갑자기 손이나 발이 찌릿하거나 얼얼하게 저린 느낌, 누구나 한 번쯤은 겪어봤을 증상이다. 대부분은 한 자세로 오래 앉아 있거나 자고 일어났을 때 일시적으로 나타나는 생리적 현상이지만, 이런 증상이 자주 반복되고 오래 지속된다면 단순한 혈액순환 장애를 넘어선 신경계 이상을 의심해야 한다. 특히 손발 저림이 자주 반복된다면, 그건 내 몸의 말초신경이 SOS를 보내고 있는 것일 수 있다.
가장 흔한 원인 중 하나는 말초신경병증이다. 이는 손이나 발로 가는 말초신경이 손상되거나 염증이 생겨 신경 전달이 제대로 되지 않는 상태로, 대표적으로 당뇨병 환자의 30~50%가 겪는 합병증이기도 하다. 당뇨병성 말초신경병증은 초기엔 손발이 저리고 시리다가 점점 감각이 무뎌지고, 결국 통증이나 화끈거림, 감각소실로 이어질 수 있다. 이런 경우 단순 증상 완화보다 혈당 조절과 신경 재생 치료가 중요하다.
또한, 목디스크(경추 추간판 탈출증)도 손 저림의 주요 원인이다. 목뼈 사이 디스크가 신경을 눌러 손 끝까지 저린 증상이 나타나는 것으로, 특정 방향으로 고개를 돌릴 때 저림이 심해지거나 팔까지 방사통이 퍼지는 특징이 있다. 반대로 허리디스크(요추 디스크)는 발 저림을 유발하며, 심할 경우 다리 근육의 힘이 빠지거나 걸음걸이에 이상이 생기기도 한다.
