"바람 좀 쐤다고 턱이 왜 이래, 입도 잘 안 벌어지네." 지난 주말 가족 모임에서 형부가 귀 앞을 문지르며 건넨 말이었습니다. 찬바람 쐬니 귀 앞쪽이 뻐근하고 입 벌릴 때 걸려요 라는 호소는 기온이 뚝 떨어지고 바람이 매워지는 요즘 같은 환절기에 특히 자주 나옵니다. 턱관절 주변 근육이 긴장한 경우도 있고, 귀 앞쪽 침샘(이하선) 쪽 문제가 겹친 경우도 있어 원인을 나눠서 살펴보는 것이 먼저입니다.
오늘 저녁부터 바꿔볼 수 있는 습관
통증의 원인을 아직 모르더라도 환경부터 손보는 일은 바로 시작할 수 있습니다. 찬 공기와 건조함은 턱 주변 근육과 침샘 기능을 함께 떨어뜨리기 때문에, 아래 다섯 가지는 오늘 저녁부터 적용해볼 수 있는 범위입니다.
저녁 실내에서 귀 앞쪽을 손끝으로 부드럽게 마사지하는 여성 /사진=AI 생성 이미지
- 외출 전 목도리나 넥워머로 목선과 귀 앞을 감싸 실내외 기온차를 3~5도 이내로 줄이기
- 실내 습도를 40~50%로 유지하기, 건조할수록 침 분비가 줄어 턱 주변이 뻣뻣해지기 쉬움
- 따뜻한 수건을 1회 10분씩, 하루 2회 턱관절 부위에 올려 혈류를 풀어주기
- 하루 1.5~2리터 물을 나눠 마셔 침샘 기능을 돕기
- 입을 천천히 최대한 벌렸다가 닫는 스트레칭을 10회씩, 아침저녁 2세트 반복하기
찬바람과 건조함이 턱 앞을 자극하는 이유
추운 공기에 노출되면 얼굴 주변 혈관이 좁아지고, 턱을 움직이는 저작근(씹는 근육)이 반사적으로 움츠러듭니다. 이 긴장이 반복되면 귀 앞쪽, 특히 턱관절에 가까운 근육 부위가 뻐근하게 느껴지고 입을 크게 벌릴 때 걸리는 느낌이 생길 수 있습니다.
찬바람과 건조함이 자극하는 턱 앞쪽 근육·침샘 부위 해부도 /사진=AI 생성 이미지
건조한 공기는 또 다른 경로로 영향을 줍니다. 습도가 떨어지면 침 분비량이 줄고 침의 점도가 올라가면서, 귀 앞쪽에 위치한 이하선(귀밑샘)의 분비관이 평소보다 쉽게 막히는 조건이 만들어집니다. 여기에 실내외를 오가며 생기는 급격한 온도차가 더해지면, 근육과 침샘 양쪽 모두가 예민해지는 환경이 겹치게 됩니다.
뻐근함의 두 갈래, 근육 쪽인지 침샘 쪽인지
같은 '귀 앞이 뻐근하다'는 표현이라도 실제로는 성격이 다른 두 가지 상태를 가리킬 수 있습니다. 아래 표로 먼저 큰 틀을 나눠봅니다.
정상과 뻐근하게 부은 귀 앞쪽 근육·침샘 비교 그림 /사진=AI 생성 이미지
소아 영상 분야 자료를 보면, 침샘 쪽 문제 중 재발성 이하선염은 생후 4개월부터 15세 사이에 주로 나타나고 사춘기를 지나면서 자연히 가라앉는 경향이 있다고 알려져 있습니다.[1]
즉 성인에게서 반복적으로 귀 앞이 붓는 양상은 비교적 드문 편이라, 성인이라면 근육 쪽 긴장을 먼저 떠올려보는 것이 자연스럽습니다.
환경에 따라 달라지는 대처
두 가지 중 어느 쪽에 가까운지에 따라 같은 찬바람이라도 대처 방향이 달라집니다. 아침에 턱이 뻣뻣하고 딸깍거리는 느낌이 크다면 온찜질과 턱 스트레칭이, 귀 앞쪽이 붓고 식사 중 통증이 커진다면 수분 섭취를 늘리고 신맛이 강한 음식을 줄이는 쪽이 더 맞습니다.
찬바람 부는 야외에서 귀 앞쪽을 누르며 찡그리는 여성 /사진=AI 생성 이미지
다만 찜질과 수분 섭취만으로 며칠 안에 가라앉지 않는 경우도 있어, 생활 관리만으로 모든 상황이 정리되지는 않는다는 점은 미리 알아두는 것이 좋습니다.
병원 진료가 먼저인 신호들
- 한쪽 귀 앞이 눈에 보이게 부어오르고 2~3일 이상 가라앉지 않는 경우
- 턱을 벌릴 때 걸리는 느낌과 함께 열이 동반되는 경우
- 음식을 삼키거나 씹을 때 통증이 점점 심해지는 경우
- 입이 평소보다 눈에 띄게 적게 벌어지는 상태가 1주 이상 지속되는 경우
소아감염 분야 자료에 따르면 침샘 쪽 감염이 의심될 때는 증상이 시작된 지 3일 안에 검사물을 채취해야 양성으로 확인될 가능성이 높고, 그 이후에는 음성으로 나오는 경우가 많다고 보고되어 있습니다.[2]
진료실에서 의료진이 귀 앞쪽과 턱을 촉진하는 장면 /사진=AI 생성 이미지
붓기가 느껴진 직후에 병원을 찾는 것이 검사 결과의 정확도에도 영향을 줄 수 있는 셈입니다.
