장마가 시작되면 유난히 몸이 처지고 이유 없이 불안하거나 우울하다는 사람들의 호소가 늘어난다. 특히 하루 종일 흐리고 습한 날씨가 반복될수록 일상적인 감정 조절이 어려워지고, 무기력함과 함께 불면이나 식욕 변화, 집중력 저하까지 동반되기도 한다. 이런 증상이 해마다 장마철에 반복된다면 단순한 기분 변화가 아니라 ‘기후성 우울증(Seasonal Affective Disorder, SAD)’일 수 있다.
기후성 우울증은 특정한 계절이나 날씨 조건에 따라 나타나는 감정장애로, 주로 겨울철 일조량 부족으로 발생한다고 알려져 있다. 그러나 최근에는 여름철 장마 기간 중에도 유사한 증상이 보고되며, 습도와 기압 변화, 낮은 조도 환경이 사람의 생체 리듬과 신경전달물질 분비에 영향을 미치는 것으로 확인되고 있다.
가장 큰 원인 중 하나는 햇빛 부족이다. 흐리고 비가 오는 날이 길어질수록 뇌의 세로토닌 분비가 줄어들고, 반대로 멜라토닌 분비는 증가해 졸림, 무기력, 우울감 등이 나타난다. 특히 우울장애 병력이 있거나 스트레스에 민감한 사람들은 이러한 기후 변화에 더욱 크게 반응한다. 습도와 대기압 변화는 자율신경계에 미세한 영향을 줘 불안감이나 두근거림 같은 증상으로 이어지기도 한다.
