는 것은 사실상 불가능하다.따라서 중요한 것은 스트레스를 없애는 것이 아니라, 다루는 방식이다.이른바 ‘스트레스 내성’을 키우는 것이 필요하다.
스트레스를 잘 관리하기 위한 첫 번째 습관은 호흡 조절이다.깊고 느린 복식 호흡은 자율신경계 중 부교감신경을 자극해 심박수를 낮추고 마음을 진정시킨다.아침에 일어나서, 업무 중간에, 잠자기 전 1분씩만 복식호흡을 반복해도 심리적 안정감이 높아진다는 연구 결과들이 있다.
두 번째는 규칙적인 신체 활동이다.가벼운 걷기, 요가, 스트레칭, 근력운동 모두 좋다.운동은 스트레스를 유발하는 호르몬을 줄이고, 기분을 좋게 하는 엔도르핀을 증가시키는 가장 효과적인 방법이다. 일주일에 3번, 하루 30분의 활동만으로도 스트레스 인지와 반응력이 크게 개선될 수 있다.
세 번째는 감정 표현이다.참고 넘기는 것이 미덕처럼 여겨지지만, 감정이 쌓이면 폭발하거나 내면화되어 심리적 문제로 이어질 수 있다.믿을 수 있는 사람에게 이야기하거나, 글로 적거나, 상담을 받는 것도 감정을 흘려보내는 좋은 방법이다. 네 번째는 수면이다.
스트레스를 받을수록 잠을 설치고, 숙면을 취하지 못하면 스트레스에 더 예민해진다. 수면과 스트레스는 서로 영향을 주는 이중 관계이기 때문에, 수면 습관을 개선하는 것만으로도 스트레스 회복력이 달라질 수 있다.
다섯 번째는 ‘나만의 회복 루틴’을 만드는 것이다.산책, 음악 감상, 식물 돌보기, 취미 생활 등 자신에게 맞는 회복 활동은스트레스 상황에서 마음을 붙잡아주는 작은 방어막이 되어준다. 중요한 건 이 루틴을 의식적으로 자주 사용하는 연습이다.
스트레스는 제거의 대상이 아니라 함께 살아가는 대상이다.하지만 그 방식에 따라 우리의 몸은 더 건강해질 수도, 더 병들 수도 있다.피할 수 없다면, 지금부터라도 내 방식대로 관리해보자.건강한 사람은 스트레스가 없는 사람이 아니라, 스트레스를 건강하게 다루는 사람이다.
