입덧

임신 중 입덧은 전체 임신부의 70~85%에서 발생할 정도로 흔하게 나타납니다. 전체 임신부의 약 50%에서는 구역과 구토가 함께 나타나며, 약 25%는 구역만 있습니다. 증상이 없는 임신부는 전체의 25%에 불과합니다.

임신부가 느끼는 구역과 구토의 정도는 증상의 기간이나 구토 횟수 등을 이용한 다양한 중증도 평가 방법이 있습니다. 최근에는 임신부가 느끼는 증상의 정도와 삶의 질을 함께 고려하는 것이 중요하게 여겨지고 있습니다.

임신부의 약 80%는 마지막 생리 후 4~7주 사이에 입덧이 시작되고, 임신 11~13주에 가장 심하며 대부분 14~16주까지 지속됩니다. 임신부 절반 가량은 마지막 생리 후 14주 정도에 입덧 증상이 나아지며, 22주 정도가 되면 90%에서 증상이 나아집니다.

임신 중 입덧은 모체와 태아를 보호하기 위한 생물학적 적응이라는 가설도 제시된 바 있으나, 아직 명확히 입증되지는 않았습니다. 모체나 태아에 해를 끼칠 수 있는 외부인자(음식이나 식물내의 병원성 미생물 등)로부터 모체와 태아를 보호하기 위해 입덧 증상이 나타나며, 배아 형성이 일어나는 기간 중 입덧이 가장 심해질 수 있습니다.

극도로 심각한 임신 중 구역과 구토를 임신 오조(hyperemesis gravidarum)라 하며, 임신 오조의 발생률은 전체 임신의 0.3~3%로 알려져 있습니다. 임신 오조는 명확히 합의된 단일 정의는 없지만, 임상적으로는 심각한 구토와 구역을 보이면서, 임신 외 다른 원인을 제외할 수 있을 때 임신 오조로 진단할 수 있습니다.

가장 흔하게 사용되는 진단 기준은 임신 외 다른 원인이 없는 지속적인 구토, 급성 탈수(보통 많은 케톤뇨 동반), 임신 전 체중의 5% 감소가 있는 경우입니다. 또한 혈액 전해질, 갑상선, 간 이상이 동반될 수 있습니다. 임신 오조는 임신 초기 입원의 주요 원인 중 하나입니다.

임신 중 입덧의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 입덧의 원인을 밝히기 위해 여러 가지 이론들이 제기되어 왔는데, 지금까지 제시된 입덧의 원인으로는 심리적인 성향, 진화에 따른 적응, 호르몬 자극 등이 있습니다.

입덧은 임신부와 태아에게 해를 가할 수 있는 음식으로부터 보호하기 위한 적응으로 설명하는 가설도 있으며, 일종의 진화에 의한 적응이라는 설도 있습니다. 이 이론은 임신부가 경험하는 맛이나 향에 대해 일시적으로 거부하는 상황을 설명할 수 있습니다.

적응 이론은 임신 중의 입덧이 임신에 따른 정상적인 보호 기전임을 제시하지만, 입덧으로 인해 삶의 질이 뚜렷하게 떨어진 임신부에게 필요한 치료가 충분히 이루어지지 않는 결과로 이어질 수 있습니다. 입덧 증상의 발생기전으로 임신 제1삼분기에 급격하게 증가하는 임신 호르몬과 연관성이 제기되었으며, 이 중 사람 융모생식샘자극 호르몬(human chorionic gonadotropin, hCG)과 여성 호르몬(estrogen)에 관한 연구들이 많습니다.

1. 사람 융모생식샘자극 호르몬(hCG)

태반에서 생성되는 hCG가 최고치에 이르는 시기와 입덧이 가장 심해지는 시점 사이의 관련성을 근거로 hCG가 입덧의 유발인자로 여겨져 왔습니다. 하지만 일부 연구에서는 직접적인 관련성을 확인하지 못했는데, 다양한 생물학적 효과를 갖고 있는 hCG 이형체가 각각 다른 구토유발제 역할을 할 가능성도 있습니다.

이러한 관련성은 태반의 상황(다태아와 융모성 임신)과 호르몬 수용체의 상호작용에 의해 조절된다는 연구가 있습니다. 갑상선 호르몬과의 연관성에 대한 연구도 진행되었는데, 일시적인 갑상선기능항진증과 입덧 사이에 관련이 있다는 연구에서 hCG의 역할이 제기된 바 있고, hCG가 임신 중 갑상선을 자극하는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 일반적인 갑상선기능항진증만으로 구토가 발생되는 경우는 드문 것으로 알려져 있습니다.

2. 여성 호르몬(Estrogen)

입덧에 영향을 미친다고 알려진 다른 하나의 호르몬은 여성 호르몬으로, 임신 중의 구역과 구토는 호르몬이 감소했을 때보다 증가할 때가 흔합니다. 흡연 여성에서 입덧 증상이 적게 보고된 연구도 있으나, 이는 흡연의 해로운 영향과는 별개로 해석되어야 합니다.

