아이 안경 두께에 놀란 부모들이 묻는 것
“우리 애 안경이 또 두꺼워졌어요. 드림렌즈 한번 알아볼까 봐요.” 최근 한 학부모 모임에서 지인이 건넨 말입니다. 신이문역 주변에서도 비슷한 고민을 나누는 보호자들이 적지 않습니다. 자녀의 시력 걱정으로 시작된 이 대화는 소아뿐 아니라 청소년, 성인에 이르기까지 폭넓은 연령대가 드림렌즈를 찾는 이유와 맞닿아 있습니다.
드림렌즈는 정식 명칭으로 각막굴절교정렌즈라 불리며, 자기 전에 착용해 잠자는 동안 각막 표면의 곡률을 일시적으로 변화시켜 다음 날 하루 동안 맨눈으로도 비교적 선명하게 볼 수 있게 해주는 특수 콘택트렌즈입니다. 낮에는 렌즈를 빼고 생활하기 때문에 안경이나 일반 렌즈 착용이 번거로운 시기마다 선택지로 떠오릅니다.
근시는 왜 연령마다 다르게 다가올까요
만 6~12세 전후의 성장기 아동은 안구 자체가 함께 자라면서 눈길이, 즉 안축장이 길어지고 이 과정에서 근시 도수도 함께 올라가는 경우가 많습니다. 유전적 요인뿐 아니라 근거리 작업 시간이 길고 야외활동이 부족한 환경적 요인도 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 드림렌즈를 2년간 착용한 어린이는 안경을 착용한 어린이보다 눈길이(안축장) 성장이 약 50% 낮았습니다.[1]
즉, 자녀의 안축장 성장 속도를 늦추고 싶은 보호자가 드림렌즈를 가장 먼저 고려하는 이유 중 하나입니다.
청소년기와 대학생 시기에는 이미 어느 정도 근시가 진행된 상태에서 수험 생활이나 장시간 스마트기기 사용으로 도수 변화가 이어지는 경우가 흔합니다. 이 시기에는 안경보다 교정 상태를 꾸준히 유지하면서 운동이나 활동에 불편함이 없는 방법을 찾는 경향이 뚜렷합니다.
성인이 되면 안구 성장이 멈춰 안축장 변화는 크지 않지만, 라식·라섹 수술 이후 시간이 지나며 다시 근시가 나타나거나 수술 자체를 부담스러워하는 경우에 드림렌즈를 찾기도 합니다. 활동량이 많은 직업군에서는 안경이나 렌즈 착용 자체가 불편해 선택하는 경우도 있고, 중년 이후에는 노안이 함께 나타나면서 근거리 시력까지 고려한 상담이 필요해집니다.
집에서 먼저 살펴보는 눈 상태
정확한 진단은 검사를 통해서만 가능하지만, 아래 항목으로 눈 상태 변화를 먼저 살펴볼 수 있습니다.
- 자녀가 TV나 칠판 글씨를 볼 때 눈을 찡그리거나 고개를 앞으로 내미는 모습을 보이는지
- 최근 6개월에서 1년 사이 안경 도수가 눈에 띄게 올라갔는지
- 성인의 경우 야간 운전이나 어두운 곳에서 시야가 흐릿하게 느껴지는지
- 안경이나 렌즈 없이 지내고 싶은 운동, 수영, 단체 생활 등의 상황이 있는지
- 눈이 자주 충혈되거나 이물감이 오래 지속되는지
정확한 근시 진행 속도와 각막 상태는 검사를 통해서만 확인할 수 있습니다. 위 항목은 진단 기준이 아니라 상담 시기를 가늠하는 참고 정보로 보는 것이 맞습니다.
검사부터 착용까지, 단계별로 거치는 과정
드림렌즈는 처방 전 정밀 검사부터 이후 정기 검진까지 일정한 단계를 거치는 교정 방법입니다.
- 각막 곡률과 안축장, 굴절이상도를 측정하는 정밀 검사로 처방 가능 여부를 확인합니다.
- 검사 결과를 바탕으로 개인 각막 모양에 맞춰 렌즈를 제작하며, 보통 수일에서 1~2주 뒤 전달받습니다.
