할로윈 파티를 앞두고 서클렌즈를 꼈는데, 다음 날 눈이 빨개졌어요라는 말을 떠올려 보신 적 있으신가요? 평소보다 이물감이 심하거나 눈부심까지 느껴진다면, 단순한 피로 때문인지 렌즈 소재나 착용 시간의 문제인지 헷갈리실 것입니다.
렌즈를 뺀 직후, 눈 상태별로 바로 할 수 있는 것
결막충혈은 눈의 흰자위 혈관이 확장되면서 붉게 보이는 상태를 가리키는 소견입니다. 원인을 정확히 가리기 전까지는 렌즈를 즉시 벗는 것이 가장 먼저 해야 할 일입니다.
- 렌즈를 즉시 벗고, 착용한 시간을 메모해 둡니다. 몇 시간 착용했는지가 이후 진료에서 중요한 정보가 됩니다.
- 보존제 함량이 적은 1회용 인공눈물을 1~2시간 간격으로 점안합니다.
- 눈을 비비지 않고, 찬물 세안이나 깨끗한 거즈로 눈 주변만 가볍게 닦아냅니다.
- 증상이 가라앉은 뒤에도 최소 24~48시간은 콘택트렌즈를 다시 착용하지 않습니다.
렌즈 보관액을 매일 교체하지 않았거나, 색소층이 표면에 코팅된 저가형 서클렌즈를 사용했다면 증상이 더 오래 지속될 수 있습니다. 24~48시간 재착용 금지는 꼭 기억해 두어야 합니다.
충혈은 왜 생길까, 나이대마다 배경이 다릅니다
서클렌즈는 디자인을 위해 색소층이 렌즈 중심부나 표면에 추가되는 구조여서, 일반 투명렌즈보다 산소 투과율이 낮은 제품이 많습니다. 여기에 연령대별 생활 습관이 더해지면서 충혈이 생기는 배경도 조금씩 달라집니다.
10대와 20대 초반은 처음 서클렌즈를 써보는 경우가 많아 세척과 보관 관리가 서투르고 파티 중 장시간 착용이 겹치기 쉽습니다. 20대 중후반은 밤새 착용하거나 지인과 렌즈를 돌려 쓰는 사례가 상대적으로 많습니다. 30~40대는 기존에 가지고 있던 안구건조증이 렌즈 착용으로 더 쉽게 자극을 받으며, 50대 이상은 각막 감수성 자체가 낮아져 손상이 있어도 통증을 늦게 느끼는 경향이 있습니다.
PLOS One(2017) 연구의 다변량 로지스틱 회귀 분석에서 렌즈 소재별 위험도 차이를 확인한 결과, 에타필콘 A(Etafilcon A) 대비 네프필콘 A(Nelfilcon A)는 전체 미생물각막염에서 OR 3.98(95% CI 3.6–4.4), 중등도/중증에서 OR 4.83(95% CI 2.5–9.4)로 독립 위험인자였으며, 힐라필콘 B(Hilafilcon B)도 전체 각막염 OR 2.06(95% CI 1.5–2.8)로 위험도가 유의하게 높았습니다.[1]
실제로 질병관리청 국가건강정보포털은 콘택트렌즈 착용이 감염각막염의 가장 흔한 원인으로 보고됐다고 밝히고 있어, 서클렌즈도 예외가 아닙니다.
국내외 연구에서 콘택트렌즈 착용이 감염각막염의 가장 흔한 원인으로 보고됐습니다.[2]
내 증상, 건조형·자극형·감염형 중 어디에 가까운가
충혈의 양상은 건조·기계적 자극형, 알레르기형, 감염 초기 의심형으로 크게 나누어 볼 수 있으며, 연령대별로 흔히 나타나는 유형이 다릅니다.
특히 소아·청소년은 증상을 구체적으로 표현하지 못해 단순 자극과 초기 감염을 보호자가 구분하기 어려운 경우가 많다는 점도 염두에 두어야 합니다.
대처법 비교, 상황에 따라 다르게 선택합니다
하루 이틀 착용 후 일시적으로 붉어진 10~20대의 단순 자극이라면 휴식과 인공눈물만으로 충분한 경우가 많지만, 기존 안구건조증이 있는 40대 이상이라면 자가관리보다 안과 평가가 더 맞습니다.
투명렌즈로 바꾸거나 안경을 병행하는 방법도 비교해 볼 수 있습니다. 색소층이 두꺼운 서클렌즈 대신 얇은 코팅 제품을 선택하면 산소 투과율 저하를 일부 줄일 수 있고, 착용 시간을 6~8시간 이내로 제한하는 것만으로도 자극이 줄어드는 경우가 많습니다. 다만 모든 충혈이 감염으로 진행하는 것은 아니며, 단순 건조나 피로로도 비슷한 양상이 나타날 수 있어 증상만으로 구분하기는 쉽지 않습니다.
이 신호가 보이면 자가관리보다 진료가 먼저입니다
- 48시간이 지나도 충혈이 가라앉지 않는 경우
- 통증이나 눈부심이 동반되는 경우
- 시야가 흐려지거나 각막에 하얀 점이 보이는 경우
- 진한 색의 분비물이 지속되는 경우
특히 소아·청소년은 스스로 증상을 정확히 설명하기 어려운 경우가 많아, 보호자가 충혈이 오래가는지 변화를 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.
