제천 이명, 지켜봐도 될지 치료가 필요한지 판단하는 기준

운전을 하던 배우자가 신호 대기 앞에서 라디오를 끄며 물었습니다. "아까부터 자꾸 한쪽 귀를 만지던데, 무슨 소리라도 들려?" 정작 본인은 의식하지 못했던 습관이었습니다. 그날 밤, 불을 끄고 누운 조용한 방에서야 소리의 정체를 알아차렸습니다. 귓속 깊은 곳에서 가느다란 "삐-" 소리가 끊이지 않고 이어지고 있었습니다. 제천에서도 이 소리를 두고 진료를 받아야 할지 망설이다 시기를 놓치는 경우를 종종 봅니다. 이명의 원인과 치료 선택지를 정리해보았습니다.

이명, 어디까지가 그냥 지나가는 소리일까요

이명은 외부에서 실제 소리가 나지 않는데도 귀 안이나 머리 속에서 소리가 들리는 증상입니다. 콘서트장이나 헤드폰으로 큰 음량을 들은 직후 소리가 남는 경우는 청각 신경이 일시적으로 과도하게 자극된 상태로, 보통 5분에서 길어도 하루 이내에 사라집니다.

문제가 되는 것은 이 소리가 2주 이상 거의 매일 반복되거나, 한쪽 귀에서만 들리거나, 청력이 함께 떨어지는 느낌이 동반될 때입니다. 이런 양상은 일시적인 자극이 아니라 내이나 청신경 자체의 변화를 가리키는 신호일 수 있습니다.

청력 저하가 함께 있는지가 중요한 이유는, 청력 저하 정도에 따라 이명이 동반될 가능성 자체가 달라지기 때문입니다.

다중 로지스틱 회귀분석에서 단측 청력손실은 이명의 보정 우도비를 1.87배, 양측 청력손실은 2.86배 높이는 것으로 나타났습니다.^[1]

이명을 만드는 원인과 반복되는 이유

이명의 배경이 되는 요인은 여러 가지입니다. 임상에서 가장 자주 확인되는 것은 감각신경성 난청입니다.

이명의 가장 흔한 원인은 감각신경성 난청으로, 내이나 청각 신경의 손상으로 비정상적인 신호가 뇌에 전달되면서 발생합니다. 난청은 노화, 소음 노출, 약물 독성, 유전적 요인 등으로 생길 수 있습니다.^[2]

이 외에도 특정 약물의 이독성, 턱관절 문제, 목과 어깨 근육의 긴장, 혈압이나 혈류 변화 등이 이명을 유발하거나 기존 증상을 더 크게 느끼게 만드는 요인으로 꼽힙니다. 문진과 청력검사를 통해 이 중 어떤 배경이 관련되어 있는지 확인하는 과정이 첫 단계입니다.

이명 치료, 보존적 관리부터 적극적 치료까지 비교해보면

이명 치료는 증상의 정도, 동반 난청 여부, 일상생활에 미치는 영향에 따라 방향이 달라집니다.

구분	적응증	방법	특징
보존적 관리	경도, 수면·일상 지장이 적은 경우	생활 습관 조정, 백색소음 활용, 카페인·수면 관리	비용 부담이 적고 별도 처치가 필요 없음
소리치료·TRT	지속적 이명, 청력저하 동반 가능	지시적 상담과 소리 노출을 수개월 병행	장기간 습관화가 목표, 즉각적 소실은 아님
신경조절치료	적극적 개입이 필요한 경우	사전 평가 후 자극 치료 적용	사전 평가 여부에 따라 효과 차이가 크게 나타남

적극적 치료 중 하나인 이명재훈련치료(TRT)는 Jastreboff의 신경생리학적 모델을 바탕으로 합니다.

이명재훈련치료(TRT)는 지시적 상담과 소리 치료라는 두 가지 핵심 구성요소로 이루어져 이명에 대한 점진적 습관화를 목적으로 합니다.^[3]

TRT는 임상에서 보통 수개월 단위로 상담과 소리 노출을 병행하며 진행합니다. 이명 자체를 완전히 지우기보다 뇌가 그 소리에 반응하지 않도록 습관화시키는 데 목표를 둡니다.

수면에 큰 지장이 없고 청력검사에서 특별한 이상이 확인되지 않는다면 생활 습관 조정과 백색소음 활용 같은 보존적 관리만으로도 소리가 무뎌지는 경우가 많습니다. 반면 소리가 크고 지속적으로 집중력을 떨어뜨리거나 청력 저하가 함께 확인된다면 소리치료나 신경조절치료 같은 적극적 접근을 검토하게 됩니다.

다만 적극적 치료라고 해서 모든 환자에게 같은 정도의 효과가 나타나는 것은 아닙니다. 한 연구에서는 사전 평가 절차를 거친 뒤 신경조절치료를 받은 경우와 그렇지 않은 경우의 이명 장애지수 개선폭이 18.9점과 1.7점으로 크게 갈렸습니다.

노원을지대병원 이비인후과 심현준 교수팀이 각 30명 환자를 대상으로 10일간 총 10회의 신경조절치료를 시행한 결과, 예비시험 절차를 거친 환자군의 이명 장애지수는 18.9점 감소한 반면 예비시험 없이 무작위로 치료법을 적용한 환자군은 1.7점 감소에 그쳤습니다.^[4]

이명에 대해 흔히 오해하는 것들

이명 소리가 크게 들릴수록 청력 문제가 심각하다고 여기기 쉽지만, 소리의 크기와 청력 저하 정도가 항상 비례하지는 않습니다. 같은 정도의 청력 상태에서도 소리를 얼마나 크게, 얼마나 괴롭게 느끼는지는 사람마다 차이가 있습니다.

이명은 노년층에서만 나타나는 증상이 아닙니다. 헤드폰 사용이나 콘서트장 같은 소음 노출이 잦은 젊은 층에서도 흔하게 발생합니다.

청력검사 결과가 정상으로 나와도 이명은 존재할 수 있습니다. 순음청력검사가 잡아내지 못하는 미세한 청각 신경 변화가 원인인 경우도 있습니다.

이명, 진료를 미루지 않아야 하는 신호

다음 증상이 동반된다면 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 필요합니다.

• 이명이 2주 이상 거의 매일 이어지는 경우
• 한쪽 귀에서만 들리거나 청력이 함께 떨어지는 느낌이 드는 경우
• 어지럼증이나 균형감 저하가 함께 나타나는 경우
• 맥박에 맞춰 소리가 커졌다 작아졌다 하는 박동성 이명인 경우
• 두통이나 얼굴 감각 이상이 동반되는 경우

특히 2주 이상 거의 매일 소리가 이어지는 경우와 박동성으로 들리는 경우는 일반적인 이명과 다른 원인이 배경에 있을 가능성이 있어 조기 확인이 권장됩니다.

제천 지역에서 이명 증상으로 이비인후과 진료를 고려하고 있다면, 베스트성모이비인후과의원(이비인후과, 충북 제천시 의림대로 178, 1층, 안경나라 사거리·제천 스타벅스 건너편)에서 청력검사와 상담을 받아볼 수 있습니다. 치료 방향을 정하기 전에는 어떤 방법을 택하든 정확한 원인 확인이 먼저입니다.

이명 치료 방향을 정하기 전 알아두면 좋은 것들