청력검사 전 14시간, 항공 엔진 곁에서 챙겨야 할 기준
소음 측정은 보통 검사 전 14시간 정도 조용한 곳에서 지낸 뒤에 이뤄집니다. 항공 엔진 곁에서 근무하거나 비행이 잦은 분이라면 한 번쯤 들어봤을 기준입니다.
청력검사 전날 저녁, 대기실에서 양손으로 귀를 감싸고 걱정스러운 표정을 짓는 고령 남성 /사진=AI 생성 이미지
공항 지상근무자, 항공정비사, 조종사처럼 항공 엔진 가까이에서 오래 일하는 직군은 이 기준을 더 자주 접하게 됩니다.
이 기준이 있는 이유는 간단합니다. 소음에 노출된 직후에는 귀가 일시적으로 둔감해져 실제보다 청력이 나쁘게 측정되기 때문입니다. 소음 노출 뒤 24~48시간 안에 회복되는 상태를 일시적 역치이동이라 부르고, 회복되지 않고 남는 손상은 영구적 역치이동이라고 구분합니다.
항공 엔진에서 나오는 소음과 비행 중 기압 변화는 귀를 자극하는 경로 자체가 다릅니다. 엔진 소리는 달팽이관 유모세포를 직접 자극하는 음향 손상이고, 기압 변화는 중이와 바깥 압력의 차이로 생기는 기계적 손상입니다.
엔진 소리는 잠깐이라 괜찮다는 생각, 근거를 다시 봅니다
짧게 노출되는 항공 엔진 소음은 귀에 큰 흔적을 남기지 않는다고 여겨지곤 합니다.
달팽이관과 유모세포 구조를 반투명 3D 단면으로 보여주는 내이 해부도 /사진=AI 생성 이미지
하지만 소음성 난청은 노인성 난청 다음으로 흔한 감각신경성 난청이고, 특징적으로 4000Hz 부근에서 청력이 꺾이는 노치가 나타납니다. 짧은 노출이라도 반복되면 일시적 역치이동이 회복되지 못한 채 영구적 역치이동으로 넘어갈 수 있습니다.
엔진 가까이에서 보호장비 없이 오래 머무를수록 귀에 쌓이는 부담도 커집니다. 소음이 가해질 때 귀 안쪽 덮개막에 반복적으로 압력이 가해지면서 청각신경을 자극하는 과정이 쌓이기 때문입니다.
한 번의 노출만으로 영구 손상이 생기는 경우는 흔치 않지만, 노출이 쌓일수록 회복 여력이 줄어든다는 점은 분명합니다.
이명은 피곤해서 그렇다는 생각과 실제 동반 질환
이명을 피로나 스트레스 때문에 잠깐 생기는 증상으로 생각하기 쉽지만, 동반 질환을 살펴보면 다른 그림이 나타납니다.
귀 뒤와 턱 주변을 손끝으로 짚으며 붉은 기운이 도는 부위를 보여주는 클로즈업 /사진=AI 생성 이미지
국내 산업보건 조사를 보면 소음성 난청이 있는 근로자 중 이명을 함께 겪는 비율은 절반을 넘어 많게는 64%에 달했고, 이명을 호소하는 사람의 약 70%는 난청도 함께 가지고 있었습니다.[1]
이명과 난청이 각각 따로 움직이는 증상이 아니라는 뜻입니다.
다만 같은 조사에서 소음 노출 직후 이명을 호소한 비율로 자주 인용되는 6.6%는 조선소 근로자를 직접 측정한 값이 아니라 이전 문헌을 인용한 참고 수치라는 점은 구분해서 봐야 합니다.
대부분의 이명은 소음 노출이 끝난 뒤 몇 시간 안에 약해지다가 사라집니다. 다음과 같은 경우라면 단순한 소음 반응이 아닐 가능성을 염두에 둬야 합니다.
- 한쪽 귀에서만 지속되는 이명
- 어지럼증이나 귀 먹먹함이 함께 나타나는 경우
- 소음 노출이 끝난 뒤에도 하루 이상 이어지는 청력 저하
비행 전 껌만 씹으면 된다는 예방법, 효과 차이를 비교합니다
비행 전 껌을 씹거나 침을 삼키기만 하면 귀 통증이 예방된다고 알고 있는 경우가 많습니다.
비행기 좌석에서 껌을 씹으며 볼을 눌러 압력 조절을 하는 손 동작 /사진=AI 생성 이미지
특히 비행이 잦은 출장자나 아이를 동반한 가족 단위 여행에서 이런 믿음이 흔하게 나타납니다.
해외 이과 분야 체계적 문헌고찰을 보면 비행 한 번당 귀 통증을 느끼는 비율은 어린이 최대 55%, 성인은 20%에 이르고, 탑승객의 30%는 예방법 자체를 모르고 있었습니다. 성인은 슈도에페드린 복용이 예방에 도움이 된다는 근거가 확인됐지만 어린이에게는 같은 효과가 나타나지 않았고, 코에 압력을 넣는 기구를 쓴 사람의 76~80%가 스스로 나아졌다고 느꼈지만 예방 효과를 확정할 근거는 아직 부족합니다.[2]
이 결과를 보면 슈도에페드린은 성인과 어린이에게 서로 다르게 작용한다는 점이 분명하게 드러납니다.
코풍선이나 귀마개처럼 기구를 이용한 방법은 사용자 만족도가 높다고 보고돼도, 이것이 곧 예방 효과가 확인됐다는 뜻은 아니라는 점을 구분해야 합니다.
비행이 잦은 성인이라면 슈도에페드린 복용을 의사와 상의해볼 수 있고, 약물 복용이 꺼려지거나 아이를 동반한 비행이라면 코풍선처럼 스스로 압력을 조절하는 방법을 먼저 시도해볼 수 있습니다.
비행과 소음 노출, 전후로 지켜야 할 시간대
항공 엔진 소음이나 비행 전후로 챙기면 좋은 흐름은 시간대별로 나눠볼 수 있습니다.
비행 전후 귀 압력 조절 동작을 3단계로 나눈 과정 설명 그림 /사진=AI 생성 이미지
이 흐름은 비행기를 자주 타는 분뿐 아니라 항공 엔진 소리에 정기적으로 노출되는 작업 환경에도 그대로 적용됩니다.
- 노출 30분~1시간 전: 수분을 충분히 섭취하고 코막힘이 있다면 비강 스프레이로 미리 완화
- 노출 중: 하품이나 침 삼키기, 밸살바 동작으로 이관을 자주 열어주기
- 노출 직후 24~48시간: 일시적 역치이동이 회복되는 구간이므로 추가 소음 노출을 피하고 귀 상태를 관찰
- 소음 노출이 반복되는 직업이라면 정기 청력검사 전 14시간은 조용한 환경 유지
이 가운데 24~48시간과 14시간은 꼭 기억해 둘 기준입니다.
이런 흐름을 따르더라도 이명이나 청력 저하가 1주일 이상 이어진다면, 소음 노출과 무관한 다른 원인이 섞여 있을 가능성도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
