며칠 전 동료가 전한 말, 이석증을 다시 보게 됐습니다
며칠 전 회사 동료가 무심코 건넨 말이 마음에 남았습니다. 배우자가 아침마다 자리에서 일어날 때 방 안이 핑 돌아 몇 초씩 붙잡고 있어야 했는데, 곧 가라앉을 테니 괜찮을 거라 여기고 참다가 결국 한 주가 지나서야 병원을 찾았고 회복까지 예상보다 오래 걸렸다는 이야기였습니다.
이석증은 발생 직후 며칠 사이에 확인하고 대응하는 시점에 따라 회복 속도가 달라질 수 있는 대표적인 어지럼 질환입니다. 실제로 이 질환으로 진료를 받는 인원은 해마다 늘고 있습니다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 이석증(양성돌발두위현훈) 진료인원은 2018년 102만8058명에서 2022년 114만9215명으로 4년간 11.8%(약 12만명) 증가했습니다.[1]
고개를 어느 방향으로 움직였을 때 어지럼이 나타났는지, 얼마나 오래 지속됐는지에 따라 대응 방법과 시급성이 달라집니다. 구월동에서도 이석증으로 병원을 찾는 사례가 늘고 있어, 며칠 안의 확인과 대응이 더욱 중요합니다. 아래에서 이석증이 생기는 배경부터 재발을 줄이는 관리법, 병원 진료가 필요한 신호까지 시기별로 정리했습니다.
귀 안쪽 평형기관에서 이석이 밀려나는 이유
귀 안쪽에는 몸의 균형을 감지하는 전정기관이 있고, 그 안의 이석기관에는 칼슘 결정인 이석이 자리 잡고 있습니다. 이 이석이 제자리에서 떨어져 나와 반고리관 안으로 흘러들면, 머리를 움직일 때마다 반고리관 속 이석 조각이 함께 움직이며 실제로는 몸이 움직이지 않는데도 어지럼을 느끼게 됩니다.
나이가 들면서 이석을 붙드는 조직이 약해지는 경우가 가장 많이 꼽히고, 가벼운 머리 충격이나 장시간 누워 지낸 뒤, 귀 안쪽 혈류 변화가 함께 작용하는 경우도 있습니다. 특별한 외상 없이도 나타날 수 있어 발생 시점을 스스로 특정하기 어려운 경우가 흔합니다.
몇 초 만에 끝나는 어지럼증, 지속 시간이 신호입니다
이석증은 전정기관 중 이석기관의 이석이 제자리를 이탈해 반고리관에 들어가 평형감각을 자극함으로써 발생하며, 머리 움직임에 따라 수초에서 1분 정도 지속되는 심한 어지럼증이 반복되는 증상입니다.[2]
지속 시간이 짧고 자세를 바꿀 때만 나타난다는 점은 이석증을 다른 어지럼과 구별하는 중요한 기준입니다.
반면 어지럼이 수 분 이상 계속되거나 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상이 함께 나타난다면, 이석증이 아닌 다른 원인을 의심해야 하는 신호입니다.
눕거나 일어날 때, 침대에서 돌아누울 때, 고개를 뒤로 젖히거나 숙일 때 짧게 나타나고, 안구가 특정 방향으로 떨리는 안진이 함께 관찰되는 경우가 많습니다.
재발을 줄이는 하루 습관, 숫자로 챙기는 법
이석증은 한 번 정복 치료를 받아도 재발하는 경우가 있어 평소 생활 습관 관리가 함께 필요합니다.
잠잘 때는 베개를 평소보다 조금 높여 목이 과도하게 젖혀지지 않게 하고, 하루 7~8시간의 수면으로 전정기관이 회복할 시간을 확보하는 것이 도움이 됩니다. 미용실 세면대처럼 고개를 뒤로 젖히는 자세나 높은 곳의 물건을 꺼내려 고개를 젖히는 동작은 며칠간 피하는 것이 좋습니다.
