욕실 실리콘 틈이나 변기 안쪽, 샤워커튼 아랫단에서 어느 날 분홍빛 또는 붉은 얼룩이 번져 있는 것을 발견하는 경우가 적지 않다. 많은 사람들이 이를 곰팡이로 여기고 걸레나 솔로 대충 닦아내고 지나가지만, 전문가들은 이런 붉은 흔적이 곰팡이가 아니라 세균 번식의 흔적일 가능성이 크다고 설명한다. 눈에 보이는 색깔만으로 곰팡이와 세균을 구분하기는 쉽지 않아 주의가 필요하다.
흔히 분홍 곰팡이로 불리는 이 붉은 얼룩의 실제 원인은 세라시아 마르세센스로 알려진 세균인 경우가 많다. 이 세균은 공기와 물, 토양 등 자연 환경에 널리 존재하며, 습기가 많고 비누 찌꺼기나 피부 각질 같은 유기물이 남아 있는 곳을 좋은 영양원으로 삼아 빠르게 번식한다. 실리콘 틈새는 이런 조건을 모두 갖춘 대표적인 장소로 꼽힌다.
검은 곰팡이와 분홍 세균 얼룩은 겉보기에 비슷해 보이지만 차이가 있다. 검은 곰팡이는 곰팡이균류가 자라며 생기는 것으로 질감이 거칠고 점점이 번지는 형태를 보이는 반면, 분홍이나 붉은 얼룩은 세균 집락이 얇은 막처럼 퍼지면서 미끌미끌한 느낌을 주는 경우가 많다. 손으로 만졌을 때 미끄러운 점액질이 느껴진다면 세균일 가능성을 염두에 두는 것이 좋다.
실리콘 틈에서 이런 얼룩이 잘 생기는 이유는 구조적인 특성과 관련이 깊다. 틈새는 좁고 구불구불해 물기가 쉽게 빠지지 않고 오래 머무르며, 환기도 잘 되지 않아 건조되는 데 시간이 오래 걸린다. 여기에 샴푸나 비누, 치약 등에서 나온 유기물 찌꺼기가 쌓이면 세균이 번식하기에 더없이 좋은 환경이 조성된다.
실리콘 틈새 세척이 세균 번식을 막는 첫걸음 [그림=메디닉스DB]
건강한 성인이라면 이런 세균에 잠깐 노출되는 것이 큰 문제를 일으키지는 않는 것으로 알려져 있다. 다만 면역력이 떨어져 있거나 피부에 상처가 있는 경우, 혹은 어린아이나 고령자라면 접촉을 통해 감염으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다. 드물게는 요로나 호흡기 감염과 관련해 보고되는 사례도 있어 완전히 가볍게 넘길 문제는 아니라는 의견도 있다.
분홍빛 얼룩은 욕실 실리콘 틈 외에도 다양한 곳에서 나타날 수 있다. 변기 물탱크 안쪽이나 샤워커튼 아랫부분, 칫솔을 담아두는 컵, 반려동물의 물그릇, 가습기 물통 등도 습기와 유기물이 함께 남아 있는 환경이라면 비슷한 얼룩이 생길 수 있다. 욕실뿐 아니라 집안 곳곳의 습기 많은 장소를 함께 점검해 보는 것이 좋다.
이미 생긴 분홍 얼룩을 없애려면 희석한 염소계 세정제나 식초, 알코올을 적신 천으로 닦아내는 방법이 흔히 권장된다. 솔을 이용해 틈새 구석구석을 가볍게 긁어낸 뒤 물로 충분히 헹구고 마른 수건으로 물기를 제거하면 효과적이다. 세정제를 사용할 때는 환기를 충분히 하고 다른 세제와 섞어 쓰지 않도록 주의해야 한다.
샤워 후 환기는 세균 번식 예방에 효과적 [그림=메디닉스DB]
한 번 깊이 스며든 얼룩은 표면만 닦아서는 완전히 없어지지 않는 경우도 있다. 실리콘 자체가 변색되었거나 자주 재발한다면 기존 실리콘을 제거하고 새로 시공하는 것도 고려할 만하다. 오래된 실리콘은 미세한 틈과 균열이 생겨 세균이 더 깊이 자리 잡기 쉬운 상태가 되어 있을 가능성이 크다.
재발을 막는 가장 기본적인 방법은 평소 습관에 있다. 샤워나 목욕을 마친 뒤에는 욕실 창문을 열거나 환풍기를 켜 습기를 빠르게 내보내고, 바닥과 벽, 실리콘 틈에 남은 물기는 마른 수건이나 스퀴지로 닦아주는 것이 도움이 된다. 욕실용품도 주기적으로 세척하고 건조해 습기가 머무르는 시간을 줄여야 한다.
분홍빛 얼룩이 반복해서 생긴다면 단순 미관 문제로만 생각하지 말고 욕실 전체의 환기와 건조 상태를 점검해 보는 것이 바람직하다. 피부에 상처가 있거나 면역력이 약한 가족이 있는 집이라면 더욱 신경 써서 관리할 필요가 있다. 평소 사용 후 물기를 제거하고 환기하는 습관만으로도 세균 번식을 상당 부분 줄일 수 있다.
