반려견이 평소보다 머리를 자주 흔들거나 귀를 반복적으로 긁는 모습을 보인다면 단순한 습관으로 넘기기 어렵다. 특히 귀에서 냄새가 나거나 검은색 또는 갈색 분비물이 보인다면 외이염과 같은 귀 질환을 의심해볼 필요가 있다. 수의학계에서는 외이염이 반려견에게 비교적 흔하게 발생하는 질환 중 하나라고 설명한다.
외이염은 귀 입구부터 고막까지 이어지는 외이도에 염증이 생기는 질환이다. 귀 내부가 습하거나 세균, 곰팡이 등이 증식하면서 발생하는 경우가 많다. 귀가 처진 견종에서는 상대적으로 더 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있다.
대표적인 증상은 머리 흔들기다. 귀 안의 불편감과 가려움 때문에 머리를 강하게 흔드는 행동이 반복적으로 나타날 수 있다.
귀 긁기 행동도 자주 관찰된다. 발로 귀를 계속 긁거나 바닥과 벽에 귀를 비비는 행동을 보이는 경우가 많다.
냄새 역시 중요한 신호다. 건강한 귀에서는 특별한 냄새가 나지 않지만 염증이 발생하면 특유의 불쾌한 냄새가 나타날 수 있다.
분비물 증가도 흔하다. 귀 안쪽에 갈색 또는 검은색 분비물이 쌓이는 경우가 있으며 심한 경우 염증이 악화되면서 통증 반응이 나타날 수 있다.
전문가들은 귀 질환을 방치할 경우 염증이 깊어지면서 반복적으로 재발할 가능성이 있다고 설명한다. 특히 머리 흔들기와 귀 긁기 행동이 며칠 이상 지속된다면 주의가 필요하다.
평소 귀 상태를 확인하는 습관도 중요하다. 목욕 후 귀 안쪽이 지나치게 습하지 않도록 관리하고 냄새나 분비물 변화가 있는지 살펴보는 것이 도움이 될 수 있다.
반려동물의 귀 건강은 행동 변화로 먼저 나타나는 경우가 많다. 평소와 다른 모습이 반복된다면 이를 단순한 습관으로 넘기지 말고 세심하게 관찰하는 것이 중요하다.
