소변을 볼 때마다 찌릿한 통증이 느껴지고 화장실을 다녀온 지 얼마 되지 않았는데도 다시 소변이 마려운 느낌이 든다면 급성 방광염을 의심해볼 수 있다. 급성 방광염은 방광 점막에 세균이 침투해 염증을 일으키는 질환으로 빈뇨, 배뇨통, 잔뇨감 등이 대표적인 증상으로 꼽힌다. 특히 날씨가 선선해지는 환절기에는 면역력이 떨어지면서 증상을 호소하는 사람이 늘어나는 경향이 있다.
급성 방광염은 대부분 대장에 서식하는 대장균이 요도를 통해 방광으로 올라가 염증을 일으키면서 발생한다. 여성은 남성보다 요도 길이가 짧고 항문과 요도의 거리가 가까워 세균이 방광까지 도달하기 쉬운 구조적 특징을 가지고 있다. 성관계, 소변을 오래 참는 습관, 수분 섭취 부족, 몸이 피곤하거나 면역력이 저하된 상태 등은 방광염 발생 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다.
급성 방광염의 대표 증상으로는 소변을 자주 보고 싶은 빈뇨, 소변을 참기 어려운 긴박뇨, 배뇨 시 따갑고 화끈거리는 배뇨통이 있다. 소변을 다 본 뒤에도 방광에 소변이 남아 있는 듯한 잔뇨감을 느끼는 경우도 흔하다. 소변 색이 평소보다 탁하거나 냄새가 강해지고 드물게는 혈뇨가 섞여 나올 수도 있어 눈으로 확인되는 변화도 눈여겨볼 필요가 있다.
단순 방광염 증상에 더해 38도 이상의 고열, 오한, 옆구리나 등 쪽의 통증, 메스꺼움과 구토가 함께 나타난다면 염증이 신장 쪽으로 번진 신우신염으로 진행됐을 가능성을 배제할 수 없다. 이런 경우에는 방광염보다 치료가 복잡해지고 입원이 필요할 수 있는 만큼 단순한 몸살로 넘기지 말고 신속하게 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
고열과 옆구리 통증은 신우신염 경고 신호 [그림=메디닉스DB]
방광염 증상은 질염, 요도염, 과민성방광증후군 등 다른 비뇨기 및 생식기 질환과 겹치는 부분이 많아 스스로 판단해 약을 복용하는 것은 바람직하지 않다. 특히 성 매개 감염에 의한 요도염도 배뇨통과 분비물 증상을 동반할 수 있어 증상만으로 원인을 구분하기 어렵다. 정확한 원인 파악을 위해서는 소변검사 등을 통한 전문적인 확인이 필요하다.
여성, 특히 폐경 이후 여성은 호르몬 변화로 질과 요도 주변 점막이 약해지면서 방광염에 더 취약해지는 경향이 있다. 당뇨병을 앓고 있는 환자나 임신 중인 여성, 노년층은 면역 기능 저하나 신체 구조 변화로 증상이 반복되거나 뚜렷하지 않게 나타날 수 있어 평소보다 배뇨 습관 변화를 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.
배뇨통이나 빈뇨 같은 증상이 2, 3일 이상 지속되거나 혈뇨가 보이는 경우, 발열이나 옆구리 통증이 동반되는 경우에는 자연히 호전되기를 기다리지 말고 가까운 병원을 방문하는 것이 좋다. 질병관리청은 비뇨기 감염 증상이 반복되거나 악화되는 경우 임의로 증상을 참기보다 조기에 진료를 받을 것을 권고하고 있다.
증상 지속되면 조기에 병원 진료 받아야 [그림=메디닉스DB]
병원에서는 소변검사를 통해 백혈구나 세균, 혈액 성분이 섞여 있는지 확인하고 필요한 경우 요배양검사로 원인균을 파악한다. 증상이 가볍고 처음 발생한 경우라면 단기간의 처방으로 호전되는 경우가 많지만, 증상이 반복되거나 쉽게 낫지 않는다면 기저질환이나 구조적 문제를 함께 확인해보는 것이 바람직하다.
급성 방광염 증상을 완화하고 재발을 막기 위해서는 하루에 충분한 물을 나눠 마셔 소변을 자주 배출하는 것이 도움이 된다. 소변을 오래 참지 않고 화장실 신호가 오면 바로 해결하는 습관, 성관계 전후 배뇨를 통해 요도 주변 세균을 씻어내는 습관도 예방에 유용한 것으로 알려져 있다.
평소 몸을 차갑게 하지 않고 과로나 수면 부족을 피해 면역력을 유지하는 것도 방광염 예방에 보탬이 된다. 배뇨 증상이 반복되거나 발열, 혈뇨 등 경고 신호가 동반된다면 참지 말고 비뇨의학과나 산부인과 등 전문 진료과를 찾아 정확한 진단과 상담을 받는 것이 바람직하다.
