요로감염

요로감염은 몇 가지 기준에 따라 나눌 수 있습니다.

1. 감염 부위에 따른 분류

1) 하부 요로감염

소변을 저장하는 방광과 소변이 배출되는 통로인 요도에 생긴 감염을 말합니다. 가장 흔한 형태는 방광염으로, 주로 소변볼 때 불편감 같은 국소 증상만 나타나고 전신 증상은 동반되지 않습니다.

2) 상부 요로감염

소변을 만드는 콩팥(신장)과 소변이 콩팥에서 방광으로 내려오는 길인 요관에 생기는 감염을 말합니다. 대표적인 질환은 신우신염으로, 발열·메스꺼움·옆구리 통증 등 전신 증상이 동반되고 심하면 중증으로 진행할 수 있어 하부 요로감염보다 더 심한 병으로 여겨집니다. 치료 기간도 더 길어집니다.

2. 단순성 여부에 따른 분류

1) 단순 요로감염

비뇨기계 구조나 방광 기능에 특별한 이상이 없는 경우 발생하는 요로감염을 말합니다. 특히 임신하지 않은 건강한 성인 여성에서 발생하는 요로감염은 단순 요로감염으로 분류합니다.

2) 복잡 요로감염

비뇨기계 구조에 이상이 있거나, 방광을 조절하는 신경 기능에 문제가 있는 경우, 요로결석으로 소변 흐름이 막힌 경우, 당뇨병 같은 전신 질환이 동반된 경우에는 복잡 요로감염으로 분류합니다. 이러한 상황에서는 단순 요로감염과 동일한 방법으로 치료하기에는 부족할 수 있습니다.

본 건강정보포털에서는 요로감염 가운데 단순 요로감염을 중심으로 살펴보겠습니다.

요로감염의 가장 흔한 원인균은 대장균입니다. 이 외에도 다른 장내세균속 균종, 녹농균, 장알균 등이 원인이 될 수 있습니다. 특히 의료기관에 입원한 상태에서 발생한 요로감염이나 복잡 요로감염의 경우에는, 지역사회에서 생긴 감염과 달리 대장균이 아닌 다른 세균이나 항생제에 내성이 있는 균이 원인일 가능성이 더 높습니다.

요로감염은 세균의 독성, 인체의 방어기전, 그리고 생활 습관이나 행동 요인 등이 서로 영향을 주고받으면서 발생합니다.

요로감염이 생기는 기전은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

1. 상행성 경로(ascending route)

요로감염의 원인균은 대부분 장내 대변에서 유래합니다. 장에 있던 세균이 요로를 따라 올라가면서 감염을 일으키는 경우가 많습니다. 즉, 장 속의 대장균이나 다른 세균이 요도 주변과 요도를 오염시킨 뒤 요도를 따라 방광까지 올라가 방광염을 일으키고, 더 나아가 방광에서 요관을 따라 콩팥까지 퍼지면 신우신염으로 진행할 수 있습니다.

2. 혈행성 경로(hematogenous route)

드물게는 요로감염이 다른 경로로 발생하기도 합니다. 예를 들어, 황색포도알균 등이 혈류를 통해 퍼지면 세균이 섞인 혈액이 콩팥에 도달해 신우신염을 일으킬 수 있습니다.

인체는 요도 점막을 제외한 요로계 점막에 세균이 쉽게 달라붙지 못하도록 하는 방어기전을 가지고 있습니다. 또한 정상적인 소변 배출과 전립선 분비물 역시 요로감염을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 이러한 방어기전에 문제가 생기면 요로감염이 발생할 가능성이 높아집니다.

요로감염은 가장 흔한 세균성 감염질환 중 하나로, 여성의 약 50~80%가 평생 한 번 이상 경험합니다. 우리나라의 경우 매년 인구 1만 명당 약 39명이 상부 요로감염인 급성 신우신염에 걸리며, 이 가운데 약 4명 중 1명은 입원 치료가 필요합니다.

여성은 신체 구조상 남성보다 요로감염에 취약하기 때문에, 실제로 요로감염은 남성보다 여성에게 훨씬 흔하게 발생합니다. 특히 급성 신우신염의 경우 여성 환자가 남성보다 약 11배 많습니다. 다만, 영아기에는 남아에서 선천성 요로 기형이 더 흔해 요로감염 발생이 많고, 50세 이상에서는 남성의 전립선비대증이 늘어나면서 이와 관련된 요로감염도 증가합니다. 이런 이유로 영아기에는 남아에서 더 흔하고, 노인기에는 남성과 여성의 발생 빈도가 비슷해집니다.

