사시는 두 눈이 동시에 같은 방향을 바라보지 못하는 안질환으로, 시각 기능과 일상생활에 복합적인 영향을 미친다. 일반적으로는 눈의 정렬이 틀어진 외형으로만 인식되기 쉬우나, 실제로는 시력 발달과 뇌의 시각 정보 처리에 깊은 연관이 있다. 특히 성장기 아동에게 나타나는 사시는 적절한 시기에 치료하지 않으면 약시로 이어질 수 있어 조기 진단과 개입이 매우 중요하다.
사시는 발생 원인에 따라 여러 유형으로 나뉜다. 대표적으로는 내사시, 외사시, 상사시 등이 있으며, 원인은 유전적 요인, 신경학적 문제, 외상, 조절 이상 등 다양하다. 특히 생후 6개월 이전에 발생하는 선천성 사시는 시각 발달에 결정적인 시기에 영향을 미치기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 한편, 후천적으로 발생하는 사시의 경우에는 근육 마비, 뇌졸중, 뇌종양 등의 신경학적 질환이 동반되는 경우도 있어 보다 정밀한 진단이 요구된다.
일반적으로 사시는 겉으로 보이는 눈의 위치 이상을 통해 발견되지만, 때로는 증상이 미묘해 보호자가 인지하지 못하는 경우도 있다. 특히 간헐적으로 나타나는 사시는 눈의 피로가 심할 때만 증상이 드러나 일상적인 상태에서는 정상처럼 보일 수 있다. 아이가 사물을 똑바로 응시하지 못하거나 고개를 기울여 보는 경우, 자주 눈을 찡그리거나 머리를 돌려 사물을 보는 행동이 반복된다면 사시를 의심해봐야 한다.
