여름철 영유아를 중심으로 수족구병 환자가 빠르게 늘고 있다. 질병관리청에 따르면 전국 93개 의원급 의료기관의 표본감시 결과, 올해 27주차 수족구병 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 19.4명으로 24주차 8.9명보다 약 2.2배 증가했다. 특히 0세부터 6세까지는 1000명당 27.2명으로 전체 연령보다 높은 수준을 보였다. 수족구병은 가을까지 유행하는 특성이 있어 당분간 환자 증가세가 이어질 가능성이 있다.
수족구병은 주로 5세 이하 영유아에게 나타나는 급성 바이러스성 질환이다. 감염자의 침과 콧물, 가래, 수포에서 나온 진물, 대변 등에 직접 접촉하거나 바이러스가 묻은 장난감과 문손잡이, 식기 같은 물건을 만진 뒤 입이나 코를 통해 감염될 수 있다. 어린이집과 유치원처럼 아이들이 밀접하게 생활하고 공용 물품을 자주 사용하는 환경에서는 전파 속도가 빨라질 수 있다. 성인과 청소년도 감염될 수 있으며 뚜렷한 증상이 없는 상태에서 바이러스를 옮길 가능성이 있어 가족 모두 위생수칙을 지켜야 한다.
초기에는 발열과 인후통, 식욕 저하가 먼저 나타나는 경우가 많다. 이후 하루나 이틀이 지나면 혀와 잇몸, 볼 안쪽에 작은 붉은 반점이나 통증을 동반한 물집이 생기고 손바닥과 발바닥, 엉덩이 주변에 발진이 나타날 수 있다. 입안 병변이 아프면 아이가 음식을 거부하거나 평소보다 침을 많이 흘리고 차가운 물만 찾기도 한다.
보호자가 특히 주의해야 할 부분은 탈수다. 입안 통증 때문에 물까지 거부하면 소변량이 줄고 입안이 마르며, 울어도 눈물이 잘 나오지 않거나 아이가 평소보다 축 처질 수 있다. 물을 한꺼번에 많이 먹이기보다 차갑거나 미지근한 물을 조금씩 자주 제공하고, 삼키기 쉬운 죽이나 요거트처럼 부드러운 음식을 준비하는 것이 도움이 된다. 맵고 짜거나 신 음식은 입안 자극을 키울 수 있어 피하는 편이 좋다.
대부분은 3일에서 4일 정도 지나면서 증상이 완화되기 시작하고 7일에서 10일 안에 회복한다. 다만 고열이 계속되거나 아이가 물을 거의 마시지 못하고 처지는 경우, 반복적으로 구토하거나 의식이 평소와 다르게 흐려 보일 때는 의료기관을 찾아야 한다. 수족구병은 드물게 뇌막염이나 뇌염 같은 합병증으로 이어질 수 있어 증상이 빠르게 악화되면 단순한 감기나 피부 발진으로 넘겨서는 안 된다.
해열진통제를 사용할 때는 아이의 연령과 체중에 맞는 용량을 확인해야 한다. 수족구병은 바이러스성 질환이므로 임의로 항생제를 복용한다고 회복이 빨라지는 것은 아니다. 물집을 일부러 터뜨리는 행동도 피해야 한다. 피부에 상처가 생기면 세균 감염 위험이 커지고 물집 속 분비물을 통해 바이러스가 주변으로 퍼질 수 있기 때문이다.
전파를 막으려면 흐르는 물과 비누로 30초 이상 손을 씻고, 기저귀를 갈거나 아이의 분비물을 닦은 뒤에는 손 위생을 더욱 철저히 해야 한다. 장난감과 놀이기구, 식탁, 문손잡이 등 자주 만지는 표면도 주기적으로 소독해야 한다. 아이에게 증상이 나타났다면 물집이 완전히 나을 때까지 어린이집과 유치원 등원을 중단하고 키즈카페와 수영장 방문을 미루는 것이 주변 아이들을 보호하는 현실적인 방법이다.
