반려견이 평소보다 머리를 자주 흔들거나 귀를 반복적으로 긁는 모습을 보인다면 단순한 습관으로 넘기기 어렵다. 특히 귀에서 냄새가 나거나 검은색 또는 갈색 분비물이 보인다면 외이염과 같은 귀 질환을 의심해볼 필요가 있다. 수의학계에서는 외이염이 반려견에게 비교적 흔하게 발생하는 질환 중 하나라고 설명한다.
외이염은 귀 입구부터 고막까지 이어지는 외이도에 염증이 생기는 질환이다. 귀 내부가 습하거나 세균, 곰팡이 등이 증식하면서 발생하는 경우가 많다. 귀가 처진 견종에서는 상대적으로 더 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있다.
대표적인 증상은 머리 흔들기다. 귀 안의 불편감과 가려움 때문에 머리를 강하게 흔드는 행동이 반복적으로 나타날 수 있다.
귀 긁기 행동도 자주 관찰된다. 발로 귀를 계속 긁거나 바닥과 벽에 귀를 비비는 행동을 보이는 경우가 많다.
냄새 역시 중요한 신호다. 건강한 귀에서는 특별한 냄새가 나지 않지만 염증이 발생하면 특유의 불쾌한 냄새가 나타날 수 있다.
