목소리가 갈라지는 시기, 나이대별로 다르게 옵니다
중랑에서 합창 지도를 하는 후배가 "요즘 애들 목소리가 자꾸 갈라지는데 그냥 변성기인가 싶어요"라며 물어온 적이 있습니다.
이 한마디를 듣고 나니, 성대결절이라는 같은 질환이 나이와 상황에 따라 전혀 다른 얼굴로 나타난다는 사실을 다시 짚어야겠다는 생각이 들었습니다.
성대결절은 성대 점막의 특정 부위에 반복적인 마찰과 충격이 쌓이면서 생기는 혹 모양의 변화입니다. 어린아이는 놀이터에서 소리를 지르며 노는 습관에서, 청년층 여성은 노래나 발표처럼 고음을 많이 쓰는 상황에서, 중년층은 직업적으로 말을 오래 하는 환경에서 주로 생겨납니다.
서울대학교병원 의학정보(성대결절)에 따르면 성대결절은 음성치료만으로 환자의 80% 이상에서 증상 호전이 가능해 수술보다 보존적 치료가 우선되며, 6~7세 남자 어린이와 30대 초반 여성, 가수·교사 등 음성을 많이 쓰는 직업군에서 흔하게 발생한다.[1]
즉 같은 성대결절이라도 발생 나이와 직업에 따라 접근 방식이 달라진다는 사실을 먼저 이해하고 접근하는 것이 필요합니다.
생애 주기마다 다른 성대결절의 배경
성대결절이 생기는 배경은 나이마다 조금씩 다릅니다. 소아는 흥분하면 목청껏 소리를 지르거나 우는 습관이 반복되면서 성대 점막에 부담이 쌓이고, 청소년과 청년층은 노래 연습, 발표, 아르바이트 중 응대처럼 고음과 큰 소리를 동시에 쓰는 상황이 반복되면서 결절이 생기기 쉽습니다.
중년층에서는 교사, 학원 강사, 상담사처럼 하루 종일 말을 해야 하는 직업적 환경이 큰 비중을 차지합니다.
「Voice disorders in primary school teachers」 연구(초등학교 교사 157명, Acta Otorhinolaryngologica Italica 2014)에 따르면 교사군의 후두스트로보스코피 이상 소견율이 51.6%로 대조군 16%보다 높았으며, 이 중 7.1%에서 성대결절이 관찰되었다.[2]
여기에 역류성 후두염이나 알레르기성 비염으로 목을 자주 가다듬는 습관이 더해지면 결절이 잘 낫지 않고 재발하는 경우도 있습니다.
집에서 나이대별로 확인하는 목소리 신호
병원을 찾기 전, 집에서도 나이대에 맞춰 몇 가지를 확인해볼 수 있습니다.
- 소아: 목청이 터질 듯 울거나 뛰어논 뒤 저녁에 목소리가 쉬고, 다음날 아침까지도 맑게 돌아오지 않는지 확인합니다.
- 청소년·청년(가수, 아나운서 지망 포함): 고음에서 소리가 갈라지거나 평소 내던 음역이 좁아진 느낌이 2주 이상 이어지는지 살펴봅니다.
- 중년(교사, 상담사, 영업·서비스직): 오후가 되면 목이 잠기고, 평소보다 힘을 줘야 소리가 나는 느낌이 반복되는지 확인합니다.
- 고령층: 쉰 목소리와 함께 사레가 잦아지거나 목소리 크기 자체가 작아졌는지 함께 살펴봅니다.
이 중 2주 이상 쉰 목소리가 지속되는 경우는 단순한 목감기와 구분해 후두내시경 검사를 고려해볼 신호입니다.
검사부터 치료까지, 연령에 따라 달라지는 순서
성대결절이 의심되면 진료는 보통 다음과 같은 순서로 진행됩니다.
- 후두내시경(후두스트로보스코피)으로 성대 점막의 진동 양상과 결절의 위치, 크기를 직접 확인합니다.
- 필요하다면 음향학적·공기역학적 음성 평가로 쉰 목소리의 정도와 음역 변화를 수치로 확인합니다.
- 검사 결과를 바탕으로 음성치료 방법과 생활습관 교정 방향을 정하고, 수술 여부는 이후 경과를 지켜보며 판단합니다.
- 치료를 시작한 뒤에는 보통 수 주에서 수개월 간격으로 재평가를 진행하며 호전 정도를 확인합니다.
검사 전에 목소리를 아예 쓰지 않고 오는 경우가 많은데, 사실 평소 말하는 상태를 그대로 보여주는 쪽이 진단에 더 도움이 됩니다.
음성치료 방법은 크게 몇 가지로 나뉩니다.
음성치료 방법에는 증후적인 음성치료, 총체적인 음성치료, 기타 방법이 포함되며, 이 중 증후적인 음성치료가 성대결절 환자에서 가장 많이 사용되고 있는 것으로 나타났다.[3]
소아는 발성 습관 교정과 놀이 지도를 중심으로 접근하는 경우가 많고, 성인은 증후적 음성치료와 함께 직업 환경을 조정하는 쪽으로 치료 계획이 세워집니다.
생애 주기별 관리법, 무엇을 먼저 선택할까요
관리 방향도 나이와 상황에 따라 다르게 잡는 것이 합리적입니다.
초등학생 이하 소아라면 무리한 발성 습관을 교정하는 생활 지도와 관찰이 우선이고, 가수나 아나운서처럼 음성이 직업적 도구인 청년층은 수술보다 음성치료로 발성 습관 자체를 바꾸는 쪽이 재발을 줄이는 데 유리합니다. 교사나 상담사처럼 발성을 피할 수 없는 중년층은 음성치료와 함께 근무 중 휴식 시간을 확보하는 조정이 더 필요하고, 고령층은 결절 자체보다 성대 근육 약화나 다른 후두 질환과의 감별이 먼저입니다.
다만 생활습관을 교정한다고 해서 결절이 항상 줄어드는 것은 아닙니다.
성별, 음주, 흡연, 신체활동, 고혈압, 비만, 대사증후군, 고콜레스테롤혈증, 혈청 칼슘, 비타민 D는 성대결절의 존재와 유의한 관련이 없었다(P>0.05).[4]
중랑 지역에서 성대결절 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)입니다.