1. 하부 요로감염

단순 방광염과 같은 하부 요로감염에서는 주로 배뇨와 관련된 증상이 나타나며, 전신적인 증상은 동반되지 않습니다.

• 치골 위 불쾌감: 아랫배나 하부 골반이 뻐근하게 아픔

• 배뇨통: 소변을 볼 때 통증이나 화끈거림

• 빈뇨: 소변을 자주 보는 증상

• 급뇨(급박뇨): 소변을 참기 어렵고 급하게 봐야 하는 증상

• 잔뇨감: 소변을 본 뒤에도 시원하지 않고 묵직하게 느껴짐

• 야뇨(야간뇨): 밤에 자다가 일어나 소변을 봐야 하는 증상

• 탁뇨: 소변이 탁하게 보임

• 혈뇨: 소변에 피가 섞여 나옴

2. 상부 요로감염

신우신염과 같은 상부 요로감염에서는 전신 증상이 주로 나타나며, 경우에 따라 배뇨 관련 증상이 없을 수도 있습니다.

• 발열, 오한

• 측복부 통증(옆구리 통증), 허리 통증

• 두통

• 메스꺼움, 구토, 복통

어린이나 노인, 방광 조절에 문제가 있는 신경 장애 환자, 요도관을 사용하는 환자에서는 요로감염의 특징적인 증상이 나타나지 않는 경우가 많으므로 주의가 필요합니다. 또한 노인의 경우, 요로감염 외에도 빈뇨, 급박뇨, 야간뇨 등을 일으킬 수 있는 다른 원인이 많아 정확한 감별이 중요합니다.

1. 신체 진찰

방광염이 있는 경우에는 치골 위 압통(아랫배를 누를 때 통증)이 나타날 수 있으며, 신우신염이 있는 경우에는 등 쪽, 즉 갈비뼈와 척추가 만나는 부위(갈비척추각)에 압통이 있을 수 있습니다.

2. 요검사

소변에서 농뇨(백혈구)나 세균뇨가 있는지 검사하면 요로감염 진단에 도움이 됩니다. 진단용 스틱(dipstick test)을 이용한 소변 검사는 저렴하고 빠르며 간편합니다. 보다 정확한 진단을 위해 현미경 검사로 소변 속 세균 수를 확인할 수도 있습니다.

다만, 요검사에서 농뇨나 세균뇨가 확인되더라도 반드시 항생제 치료가 필요한 요로감염인 것은 아닙니다.

3. 요배양 검사

요검사를 위해 소변 검체를 주의 깊게 채취하더라도, 요도나 요도 주변에 있는 세균으로 인해 검체가 오염될 수 있습니다. 요배양 검사를 통해 배양되는 균의 양을 확인하면 요로감염 진단에 도움이 됩니다. 특히 요배양 검사에서 원인균이 확인되면 항생제 감수성 검사를 함께 진행할 수 있어, 적절한 항생제 선택에 매우 유용합니다.

특히 상부 요로감염이나 재발성 요로감염 환자의 경우에는 항생제를 시작하기 전에 요배양 검사를 시행하는 것이 중요합니다.

4. 영상검사

일반적으로 성인의 요로감염은 임상 증상과 요검사로 진단할 수 있으므로, 복잡 요로감염이 아니라면 영상검사가 반드시 필요하지는 않습니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT) 등 영상검사를 고려합니다.

• 적절한 항생제로 72시간 이상 치료해도 열이 떨어지지 않아 합병증이 의심되는 경우

• 재발성 요로감염

• 당뇨병, 면역억제 등의 위험인자가 있는 경우

• 요로폐쇄가 있는 경우

• 어린이에서 발생한 요로감염

또한, 단순요로촬영(KUB)은 주로 요로 결석 확인에 사용되고, 배뇨중 요로방광조영술은 어린이의 방광요관역류 여부를 확인하는 데 도움이 됩니다.

요로감염은 무증상 세균뇨부터 패혈성 쇼크에 이르기까지 다양한 임상 양상을 보입니다. 항생제를 올바르게 선택하는 것은 감염을 적절히 치료하고, 항생제 오남용을 방지하는 데 매우 중요합니다.

원인균과 항생제 내성은 지역마다 다르므로, 항생제를 선택할 때는 반드시 지역 진료지침을 참고하는 것이 필요합니다. 아래 내용은 우리나라의 최근 진료지침인 [요로감염 항생제 사용지침, 2018년 질병관리본부 발간]을 근거로 정리한 것입니다.

