지방간은 흔히 과도한 음주와 연관된 질환으로 알려져 있다. 하지만 실제 진료 현장에서는 술을 거의 마시지 않는 사람에게서도 지방간이 발견되는 경우가 점점 늘고 있다. 이런 경우, '비알코올성 지방간질환(NAFLD)'이라는 용어를 사용하며, 음주 이외의 생활습관과 대사이상이 주요 원인으로 지목된다.
가장 대표적인 원인은 잘못된 식습관과 과다한 열량 섭취다. 과도한 탄수화물, 특히 정제된 당류나 밀가루 기반 식품을 자주 섭취하면 간에 지방이 축적되기 쉽다. 과일도 과하게 먹으면 과당 성분이 간에서 지방으로 전환되기 때문에, 다이어트를 한다며 과일만 먹는 식단도 주의가 필요하다. 지방간은 단순히 ‘기름진 음식’만의 문제가 아니다.
운동 부족 역시 지방간 위험을 높인다. 일상 속 활동량이 적고, 장시간 앉아 있는 생활을 반복할 경우 지방 대사가 느려지고, 에너지 소비가 줄어들며 간에 중성지방이 쌓일 가능성이 커진다. 특히 체중이 정상이더라도 근육량이 부족한 사람은 지방간 발생 가능성이 높다는 연구도 있다. 즉, 체중계 숫자만으로 간 건강을 판단하긴 어렵다는 의미다.