복합 경구 피임약에 포함된 여성 호르몬은 구역과 구토를 일으킬 수 있으며, 이는 약 용량과도 관련이 있습니다. 여성 호르몬에 노출된 후 구역과 구토를 보였던 여성은, 여성 호르몬에 그런 민감성을 보이지 않았던 여성에 비해 입덧이 발생할 가능성이 더 높은 것으로 알려져 있습니다.

여성 호르몬으로 인한 입덧 발생 위험인자로는 증가된 태반 부피(다태아와 융모성 임신), 가족력 혹은 이전 임신에서의 임신 오조 병력 등이 포함됩니다. 또한 한 번 임신에서 중증의 구토를 호소한 임신부는 약 2/3에서 다음 임신에서도 비슷한 증상을 호소한다고 알려져 있습니다. 이전 임신에서 약한 증상을 보였던 경우에도 약 절반은 다음 임신 때 증상이 악화되는 것으로 알려져 있습니다.

임신 오조를 보인 여성의 딸과 자매, 혹은 여아를 임신한 경우 임신 오조를 보일 위험이 높습니다. 다른 위험 인자로는 편두통 같은 과거병력이 있습니다.

3. 발생원인 요약

최근에 보고된 임신 오조 발생원인을 요약해보면, 시상하부/부신샘, 갑상선, 난소/황체, 태반 등의 내분비계 영향과 면역학적, 해부학적, 신경학적 원인 등이 연관된 비내분비계 영향들 간에 복잡한 상호작용으로 임신 오조가 발생하는 것으로 이해되고 있습니다.

입덧이 있을 경우에는 구역과 구토를 일으킬 수 있는 다른 질환을 감별해야 합니다. 특히 입덧 증상이 처음 발생한 시점이 중요합니다.

대부분의 임신부는 임신 9주 이전에 첫 증상을 느낍니다. 따라서 임신 9주 이후 처음 구역과 구토가 나타난 경우에는 다른 원인을 반드시 감별해야 합니다. 임신 전에 발생한 구역과 구토를 동반하는 만성적인 질환(담석증 및 당뇨와 연관된 질환)을 고려해야 합니다. 또한 구역과 구토가 임신으로 인한 것이 아님을 알리는 신체 증상 및 증후에 주의를 기울여야 합니다.

복통은 임신으로 인한 구역과 구토의 두드러진 특징은 아니며, 헛구역질 후에 오는 복부 위쪽의 약한 통증이 아닌 복부 통증이나 압통은 일반적인 입덧에서는 특징적이지 않습니다.

발열은 임신과 관련된 입덧에서는 일반적으로 동반되지 않으며, 구역과 구토를 보이는 다른 많은 질환들과 연관이 있습니다.

두통 역시 임신으로 인한 구역과 구토의 특징은 아닙니다. 신경학적 검사에서의 이상은 임신 중의 구역과 구토의 원인이 대체로 일차적인 신경학적 장애임을 시사하나, 드물게 중증의 임신 중 구역과 구토의 결과로서 나타날 수도 있습니다.

갑상선기능항진증은 임신 오조 시 함께 나타날 수 있지만, 갑상샘종(goiter)은 임신 중의 구역과 구토와 같이 나타나진 않습니다. 갑상샘종이 있을 경우에는 우선적으로 갑상선 질환을 의심해야 합니다.

1. 임신부에 미치는 영향

구역과 구토가 지속되는 경우 탈수와 체중 감소가 일어나며 위액 구토로 인한 대사성 알칼리증과, 탈수나 영양 부족과 관련된 산증 등의 산-염기 불균형이 발생할 수 있습니다. 대표적인 전해질 이상은 저칼륨혈증이며, 염화물이 감소하는 경우도 있습니다.

임신으로 인한 혈장량 증가에도 불구하고, 지속적인 구토로 탈수가 발생하면 혈색소 농도와 적혈구 용적률이 증가할 수 있습니다. 심한 경우 급성신부전으로 크레아티닌이 증가할 수도 있습니다.

최근에 입덧으로 인한 사망은 드물지만, 베르니케 뇌증(Wernicke's encephalopathy), 식도파열, 기흉 및 급성 세뇨관괴사 등의 심각한 질환이 보고되었습니다. 임신 오조로 인한 비타민 B1결핍으로 베르니케 뇌증이 보고된 바 있으며, 이는 종종 임부 사망이나 영구적인 신경학적 장애를 발생시킬 수 있습니다.

임신 중 심한 입덧은 입원율을 증가시킬 뿐만 아니라, 몇몇 여성은 이로 인한 심각한 정신사회적 질환을 경험하고 임신종결(유산)로 이어지기도 합니다. 임신 중의 구역 및 구토와 연관된 가역적인 정신심리적 문제로는 우울증, 신체화 증상, 건강 염려 등이 보고되고 있습니다.

