봉명동 수면다원검사, 코골이 크기로 판단하면 안 되는 이유

코골이 소리로 위험도를 가늠할 수 있다는 생각, 다시 볼 필요가 있습니다

요란한 코골이 소리가 클수록 수면무호흡도 심할 것이라고 짐작하는 경우가 많습니다. 봉명동에서 이비인후과 진료를 문의하는 사례 중에도 코골이 소리와 무호흡 중증도를 같은 기준으로 오해하는 경우가 있습니다. 그런데 실제로는 소리가 크지 않고 조용히 숨을 참는 유형의 무호흡이 산소포화도를 더 크게 떨어뜨리는 사례도 드물지 않습니다.

수면다원검사는 뇌파, 안구운동, 근전도, 심전도, 코와 입의 호흡 기류, 흉복부 움직임, 혈중 산소포화도, 수면 자세 등을 하룻밤 동안 동시에 기록해 무호흡·저호흡 지수(AHI)를 산출하는 검사입니다. 코골이 소리의 크기가 아니라 AHI 수치가 진단과 치료 방향을 결정하는 기준입니다.

국민건강보험공단 자료를 인용한 「아시아경제」(2024) 보도에 따르면 수면장애 진료 환자는 2019년 99만8,796명에서 2023년 124만 명으로 5년새 24% 늘었고, 연간 진료비도 같은 기간 2,076억원에서 3,227억원으로 늘어 한 해 3,200억원대에 달했습니다.^[1]

기도가 좁아지는 이유, 체중만의 문제가 아닙니다

수면 중 기도가 좁아지는 원인은 여러 가지가 겹쳐 작용합니다. 턱이 작거나 뒤로 밀린 구조, 편도·아데노이드 비대, 혀뿌리가 큰 경우처럼 해부학적 요인이 있고, 비만으로 인한 목 주변 지방 축적, 음주·수면제 복용·노화에 따른 상기도 근육 이완, 비염이나 코중격만곡으로 인한 코막힘도 원인이 됩니다.

마른 체형이면 무호흡과 무관하다고 여기는 경우가 있지만, 정상체중이어도 턱 구조나 편도 크기 때문에 기도가 좁은 경우 증상이 나타날 수 있습니다.

밤보다 낮에 먼저 드러나는 변화들

밤 사이 나타나는 코골이와 무호흡, 잦은 뒤척임, 야간뇨 외에도 낮 동안의 변화가 먼저 눈에 띄는 경우가 많습니다. 충분히 잔 것 같은데도 오전 내내 졸리고 집중력이 떨어지거나, 아침 두통이나 감정 기복이 반복되는 식입니다.

치료하지 않고 방치하는 기간이 길어질수록 고혈압, 부정맥 등 심혈관계 위험이 커질 수 있습니다.

집에서 재는 기기와 병원 검사는 같은 정보를 주지 않습니다

스마트워치나 수면 앱 데이터만으로 충분하다고 여기는 경우가 있습니다. 이런 기기는 심박수와 움직임, 일부는 산소포화도를 추정할 뿐이며, 뇌파를 통한 수면 단계 구분이나 정확한 무호흡·저호흡 판정에는 한계가 있습니다.

수면무호흡 진단 환자가 최근 몇 년 새 갑자기 늘어난 것처럼 느껴질 수 있지만, 이는 질환 자체가 급증했다기보다 검사 접근성이 넓어진 결과에 가깝습니다.

「Korean J Otorhinolaryngol-Head Neck Surg」(2024;67(4):222-227)에 따르면 국내 폐쇄성수면무호흡 진단 환자는 2010년 20,598명에서 2017년 32,820명으로 완만히 늘다가, 2018년 6월 수면다원검사 급여화 직후 2018년 47,416명, 2019년 88,501명으로 급격히 증가했습니다. 연구진은 이를 급여화로 검사 접근성이 커지면서 그동안 드러나지 않던 환자가 진단된 결과로 해석했습니다.^[2]

검사 결과에 따라 치료 방법도 갈립니다

AHI를 기준으로 통상 경증(5~15), 중등도(15~30), 중증(30 이상)으로 구분하며, 이 수치에 따라 이후 치료 방향이 달라집니다. 무호흡은 결국 수술로만 해결해야 한다고 여기는 경우가 있지만, 실제 치료법은 원인과 중증도에 따라 다양합니다.

구분	방법	적합한 경우
생활습관 교정	체중 감량, 금주, 옆으로 자는 자세 유지	경증이거나 체중·자세 요인이 뚜렷한 경우
양압기(CPAP)	수면 중 지속적 공기압으로 기도 유지	중등도~중증, 기도 허탈이 주요 원인인 경우
구강내장치	아래턱을 앞으로 고정해 기도 확보	경증~중등도, 양압기 착용이 어려운 경우
수술적 치료	편도절제, 비중격교정, 구개수술 등	편도 비대나 코막힘 같은 해부학적 원인이 뚜렷한 경우

구조적 원인이 뚜렷하면 수술적 교정을 우선 고려하고, 기도 허탈이 반복되는 중등도 이상이라면 양압기 치료가 중심이 됩니다.

다만 양압기는 효과가 확인된 치료법이지만 매일 착용을 유지하는 것이 관건입니다. 처방받은 환자 10명 중 3명가량은 꾸준한 사용에 어려움을 겪는 것으로 나타나, 착용 순응도 관리가 치료 성패를 좌우합니다.

「Journal of Sleep Medicine」(2020;17:122-127)에 따르면 2018년 7월부터 2020년 3월까지 양압기(PAP) 치료를 받은 환자는 58,213명이었고, 양압기 순응율은 69.3%로 나타났습니다.^[3]

검사와 치료 접근성이 넓어지면서 수술 대신 비수술적 치료를 선택하는 흐름도 함께 나타납니다.

「Korean J Otorhinolaryngol-Head Neck Surg」(2024;67(4):222-227)에 따르면 연구개 수술은 2014년 4,330건(급여화 이전 정점)에서 2021년 3,096건으로 줄었고, 같은 기간 수면다원검사는 급여 첫해인 2018년 19,067건에서 2019년 82,198건으로 정점을 찍은 뒤 2021년 59,619명 수준으로 조정됐습니다.^[4]

진료를 미루지 않아야 하는 시점

• 배우자나 가족이 수면 중 숨을 멈추는 모습을 목격한 경우
• 7~8시간 잠을 자도 낮 동안 졸음이 반복되는 경우
• 운전이나 회의 중 순간적으로 의식이 끊기는 경험이 있는 경우
• 고혈압이나 부정맥 진단과 함께 코골이가 심해진 경우

봉명동을 비롯한 지역에서도 코골이와 주간 졸음을 이유로 수면다원검사를 문의하는 사례가 꾸준합니다. 봉명동 지역에서 수면다원검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로 아트박스 천안신부점 인근 약 250m 지점입니다.

검사를 둘러싼 오해를 걷어내고 남는 질문들