연구에 따르면 대상자 38명의 평균 연령은 55.5±14.5세였고, 이석증 하위 유형은 후반고리관 71.1%, 수평반고리관 이석증 21.1%, 수평반고리관 구배석증 7.9%로 나타났으며, 약 50%가 하루 30분 미만의 햇빛 노출을 보고했습니다.[3]
이 조사에서 절반 가까운 참여자가 하루 30분 미만의 햇빛 노출을 보고했다는 점은, 야외 활동 시간을 함께 살펴볼 참고 자료로 볼 수 있습니다.
이석정복술과 자가운동, 상황에 따라 다른 선택
이석증 관리는 병원에서 시행하는 이석정복술, 집에서 하는 습성화 훈련, 증상 완화를 위한 보조적 약물로 나뉩니다.
이석증의 근본적인 치료 방법은 약물이 아니지만, 증상이 심하면 증상 경감을 위해 보조적으로 약물을 사용할 수 있습니다. 치료에도 불구하고 자주 재발하고 이석치환술이 유효하지 않다면 Brandt-Daroff 법을 동영상 자료로 제공해 습성화 훈련을 시키기도 합니다.[4]
증상이 처음 나타나 어지럼이 심하다면 이석정복술이 먼저 고려되고, 반복적으로 재발하며 정복술 효과가 크지 않다면 Brandt-Daroff 습성화 훈련이 더 맞는 선택입니다.
치료를 미루는 며칠이 회복 곡선에 남기는 차이
이석증 자체는 생명을 위협하는 질환이 아니지만, 증상을 확인하지 않고 방치하는 기간이 길어지면 회복까지 걸리는 시간도 함께 길어질 수 있습니다.
우리 몸은 어지럼이 반복되면 시간이 지나며 자세를 스스로 보정하는 전정보상 과정을 거칩니다. 이석 위치를 바로잡지 않은 채 이 보정에만 의존하는 기간이 길어지면, 어지럼은 줄어도 균형 감각이 둔해진 상태가 남아 낙상 위험에 영향을 줄 수 있습니다.
- 증상 발생 당일: 어지럼이 나타난 방향과 지속 시간을 기록해 둡니다.
- 3일 이내: 증상이 반복되면 이비인후과나 신경과에서 검사를 받는 것이 회복 기간을 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 1~2주 이상 지속: 치료 후에도 어지럼이나 불안정감이 남아 있다면 재검사와 습성화 훈련을 함께 고려합니다.
응급실로 가야 하는 신호와 예약 진료로 충분한 경우
어지럼이 나타났을 때 이석증인지, 더 급한 원인인지 가늠하는 기준이 있습니다.
- 어지럼이 5분 이상 계속되거나 점점 심해지는 경우
- 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우
- 말이 어눌해지거나 시야가 두 개로 겹쳐 보이는 경우
- 심한 두통이 갑자기 함께 나타나는 경우
- 의식이 흐려지거나 걷는 것이 눈에 띄게 불안정해지는 경우
위 신호가 하나라도 동반되면 즉시 응급실 진료를 받아야 합니다.
다만 어지럼의 양상만으로 이석증과 다른 질환을 완벽히 구분하기는 쉽지 않고, 고령이거나 고혈압·당뇨 같은 혈관질환이 있는 경우에는 검사 없이 판단하기 어려운 사례도 있습니다.
반대로 눕거나 일어날 때만 짧게 나타나고 다른 신경 증상이 없다면, 예약을 통한 이비인후과 진료로 충분한 경우가 많습니다.
치료 후에도 남는 다섯 가지 의문점
이석증은 초기 며칠 사이의 확인과 대응이 이후 회복 기간에 영향을 줄 수 있는 질환입니다. 어지럼의 지속 시간과 동반 증상을 살펴 이석증인지, 다른 원인인지 가늠하고 필요한 시점에 진료를 받는 것이 중요합니다. 구월동 지역에서 이석증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 구월한양숨이비인후과(이비인후과)가 있으며, 인천광역시 남동구 호구포로 804 더스타타워 4층(구월동)에 위치해 있고 인천2호선 모래내시장역 3번 출구에서 도보 3분 거리인 모래내시장 서문 입구·구월롯데캐슬골드 2단지 정문 앞에 자리합니다.
