논현동 이석증, 안진 검사가 어지럼증 원인을 가려내는 방식

어지럼증이 생기면 뇌 MRI나 CT 촬영부터 받아야 원인을 확인할 수 있다고 오해하는 경우가 흔합니다. 그러나 이석증(양성돌발성두위현훈)은 대부분 영상 장비가 아니라, 고개와 몸의 자세를 특정 방식으로 바꾸면서 눈의 움직임을 관찰하는 검사로 확인됩니다.

논현동 인근 이비인후과에서도 자다가 돌아눕거나 고개를 젖힐 때 순간적으로 핑 도는 느낌으로 방문하는 경우 상당수가 이석증으로 진단됩니다. 이 글에서는 이석증을 가려내는 검사가 실제로 무엇을 측정하고, 그 결과를 어떤 기준으로 해석하는지 원리 중심으로 짚어보겠습니다.

반고리관 속 이석 부스러기, 어지럼의 시작점

귀 안쪽 안뜰기관에는 몸의 균형 감각을 담당하는 미세한 칼슘 결정, 즉 이석이 자리하고 있습니다. 나이가 들면서 이 결정이 떨어져 나와 반고리관 안으로 들어가면, 고개 방향이 바뀔 때마다 덩어리가 림프액을 흔들어 실제로는 움직이지 않는데도 회전감을 느끼게 됩니다. 두부 외상이나 골밀도 저하도 이석이 떨어지는 배경으로 꼽힙니다.

건강보험심사평가원 자료를 인용한 「연합뉴스」(2025.10) 보도에 따르면 이석증으로 진료받은 인원은 2019년 39만5,510명에서 2024년 49만4,418명으로 5년 새 약 9만8,908명(25%) 늘었습니다.^[1]

이런 증가는 고령 인구가 늘어난 흐름과 진료 문턱이 낮아진 변화가 함께 반영된 결과로 보입니다. 그만큼 이석증은 이제 드문 질환이 아니라 흔히 마주치는 어지럼 원인이 되었습니다.

짧고 강렬하게 도는 어지럼의 결

이석증의 어지럼은 대체로 자리에서 일어나거나 돌아누울 때, 또는 높은 곳의 물건을 보려고 고개를 젖힐 때 갑자기 시작됩니다. 천장과 방이 통째로 도는 듯한 회전성 어지럼이 특징이며, 대개 수십 초에서 길어도 1분 안팎으로 가라앉습니다. 속이 울렁거리거나 식은땀이 동반될 수 있지만, 청력 저하는 대체로 나타나지 않는다는 점이 메니에르병과 구분되는 부분입니다.

발생 빈도로 보면 중년 이후, 특히 폐경기 전후 여성에서 상대적으로 자주 확인되는 경향이 있습니다.

검사대에서 실제로 보는 것 — 딕스-홀파이크 검사의 원리

이석증 여부를 확인하는 가장 기본적인 방법은 딕스-홀파이크 검사입니다. 앉은 환자의 고개를 45도 돌린 채 상체를 빠르게 눕혀, 머리가 진료대 끝에서 20~30도 아래로 젖혀지게 합니다. 이 자세에서 이석 부스러기가 중력에 따라 반고리관 안을 이동하며, 정상이라면 없어야 할 눈떨림, 즉 안진이 유발됩니다.

이 검사에서 핵심으로 확인하는 세 가지 요소는 잠복시간, 지속시간, 피로현상입니다. 자세를 바꾼 뒤 안진이 나타나기까지 몇 초의 지연이 있고, 대개 30초에서 1분 이내에 저절로 잦아들며, 같은 자세를 반복할수록 안진의 강도가 점점 약해집니다. 이 세 가지가 함께 확인되면 후반고리관 이석증에 합당한 소견으로 판단합니다.

고개를 좌우로 눕혀 확인하는 롤 검사는 가쪽반고리관 이석증을 가려낼 때 사용합니다. 안진이 바닥 쪽인지 위쪽을 향하는지에 따라 이석이 떠다니는 형태인지 팽대부릉에 붙은 형태인지, 어느 쪽 귀가 원인인지까지 구분할 수 있습니다.

안진을 읽는 기준 — 말초성과 중추성을 가르는 선

육안 관찰만으로는 눈이 초점을 맞추면서 안진이 억제될 수 있어, 시야를 가리는 프렌젤 안경이나 비디오안진기록장치(VNG)를 함께 사용하기도 합니다.