- 착용을 시작한 뒤 짧은 간격으로 각막 상태를 확인하는 첫 검진을 받습니다.
- 이후에는 각막 표면 상태와 도수 변화를 정기적으로 점검합니다.
처음 렌즈를 받아 간 아이들은 착용 첫날 밤 이물감 때문에 뒤척이다 렌즈를 빼버리는 일이 흔해서, 가족이 옆에서 2~3일 정도 착용을 도와주면 적응이 한결 수월해집니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 드림렌즈를 최소 6시간, 권장 8시간 이상 수면 중 착용하고 착용 시작 후 2~3일 이내, 늦어도 1주 이내에 검진을 받을 것을 권고합니다.[2]
수면 시간 확보가 교정 효과를 다음 날까지 유지하는 핵심 조건입니다.
아이와 성인, 관리법이 달라지는 이유
소아는 보호자가 렌즈 세척과 보관을 함께 관리해야 하는 경우가 많고, 식염수 교체 주기를 놓치기 쉬운 편입니다. 식염수는 개봉 후 1주 이내 사용이 원칙이며, 날짜를 넘겨 사용하면 세균 번식 위험이 커집니다.
또래보다 도수가 빠르게 올라가는 고도근시 아동이라면 드림렌즈만으로 진행 속도를 늦추는 데 한계가 있다고 판단될 때, 저농도 아트로핀 점안제를 함께 사용하는 병용요법을 고려하기도 합니다.
연구에 따르면 2년차 교차 기간에 병용요법으로 전환한 군의 안축장 신장은 0.13±0.14mm, 위약군으로 전환한 군은 0.22±0.10mm로 차이를 보였습니다.[3]
병용요법은 단독 착용보다 안축장 성장 억제 효과가 더 꾸준히 유지되는 경향을 보였습니다.
드림렌즈를 근시 관리 수단으로 보는 시각은 오래전부터 이어져 왔습니다.
2007~2008년 국내 설문에서는 드림렌즈가 근시 진행을 늦출 수 있다는 데 59.7%가 동의했고, 2009년 설문에서는 드림렌즈 사용에 6.6%만 강하게 찬성했습니다.[4]
고도근시 가족력이 있고 또래보다 도수가 빠르게 올라가는 아동이라면 드림렌즈와 병용요법을 함께 상담해볼 수 있고, 도수 진행이 비교적 완만한 성인이나 활동 편의가 목적인 경우라면 드림렌즈 단독 착용만으로도 충분한 경우가 많습니다.
모든 사람에게 꼭 맞는 렌즈는 아닙니다
드림렌즈는 비교적 안전성이 알려진 교정 방법이지만 감염 위험을 완전히 배제할 수는 없습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 드림렌즈 착용자의 연간 미생물성 각막염 발생률은 약 1만 명당 7.7명이며, 감염이 생기면 대부분 수주에서 수개월의 치료가 필요하고 약 10%는 수술이 필요했다는 연구가 인용됩니다.[5]
즉, 손 씻기와 렌즈케이스 관리 같은 기본 수칙을 지키지 않으면 감염 위험이 함께 올라갈 수 있습니다.
모든 근시가 드림렌즈로 교정되는 것은 아니며, 각막 모양이나 도수 범위에 따라 처방 자체가 어려운 경우도 있습니다. 안구건조증이나 알레르기 결막염이 심한 경우에는 다른 교정 방법이 더 맞을 수 있습니다.
드림렌즈, 상담 전에 떠오르는 질문들
검진까지 챙겨야 완성되는 드림렌즈 관리
드림렌즈는 처방 후에도 정기적인 각막 검진이 필요한 교정 방법입니다. 착용 중 이물감이나 충혈이 평소와 다르게 느껴진다면 다음 정기 검진을 기다리지 않고 안과를 방문하는 것이 안전합니다. 신이문역 지역에서 드림렌즈 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 연세아이빛안과의원(안과)이 있습니다. 위치는 서울 노원구 화랑로 325, 우현빌딩 1층(석계역 1·6호선 1번 출구 앞, 1시간 무료주차)입니다.