2. 태아에 미치는 영향

입덧이 배아와 태아에 미치는 영향은 증상의 중증도에 따라 달라집니다. 약한 구토나 중간 정도의 구토는 임신 결과에 거의 영향을 주지 않습니다.

임신 중 입덧이 태아에 미치는 영향에 대한 일부 연구에서는 저체중아와의 연관성이 보고된 바 있습니다. 일부 연구에서는 임신 오조를 보였던 임부에서 저체중아를 출산할 가능성이 높다고 보고되었지만, 다른 연구에서는 임신 중 구역과 구토를 호소하지 않았던 임신부에서 오히려 저체중아 출산 가능성이 더 높았다고 보고하는 등 연구마다 차이가 있습니다.

임신부 체중이 감소한 경우와 반복 입원한 경우 신생아 출생체중이 감소할 수 있어 중증도를 반영하는 임상적 지표로 고려되기도 합니다. 또한 입덧 혹은 임신 오조를 보인 군에서 대조군에 비해 유산율이 낮다고 여러 연구에서 보여주고 있는데 이러한 결과는 더 활발한 태반 기능과 연관될 가능성이 제시되고 있습니다.

임신 오조는 태아 기형 증가와는 관련이 없습니다. 태아 사망에 대한 증례 보고는 매우 드물고, 극도로 심각한 임신 오조의 경우만으로 한정되어 있습니다. 임신 오조가 있다 하더라도 대부분 임신 결과는 양호한 것으로 알려져 있습니다.

임신 중 입덧과 임신 오조는 같은 질환의 연속선상에 있으나, 임신 오조는 보다 중증의 형태입니다. 임신 오조가 임신 중 구역과 구토의 연장선상에 있으며 조기에 적절한 치료를 시행하면 증상의 악화를 줄이고 입원을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

치료에 대한 결정은 임신부가 본인의 증상을 어느 정도로 심하다고 인지하는지, 치료 받기를 원하는지 등의 여부를 고려해야 합니다.

치료 목적은 다음과 같습니다.

첫째, 불편감과 증상을 최소화하는 것입니다.

둘째, 탈수증과 전해질 불균형을 예방하고 최소화하는 것입니다.

셋째, 케톤뇨를 예방하고 최소화하는 것입니다.

넷째, 적당한 음료를 섭취하도록 하는 것입니다(30~35 mL/kg(하루 약 2 L)).

다섯째, 불필요한 입원을 예방하는 것입니다.

약물 치료로 독실아민(doxylamine)과 비타민 B6(pyridoxine) 조합인 디클렉틴(Diclectin)을 사용할 수 있습니다. 그 외에도 온단세트론(ondansetron), 메토클로프라미드(metoclopramide)도 효과적인 약물로 알려져 있습니다. 코르티코스테로이드(corticosteroids)는 다른 치료에 반응하지 않는 중증 경우에서 고려됩니다. 비타민 B6와 생강과 같은 약초류 또한 다양한 효과가 있으면서 안전한 것으로 알려져 있습니다.

가슴 작열감(화끈감), 위산 역류, 소화불량, 가스로 배가 팽팽한 느낌 등은 임신 중 구역과 구토를 더 악화시킬 수 있는 증상이기 때문에 이러한 증상을 치료하는 것이 중요합니다. 탄산칼슘이 함유된 위산제는 약한 증상을 치료할 수 있으며, 만약 효과가 없다면 히스타민(H2) 차단제와 양성자 펌프 억제제를 사용하는 것이 안전합니다. 식이섬유 섭취가 부족한 경우, 과일과 채소 등을 통해 적절히 보충하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

식사요법과 생활습관

입덧을 감소시키기 위한 치료법의 첫 단계는 휴식, 그리고 증상을 발생시킬 수 있는 자극 노출을 피하는 것입니다.

식사요법의 효과에 대해서는 확인된 연구가 거의 없지만, 적은 양의 물과 음식을 자주 먹기, 자극적인 맛이나 지방식을 줄일 것, 말린 식품이나 고단백 스낵 혹은 크래커 등을 아침 기상 후 섭취할 것 등이 권장됩니다.

기분이 좋을 때나 배가 고플 때 언제나 음식을 섭취하고, 뜨거운 음식의 냄새가 불편감을 유발할 수 있으므로 찬 음식을 선택하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

구역이 심할 때는 무리한 활동을 피하고 편안한 자세를 취하는 것이 도움이 됩니다. 그 외 생강을 먹을 경우 구역이 나아졌다는 연구 보고가 있습니다.

일부 연구에서 임신 전 종합비타민 복용이 증상 완화와 관련이 있다는 보고가 있으나, 표준 권고로 확립된 것은 아닙니다.

1. American College of Obstetricians and Gynecologists. (2018). Nausea and vomiting of pregnancy: ACOG Practice Bulletin No. 189. Obstetrics & Gynecology, 131(1), e15-e30.

2. Royal College of Obstetricians and Gynaecologists. (2024). The management of nausea and vomiting in pregnancy and hyperemesis gravidarum: Green-top Guideline No. 69.