구분	이석증(말초성)	중추성 어지럼 의심
잠복시간	수 초의 지연 후 발생	지연 없이 곧바로 발생
지속시간	1분 이내 소실	1분 이상 길게 지속
피로현상	반복할수록 약해짐	반복해도 약해지지 않음
안진 방향	고정된 한 방향	방향이 바뀌기도 함
동반 증상	청력저하·신경 증상 드묾	두통·복시·마비 동반 가능

이 다섯 가지 기준 중 하나라도 중추성 쪽에 가깝게 나타난다면, 이석증만으로 단정하지 않고 신경학적 추가 검사를 고려해야 합니다.

회복 이후 습관 — 숫자로 보는 관리

이석정복술(에플리 수기 등) 이후에도 24~48시간 동안은 급하게 눕거나 고개를 뒤로 젖히는 동작을 피하는 편이 회복에 도움이 됩니다.

1. 치료 직후 10~15분 정도는 진료실에서 어지럼이 다시 나타나는지 확인합니다.
2. 귀가 후 24시간 동안은 치료받은 쪽 귀를 아래로 하고 눕는 자세를 피합니다.
3. 48시간이 지난 뒤부터 점차 평소 자세로 돌아가되, 급격한 고개 젖힘은 1주일 정도 더 주의합니다.

혈중 비타민D 수치가 낮은 이석증 환자를 대상으로 진행된 한국 다기관 연구에서는 보충 여부에 따른 차이가 구체적으로 확인되었습니다.

「Neurology」에 발표된 한국 주도 다기관 무작위대조시험(2020, 8개 병원 1,050명)에서 혈중 비타민D 20ng/mL 미만 이석증 환자에게 비타민D와 칼슘을 보충하자 연간 재발률이 0.83건/인년으로, 보충하지 않은 관찰군의 1.10건/인년보다 낮았습니다(발생률비 0.76, 95% CI 0.66~0.87).^[2]

재발을 겪은 환자 비율도 보충군 37.8%, 관찰군 46.7%로 유의한 차이를 보였습니다(P=.005). 비타민D 수치가 낮게 확인된다면 보충이 재발 관리를 돕는 방법 중 하나로 참고될 수 있습니다.

재발했을 때, 상황에 따라 달라지는 선택

재발 시 대응법은 환자의 상황에 따라 달라집니다. 이전에 이석증으로 진단받아 어느 쪽 반고리관이 문제인지 알고 있고 증상이 가볍다면, 집에서 정해진 자세를 반복하는 브란트-다로프 운동 같은 자가 훈련으로 조절해볼 수 있습니다. 반면 처음 겪거나 어느 방향에서 어지럼이 심해지는지 스스로 판단하기 어렵다면, 병원에서 검사를 통해 이석의 위치를 확인하고 에플리 수기 같은 정복술을 받는 쪽이 더 정확합니다.

「Clinical and Experimental Otorhinolaryngology」에 실린 한국 건강보험공단 자료 기반 연구(2025, 이석증 환자 434,552명 분석)에 따르면 5년 내 재발률은 39.8%였고, 재발의 44.7%는 발병 후 1년 이내에 일어났으며, 여성에서 2.2배 더 흔했고 50대에서 발생이 가장 많았습니다.^[3]

이 결과는 첫 치료 이후 1년 정도는 재발 여부를 특히 유심히 살펴야 함을 보여줍니다. 다만 정복술을 받았다고 해서 재발이 완전히 차단되는 것은 아니어서, 증상이 가벼워졌다가 몇 주 뒤 다시 나타나는 사례도 실제로 있습니다.

병원 진료를 다시 받아야 하는 신호

다음과 같은 신호가 이석증의 전형적인 양상과 함께 나타난다면 중추성 어지럼 가능성을 염두에 두고 진료를 다시 받아야 합니다.

• 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저린 증상이 함께 나타날 때
• 사물이 겹쳐 보이거나 말이 어눌해질 때
• 극심한 두통이 갑자기 동반될 때
• 어지럼이 하루 이상 가라앉지 않고 계속될 때

대한이비인후과학회 웹진(KORL)의 이석증 진단·치료 정리에 따르면 이석정복술로 치료한 뒤에도 재발률은 연구에 따라 5~47%에 이를 만큼 다양하게 보고되어, 이석증은 재발이 흔한 질환으로 설명됩니다.^[4]

치료 후 증상이 없어졌더라도 비슷한 어지럼이 다시 나타나면 스스로 판단해 넘기지 말고 검사를 다시 받아보는 것이 필요합니다.

이석증은 자세 변화에 따른 안진 검사로 확인하고, 필요에 따라 이석정복술과 생활 관리를 함께 진행하는 것이 일반적인 흐름입니다. 논현동 지역에서 이석증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 차민메디컬센터(이비인후과)가 있으며, 서울 서초구 사평대로57길 54 여호수아빌딩 4·5층(신분당선 신논현역 2번 출구 도보 4분)에 위치합니다.

안진 검사와 회복, 이것이 궁금하다면