눈을 움직일 때마다 아프면서 시야가 흐려진다면, 놓쳐선 안 되는 골든타임

완전 회복 여부를 가르는 기준점이 단 3일 차이일 수 있습니다. 눈을 움직일 때마다 아프면서 시야가 흐려지는 증상을 겪으면 대부분 하루 이틀 지켜본 뒤 병원을 찾을지 고민하게 되는데, 원인 질환에 따라 그 며칠 사이의 판단이 회복 정도를 크게 바꿔놓을 수 있습니다.

환절기 초입, 시신경이 유독 예민해지는 시기

가을에서 겨울로 넘어가는 환절기에는 상기도 감염이나 대상포진 같은 바이러스성 질환이 늘어납니다. 시신경염은 이런 감염을 앓은 뒤 면역 반응이 과도하게 작동하면서 시신경에 염증이 생기는 경우가 드물지 않아, 감기 기운이 가라앉은 지 얼마 되지 않아 안구 통증과 시야 흐림이 함께 나타나면 단순한 눈의 피로로만 보기는 어렵습니다.

건조한 실내 공기와 낮과 밤의 기온차가 커지는 환경도 안구 표면의 자극을 늘려, 시신경 자체의 문제인지 외부 자극에 의한 일시적 증상인지 구분을 어렵게 만듭니다. 이 시기에는 증상이 며칠째 이어지는지를 스스로 기록해두는 것만으로도 이후 진료에서 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.

눈을 움직일 때마다 통증이 오는 이유, 시신경이 보내는 신호

눈을 움직일 때마다 통증이 오는 이유는 시신경을 감싸는 막에 염증이 생기면서, 눈을 움직이는 근육들이 지나가는 부위까지 함께 자극을 받기 때문입니다. 시신경염은 시신경에 염증이 생겨 시력 저하와 색 인지 저하를 동반하는 질환입니다.

같은 시신경 손상이라도 녹내장은 양상이 전혀 다릅니다. 대부분 통증 없이 서서히 진행되기 때문에, 눈을 움직일 때 통증이 뚜렷하다면 녹내장보다는 급성 염증성 질환 가능성을 먼저 고려하게 됩니다.

분당서울대학교병원 건강정보에 따르면 녹내장의 주요 원인은 시신경이 견디기 어려울 정도로 높은 안압, 안압에 의해 쉽게 손상되는 약한 시신경, 그리고 눈의 혈액순환이 충분하지 못한 것이며, 진단은 안압 측정, 시신경 검사 및 시야 검사 등으로 진행됩니다.^[1]

아프면서 시야가 흐려지는 정도, 지켜봐도 되는 선과 아닌 선

안구 통증과 시야 흐림이 함께 나타났다고 해서 곧바로 심각한 질환을 의심할 필요는 없습니다. 눈을 오래 사용한 뒤 일시적으로 초점이 흐려지고 몇 시간 안에 저절로 나아진다면 눈의 피로나 건조로 인한 증상일 가능성이 높습니다. 반면 하루 이상 시야 흐림이 이어지거나 색 구분이 어려워지거나 시야 가운데 부분이 유독 어둡게 느껴진다면 시신경염 가능성을 염두에 두어야 합니다.

다만 통증의 정도만으로 원인을 가늠하기는 쉽지 않습니다. 부비동염이나 안와 주변 근육 문제도 비슷한 통증을 만들 수 있어, 안저 검사와 시야 검사, 필요하면 영상 검사까지 함께 확인해야 정확한 원인을 알 수 있습니다.

국내 건강보험 청구자료를 이용한 전국 연구(2010~2016)에서 시신경염의 연간 발생률은 성인 10만 명당 3.29명, 소아 1.04명이었으며, 다발성경화증으로의 전환율은 성인 11.4%, 소아 13.8%로 보고됐습니다.^[2]

성인 10만 명당 3.29명이라는 발생률은 낮은 편이지만, 원인 질환에 따라 이후 경과가 크게 달라질 수 있어 초기 증상을 소홀히 판단하지 않는 것이 필요합니다.

증상을 느낀 순간부터, 시간 단위로 정리한 대응 순서

증상을 처음 느꼈다면 아래 순서로 대응 시점을 점검해보는 것이 도움이 됩니다.

1. 발생 당일 — 통증이 움직일 때만 있는지 가만히 있어도 있는지, 시야 흐림의 정도를 메모합니다.
2. 24~48시간 이내 — 증상이 악화되거나 색각 이상, 시야 중심부 암점이 동반되면 진료를 받습니다.
3. 3일 전후 — 일부 유형은 이 시점부터 치료 지연이 회복률에 영향을 줄 수 있습니다.
4. 일주일 전후 — 유형에 따라 치료 시작까지 허용되는 여유가 다르게 나타난다고 보고됩니다.

국내 10개 병원이 참여한 다기관 연구에 따르면, 시신경척수염(NMOSD) 유형은 정맥 스테로이드 투여가 3일만 늦어져도 완전 회복이 유의하게 줄었고, MOG 항체 유형은 7~9일까지 지연이 허용됐으나, 다발성경화증·특발성 유형에서는 치료 시기와 회복 사이 유의한 연관이 없었습니다. 모든 유형에서 최저점 시력이 가장 강력한 예후 인자였습니다.^[3]

즉 원인 유형을 먼저 확인하는 검사 자체가 치료 시점을 정하는 첫 단계가 됩니다.

생활 관리로 지켜볼 상황과 진료가 필요한 상황

안구 통증과 시야 흐림이 하루 안에 가라앉는다면 냉찜질과 눈 휴식으로 경과를 지켜볼 수 있습니다. 통증이 3일 이상 이어지거나 시야 중심부가 어둡게 느껴진다면 진료가 필요한 신호로 봐야 합니다.

일시적인 눈의 피로와 시신경염 의심 증상은 다음과 같은 차이를 보입니다.

구분	일시적 눈 피로	시신경염 의심 증상
통증 양상	가벼운 뻐근함, 쉬면 줄어듦	움직일 때 뚜렷한 통증, 쉬어도 지속
시야 흐림 지속시간	수 시간 이내 회복	하루 이상 지속
색 인지	큰 변화 없음	색이 탁하거나 흐리게 느껴짐
동반 증상	눈 뻑뻑함, 피로감	시야 중심부 암점, 팔다리 저림 등 신경계 증상

녹내장처럼 서서히 진행하는 시신경 질환은 성격이 다릅니다.

분당서울대학교병원 건강정보에 따르면 녹내장으로 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문에 치료 목표는 안압을 낮춰 시신경 손상의 진행을 늦추는 것이며, 손상되기 전 조기 진단이 중요합니다.^[4]

이처럼 손상 후에는 되돌릴 수 없다는 점이 녹내장 관리의 핵심입니다.

급성으로 통증과 시야 흐림이 함께 온 경우라면 원인 질환에 따라 치료 시작 시점이 회복을 좌우할 수 있어 빠르게 확인하는 쪽이 더 맞고, 통증 없이 시야가 서서히 좁아지는 경우라면 정기적인 안압·시신경 검사로 진행 속도를 확인하는 관리가 더 맞습니다.

눈 움직임 통증과 시야 흐림, 짚어볼 질문들