1. 무증상 세균뇨

증상이 없는 세균뇨는 일반적으로 선별 검사나 치료가 권장되지 않습니다. 다만 예외적으로 임신 초기 여성이나 점막 출혈이 예상되는 비뇨기과 시술을 받기 전에는, 이후 합병증 발생 가능성과 관련해 치료가 권고됩니다.

2. 단순 방광염

니트로푸란토인(nitrofurantoin), 포스포마이신(fosfomycin), 경구용 플루오로퀴놀론(fluoroquinolone), 2·3세대 경구 세팔로스포린(cephalosporin) 등이 권고됩니다. 투여 기간은 항생제 종류에 따라 단회 사용부터 5일 이상까지 다양합니다.

3. 단순 급성 신우신염

주사용 플루오로퀴놀론, 세팔로스포린(cephalosporin), 아미노글리코사이드계(aminoglycoside) 중 하나를 1회 투여한 후, 경구용 플루오로퀴놀론으로 전환합니다. 이후 배양검사 결과에 따라 적절한 경구용 항균제로 변경할 수 있으며, 총 치료 기간은 7~14일입니다.

4. 그 외

입원이 필요한 급성 신우신염, 요로 폐쇄와 관련된 신우신염, 급성 세균성 전립선염 등의 치료는 지침에 따라 항생제의 종류와 투여 기간을 신중히 선택해야 합니다. 또한, 복잡 신우신염의 경우에는 항생제 치료뿐만 아니라 기저질환이나 동반된 위험 요인에 대한 관리도 함께 진행해야 합니다.

1. 위험요인

요도 주변과 요도에 있는 세균이 방광으로 올라가는 위험은 성행위, 배뇨용 도뇨관, 살정제(정자를 죽이는 약) 사용, 그리고 폐경 후 에스트로겐 결핍 등으로 높아집니다. 세균이 방광에서 콩팥으로 올라가는 경우에는 방광요관역류가 위험 요인이 됩니다.

또한, 혈당이 높은 당뇨 환자는 소변 속 포도당 증가나 신경계 손상으로 인한 방광 배출 기능 저하 때문에 요로감염에 취약합니다.

이외에도 면역저하 상태, 유전적 요인, 비정상적인 비뇨기 구조나 요로 폐쇄도 요로감염 위험을 높이는 요인입니다.

2. 예방

요로감염 예방은 특히 재발이 잦은 여성에서 재발을 줄이는 데 초점을 맞춥니다. 질내 국소 에스트로겐은 재발성 요로감염이 있는 폐경 후 여성에서 권고되지만, 에스트로겐 관련 종양 위험이 있는 여성에서는 주의가 필요합니다.

명확한 효과가 입증되지는 않았지만, 일반적으로 요로감염 위험을 줄이는 생활습관으로 다음과 같은 방법이 권장됩니다.

• 살정제나 자궁경부 가로막 외의 다른 피임법 사용

• 성행위 후 배뇨

• 배뇨 또는 배변 후 앞→뒤 방향으로 닦기로 장내 세균에 의한 외음부 오염 최소화

Q. 1. 요로감염에 걸린 소변은 어떻게 다른가요, 소변을 보고 미리 알 수 있나요?

A. 요로감염에 걸리면 소변이 탁해지거나 악취가 날 수 있지만, 소변의 변화는 요로감염 외에도 다양한 원인으로 나타날 수 있으므로 정확한 진단을 위해 요검사를 권장합니다.

Q. 임신 중 요로감염에 걸리면 어떻게 되나요?

A. 임신 중 요로감염은 출산 전후 합병증과 관련될 수 있으므로 반드시 치료가 필요합니다. 항생제 치료를 할 때는 임신부에게 안전하게 사용할 수 있는 약제를 선택해야 합니다.

Q. 요로감염은 성병인가요?

A. 성행위는 요로감염 발생 위험을 높일 수 있지만, 감염에 영향을 주는 요인이 다양하기 때문에 성병으로 보지는 않습니다.

Q. 어느 기간 동안 몇 번 재발할 때 재발성 요로감염으로 볼 수 있나요?

A. 일반적으로 6개월 동안 2회 이상 또는 1년 동안 3회 이상 요로감염이 발생하면 재발성 요로감염으로 분류합니다.

1. 질병관리본부. (2018). 요로감염 항생제 사용지침. 질병관리본부.

2. 대한감염학회. (2024). 감염학 (3판). 대한감염학회.

3. Kim, B., Kim, J., Kim, K., Lee, J., & Park, S. (2018). Descriptive epidemiology of acute pyelonephritis in Korea, 2010–2014: Population-based study. Journal of Korean Medical Science, 33(49), e310.