저녁 산책을 마치고 돌아와 물을 마시던 생후 8개월 강아지가 갑자기 뒷다리 하나를 든 채 통통 뛰듯 걷습니다. 보호자는 삐었나 싶어 지켜보다가도, 몇 시간 뒤 다시 멀쩡히 걷는 모습에 그냥 지나칩니다. 하지만 다음 날 아침 같은 모습이 반복되면 동물병원에서 가장 먼저 설명을 듣게 되는 주제가 바로 강아지 슬개골탈구 등급 보려면 엑스레이 어떻게 찍나요에 대한 안내입니다. 슬개골탈구는 생후 1세 이전의 소형견부터 10살이 넘은 노령견까지 전 생애에 걸쳐 나타나지만, 나이에 따라 증상이 드러나는 방식과 엑스레이로 반드시 확인해야 하는 부분이 달라집니다.
이런 나이대의 강아지라면 슬개골탈구를 더 눈여겨봐야 합니다
슬개골탈구는 무릎뼈가 원래 있어야 할 대퇴골 활차구를 벗어나 안쪽이나 바깥쪽으로 밀려나는 질환입니다. 소형견과 미니어처 품종에서는 안쪽(내측)으로 빠지는 경우가 두드러집니다.
뒷다리를 절며 앉은 소형견의 모습과 보호자의 손 /사진=AI 생성 이미지
탈구 정도는 손으로 밀면 스스로 돌아오는 1기부터 영구히 빠져 손으로도 되돌릴 수 없는 4기까지 나뉘고, 내측 탈구는 소형·미니어처 품종에서 많이 나타나며 증상은 보통 한 살이 되기 전부터 보이기 시작한다고 알려져 있습니다.[1]
이 시기를 지난 성인견에서는 평소와 다른 과격한 운동이나 체중 증가가 더해지며 증상이 비로소 겉으로 드러나는 경우가 많습니다. 반면 7살 이후 노령견은 이미 진행된 관절염과 증상이 겹쳐, 걸음이 느려진 걸 보고도 '나이가 들어 그런가 보다' 하고 며칠을 지켜보기만 하다 병원을 찾는 경우가 많습니다. 따라서 생후 6개월 전후의 소형견, 체중이 갑자기 늘어난 활동량 많은 성인견, 뒷다리 움직임이 눈에 띄게 둔해진 노령견이라면 각 시기에 맞춰 슬개골 상태를 확인해보는 것이 필요합니다.
나이에 따라 슬개골이 빠지는 이유와 진행 속도가 달라집니다
슬개골탈구가 생기는 배경은 생애주기마다 다릅니다. 생후 4~8개월의 성장기에는 대퇴골과 정강이뼈가 자라는 속도가 좌우로 맞지 않거나 무릎뼈가 지나가는 활차구가 얕게 형성되면서 선천적으로 탈구가 시작되는 경우가 많습니다. 이 시기에 탈구가 방치되면 뼈가 자라는 방향 자체가 휘어지는 쪽으로 진행될 수 있습니다.
개의 무릎뼈와 대퇴골 홈 구조를 보여주는 반투명 해부도 /사진=AI 생성 이미지
국내 동물병원 진료기록을 살펴본 자료에서는 1~3세 강아지의 1.4%, 4~6세 강아지의 1.7%에서 슬개골탈구가 확인됐고, 품종으로는 포메라니안이 3.0%, 말티즈가 1.9%로 집계됐습니다.[2]
성인기에는 비만이나 과격한 운동으로 무릎 주변 인대와 근육에 부담이 누적되며 증상이 더 또렷해지는 경향이 있습니다. 7~8살 이후 노령견은 오랜 기간 어긋나 있던 무릎 때문에 연골이 닳아 관절염이 함께 진행되는 경우가 흔해, 통증의 원인이 탈구인지 관절염인지 엑스레이로 함께 구분해야 하는 시기입니다.
집에서 나이대별로 다르게 나타나는 신호를 살펴봅니다
병원에 가기 전 보호자가 먼저 확인해볼 수 있는 모습이 있습니다. 어린 강아지는 걷다가 다리를 살짝 들고 몇 걸음 통통 뛰듯 걷다 금세 멀쩡해지는 간헐적 파행이 특징이고, 노령견은 앉았다 일어날 때 다리를 끄는 듯한 지속적인 뻣뻣함으로 나타나는 경우가 많습니다.
집에서 강아지 뒷다리를 만져 상태를 살피는 보호자의 손 /사진=AI 생성 이미지
- 걷다가 갑자기 한쪽 뒷다리를 들고 통통 뛰듯 걷는 모습이 반복되는지
- 앉았다 일어설 때 뒷다리를 평소보다 옆으로 벌리거나 주저앉는지
- 산책 후 절뚝거림이 유독 심해지고 쉬면 나아지는지
- 무릎을 가볍게 만졌을 때 딸깍거리는 소리나 걸리는 느낌이 있는지
- 활동량은 비슷한데 체중이 늘고 뒷다리 근육이 가늘어지는지
이 가운데 두 가지 이상이 한 달 넘게 반복된다면 엑스레이로 등급을 확인해보는 시기로 볼 수 있습니다.
엑스레이는 나이와 전신 상태에 맞춰 이런 순서로 촬영됩니다
슬개골탈구의 등급은 사실 손으로 무릎을 만져보는 신체검사에서 1차적으로 나뉘며, 엑스레이는 이 등급과 함께 뼈의 변형 정도나 수술 계획에 필요한 정보를 확인하는 역할을 합니다.
엑스레이 촬영을 위해 뒷다리를 곧게 정렬한 강아지와 장갑 낀 손 /사진=AI 생성 이미지
- 신체검사로 무릎을 눌러 1~4기 중 어디에 해당하는지 먼저 확인합니다.
- 전신마취나 진정이 필요하면 보통 8~12시간 금식을 안내하고, 7살 이상 노령견은 혈액검사와 심장 청진을 먼저 진행합니다.
- 무릎을 완전히 편 신전 자세와 구부린 굴곡 자세에서 각각 측면·정면(VD) 사진을 찍고 양쪽 무릎을 함께 비교합니다.
- 생후 6~8개월 이하로 성장판이 열려 있는 강아지는 뼈 성장판 상태를 같은 필름에서 함께 판독합니다.
- 필요한 경우 대퇴골과 정강이뼈의 비틀림까지 확인하는 체중부하 촬영이나 CT로 범위를 넓힙니다.
이 과정에서 8~12시간 금식과 1~4기 신체검사 결과, 생후 6~8개월 이하 강아지의 성장판 상태는 촬영 계획을 세울 때 특히 중요하게 반영되는 기준입니다.
나이대별 관리법을 비교하고 상황에 맞게 선택합니다
엑스레이로 등급과 뼈 상태를 확인한 뒤에는 생애주기에 따라 관리 방향이 달라집니다.
정상 위치와 탈구된 슬개골을 나란히 비교한 해부 그림 /사진=AI 생성 이미지
성장판이 아직 열려 있고 탈구 등급이 3~4기로 높은 강아지라면 뼈가 굳기 전에 수술로 교정하는 방향이 더 맞고, 전신 상태가 불안정한 고령견에서 등급은 낮지만 가끔 파행만 일으키는 경우라면 체중관리와 관절 보조제 중심의 보존적 관리가 더 맞습니다.
다만 엑스레이 등급과 실제 통증의 정도가 항상 비례하지는 않아, 영상에서는 낮은 등급이라도 보행 이상이 두드러지는 개체가 있고 반대로 등급이 높아도 평소에는 별다른 증상을 보이지 않는 경우도 있습니다.
