며칠 지나면 괜찮아진다는 생각부터 짚어봐야 합니다
한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면 대부분 피곤해서 그런가 보다 하며 며칠을 그냥 보냅니다. 분당 지역 이비인후과에도 증상이 시작된 지 일주일 가까이 지나서야 찾아오는 사례가 드물지 않습니다. 하지만 돌발성난청은 하루 이틀 차이로 예후가 갈리는 응급질환에 가깝습니다.
이 질환은 특별한 전조 증상 없이 짧은 시간 안에 청력이 급격히 떨어지는 것으로 알려져 있습니다. 초기 대응이 늦어질수록 청력이 원래대로 돌아오지 않을 가능성도 높아집니다.
돌발성 난청은 전조 증상 없이 수 시간에서 2~3일 이내에 급격히 청력이 떨어지는 질환으로, 치료가 늦어지면 환자의 3분의 2가량에서 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있어 이비인후과 응급질환으로 꼽힙니다.[1]
결국 초기 며칠이 회복 여부를 가르는 시간이라는 점에서, 편측 청력 저하를 느꼈다면 진료를 미루지 않는 것이 중요합니다.
정확한 원인을 찾기 어려운 경우가 더 많습니다
돌발성난청을 일으키는 원인은 내이의 혈액순환 장애, 바이러스 감염, 자가면역 반응 등 여러 갈래로 거론됩니다. 그러나 실제 진료에서는 뚜렷한 원인을 확인하지 못한 채 특발성 돌발성난청으로 진단되는 경우가 가장 많습니다.
드물게는 청신경종양처럼 반드시 감별해야 하는 질환이 원인으로 확인되기도 해서, 초기 검사 단계에서 영상 검사를 함께 진행하는 경우도 있습니다.
한쪽 귀 증상이 대부분이지만 진행 양상은 다양합니다
가장 흔한 증상은 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면서 소리가 잘 들리지 않는 것입니다. 여기에 이명이나 어지럼, 귀가 꽉 찬 듯한 이충만감이 함께 나타나는 경우가 많아, 단순한 귀지 막힘이나 일시적인 피로로 오인하기도 쉽습니다.
청력 저하 양상은 소아에서 흔한 다른 귀 질환과 혼동되기도 합니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 급성중이염을 앓고 난 뒤 급성 염증은 사라지고 삼출액만 남는 삼출중이염이 나타날 수 있으며, 고인 삼출액이 소리 전달을 방해해 소아에게 일시적인 난청이 생길 수 있습니다.[2]
양쪽 귀에서 동시에 증상이 나타나는 양측성 돌발성난청은 상대적으로 드물게 나타나지만, 편측보다 회복 예후가 나쁜 경향이 보고됩니다.
돌발성 난청 중 편측이 88.1%, 양측이 11.9%로 양측은 드문 형태였으며, 스테로이드 치료 후 순음청력 개선은 양측 환자가 편측 환자보다 15.3dB 나빴습니다.[3]
검사와 치료는 이런 순서로 진행됩니다
진료실에서 가장 먼저 진행하는 검사는 순음청력검사와 임피던스청력검사입니다. 순음청력검사는 주파수별로 들을 수 있는 최소 소리 크기를 측정하는 검사로, 보통 15~20분 정도면 결과를 확인할 수 있습니다. 임피던스청력검사는 고막과 중이의 움직임을 함께 확인해 중이염 등 다른 원인에 의한 난청과 구분하는 데 활용됩니다. 두 검사 모두 건강보험 급여 항목에 포함되어 있어 진찰료와 함께 본인부담금이 발생합니다.
원인 감별이 필요하다고 판단되면 청신경종양 등을 확인하기 위한 뇌 MRI 검사를 추가로 진행하기도 합니다. MRI는 상황에 따라 급여와 비급여로 나뉠 수 있어, 검사 전 담당 의료진에게 급여 여부를 확인해보는 것이 실질적으로 도움이 됩니다. 검사를 받으러 갈 때는 신분증과 함께 이전에 다른 병원에서 촬영한 청력검사 결과나 진료기록이 있다면 지참하는 것이 진단 시간을 줄이는 데 유용합니다.
돌발성난청의 1차 치료는 전신 스테로이드 투여입니다. 경구 스테로이드를 1~2주가량 복용하거나, 증상이 심한 경우 입원해 정맥으로 투여하기도 하며, 이 역시 건강보험 급여 대상으로 분류되어 있습니다.
문제는 전신 스테로이드에 반응하지 않는 경우입니다. 이때 고려하는 방법이 고막을 통해 중이강에 스테로이드를 직접 주입하는 고실내 스테로이드 주입술입니다.
고식적 치료에 반응하지 않은 난치성 돌발성난청 환자에서 고실내 스테로이드 주입술의 청력 회복률은 38.2%로, 미주입 대조군 6.1%보다 높게 나타났습니다.[4]
당뇨나 위장관 질환처럼 전신 스테로이드 투여 자체가 부담스러운 병력이 있는 경우에는 고실내 스테로이드 주입술을 먼저 고려하는 것이 더 맞고, 특별한 금기 사항이 없고 초기에 빠르게 대응할 수 있는 경우라면 경구 또는 정맥 스테로이드 투여가 우선적으로 권장됩니다.
다만 고실내 주사로 치료 방침을 바꾼다고 해서 모든 환자의 청력이 돌아오는 것은 아니며, 앞서 살펴본 연구 결과처럼 회복에 이르지 못하는 경우도 분명히 있습니다.
이런 증상이라면 바로 진료를 받아야 합니다
돌발성난청은 증상이 나타난 시점과 치료를 시작하는 시점 사이의 간격이 좁을수록 청력 회복 가능성이 높다고 알려져 있습니다.
- 한쪽 귀만 갑자기 소리가 잘 들리지 않을 때
- 청력 저하와 함께 심한 어지럼이 동반될 때
- 이명이 갑자기 심해지면서 귀가 먹먹한 느낌이 지속될 때
- 며칠 전부터 시작된 청력 저하가 저절로 좋아지지 않을 때
이 중 하나라도 해당한다면 며칠을 그대로 두지 말고 바로 진료를 예약하는 것이 청력 회복 가능성을 높이는 방법입니다.
검사와 치료를 앞두고 궁금한 점들
분당 지역에서 돌발성난청 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 성남시 분당구 정자일로 100, 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호이며, 수인분당선과 신분당선 정자역에서 접근할 수 있습니다.
