계단 몇 개만 올라가도 숨이 차고 발목이 붓는다면, 심장이 보내는 신호

계단 몇 개만 올라가도 숨이 차고 발목이 붓는다면, 몸이 보내는 신호

계단을 몇 개 오르기만 해도 숨이 차오르면 흔히 체력이 떨어졌다고 여기기 쉽습니다. 저녁마다 신발이 꽉 끼도록 발목이 붓는 증상도 오래 서 있어서 생긴 일시적인 현상 정도로 받아들이곤 합니다. 다만 두 증상이 함께, 그것도 반복해서 나타난다면 상황은 달라집니다. 심장이 온몸으로 혈액을 충분히 내보내지 못해 폐와 다리에 체액이 고이기 시작했다는 신호일 수 있기 때문입니다.

심부전은 심장이 신체가 필요로 하는 만큼 혈액을 충분히 내보내지 못하는 상태를 뜻합니다. 발목 부종과 함께 계단 몇 개만 올라가도 숨이 차고 발목이 붓는다면 심장의 펌프 기능이 떨어지고 있다는 신호일 수 있습니다.

방치했을 때 심장 너머로 번지는 위험

심장은 혼자 일하지 않습니다. 온몸의 혈액순환을 책임지기 때문에 심장의 펌프 기능이 떨어지면 그 영향은 신장, 폐, 뇌, 간까지 순서대로 번져나갑니다.

심장이 혈액을 충분히 내보내지 못하면 신장으로 가는 혈류량도 함께 줄어듭니다. 신장은 혈류가 부족하다고 판단해 나트륨과 수분을 몸 밖으로 내보내는 대신 붙잡아두는 방향으로 반응하는데, 이 과정이 오히려 부종을 더 키우고 심장에 부담을 되돌려주는 악순환을 만듭니다. 심장과 신장이 서로 기능을 떨어뜨리는 이러한 관계를 심장신장증후군이라고 부릅니다.

심장 왼쪽의 펌프 기능이 약해지면 폐 혈관에 압력이 쌓이고 혈액 속 수분이 폐포 쪽으로 스며 나옵니다. 이 상태가 이어지면 누웠을 때 숨이 더 차서 베개를 두세 개 겹쳐 베어야 잠들 수 있는 야간 호흡곤란으로 이어질 수 있습니다.

심장에서 내보내는 혈액량이 줄면 뇌로 가는 혈류도 영향을 받습니다. 집중력이 떨어지거나 쉽게 멍해지는 증상, 수면 중 자주 깨는 증상이 나타난다면 단순한 피로가 아니라 순환 저하와 맞닿아 있을 가능성도 함께 살펴야 합니다. 우심실 기능까지 약해지면 정맥혈이 간으로 정체되면서 간이 붓고 소화불량, 식욕부진, 오른쪽 윗배 불편감으로 나타나기도 합니다.

심장 기능 저하 한 가지가 신장, 폐, 뇌, 간 기능까지 순서대로 끌어내릴 수 있다는 점이 심부전을 전신 건강 문제로 보는 이유입니다.

혈관이 막히거나 리듬이 흐트러지면 생기는 일

관상동맥이 좁아지거나 막히는 문제는 심장 근육 자체를 약하게 만들어 심부전으로 이어지는 대표적인 경로로 꼽힙니다.

코메디닷컴 보도에 따르면, 혈관의 일부 또는 전부가 막힌 협심증과 심근경색증(관상동맥질환)이 심부전의 원인이며, 특히 심근경색증은 40~75세에서 심부전이 발생하는 가장 흔한 원인입니다.^[1]

부정맥, 특히 심장이 불규칙하게 빠르게 뛰는 심방세동도 심장의 펌프 효율을 떨어뜨려 심부전을 유발하거나 기존 심부전을 악화시키는 원인으로 작용합니다.

국제학술지 ESC Heart Failure에 발표된 연구에 따르면, 빈맥이 악화 요인이었던 심방세동 환자군은 그렇지 않은 환자군보다 신규 발생 심부전이 더 많았고 당뇨병과 허혈성 심장질환은 적었으며 혈압은 더 높게 나타났습니다.^[2]

고혈압을 오래 앓았거나 당뇨병으로 혈관이 손상되면 심장 근육에 부담이 누적되고, 판막이 좁아지거나 새는 문제도 여기에 더해질 수 있습니다.

숨참과 붓기, 어떻게 진행되나

초기에는 계단이나 언덕처럼 평소보다 힘이 더 드는 상황에서만 숨이 찹니다. 평지를 걷거나 집안일을 하는 정도의 움직임에서도 숨이 차기 시작하면 심장 기능 저하가 더 진행됐다는 뜻으로 볼 수 있습니다.

체중을 매일 같은 시간, 같은 조건으로 재도록 권하는 이유도 여기에 있습니다. 3일 사이 몸무게가 2kg 이상 늘었다면 증상이 뚜렷해지기 전부터 몸속에 수분이 고이기 시작했다는 뜻으로 해석할 수 있습니다.

부종은 대개 발목에서 시작해 정강이, 심하면 허벅지와 아랫배까지 번지며 양쪽 다리에 비슷한 정도로 나타나는 경우가 많습니다. 손가락으로 정강이뼈 위쪽을 5초 정도 눌렀다가 뗐을 때 자국이 남아 서서히 없어진다면 체액이 고여 있다는 신호입니다.

생활관리, 나에게 맞는 방법은

심부전 관리에서 흔히 권장되는 방법은 염분 섭취 줄이기, 수분량 조절, 규칙적인 유산소운동, 매일 체중 재기, 처방받은 약을 정해진 시간에 복용하는 것입니다. 다만 모든 방법이 모든 사람에게 같은 우선순위를 갖지는 않습니다.

관리 방법	핵심 내용	특히 필요한 경우
저염식	하루 나트륨 섭취를 줄여 체액 저류를 예방	부종이 잦은 경우
수분량 조절	하루 섭취량을 일정하게 유지	신장 기능이 함께 저하된 경우
체중 매일 측정	단기간 체중 변화로 수분 저류를 조기 발견	증상이 아직 뚜렷하지 않은 초기
유산소운동	무리 없는 강도로 심폐지구력 유지	증상이 안정적인 경우

신장 기능이 이미 저하된 경우에는 수분 섭취 제한이 저염식보다 먼저 조정해야 할 항목이고, 당뇨병을 함께 앓고 있다면 혈당과 염분을 동시에 관리하는 쪽이 더 맞습니다.

저염식이나 운동 같은 생활관리를 철저히 지켜도 붓기가 그대로이거나 오히려 심해지는 경우도 있습니다. 이는 생활관리만으로는 조절되지 않을 만큼 심장 기능이 떨어졌다는 뜻일 수 있어, 약물 용량이나 치료 계획 자체를 다시 살펴봐야 하는 신호로 받아들일 수 있습니다.

진료를 받아야 하는 시점

다음과 같은 변화는 심장 기능 저하가 진행되고 있음을 시사하는 신호로 알려져 있습니다.

• 3일 사이 체중이 2kg 이상 늘었을 때
• 누우면 숨이 더 차서 베개를 높이 베어야 잠들 수 있을 때
• 부종이 발목을 넘어 정강이, 복부까지 번졌을 때
• 소변량이 눈에 띄게 줄었을 때
• 가벼운 움직임에도 가슴이 답답하거나 어지러움이 함께 나타날 때

이런 변화들은 심장뿐 아니라 신장, 폐 기능까지 함께 영향을 받고 있다는 신호로 해석되기도 합니다.

발목 부종과 숨참, 더 짚어볼 점들