발가락 사이가 가렵고 벗겨진 각질이 생긴다면 단순한 피부 문제로 치부할 것이 아니다. 이 증상이 지속된다면 ‘무좀’일 가능성이 크다. 무좀은 피부사상균이라는 곰팡이균에 의해 발생하는 질환으로, 주로 발에 생기는 진균 감염이다. 습하고 통풍이 잘 되지 않는 환경에서 쉽게 번식하는 만큼, 고온다습한 여름철이나 장시간 신발을 신는 환경에 자주 노출되는 사람들에게서 흔히 발병한다.
무좀은 대표적으로 지간형, 소수포형, 각화형 세 가지로 나뉜다. 지간형은 발가락 사이가 짓무르고 피부가 벗겨지며 가려움을 동반한다. 소수포형은 물집이 생기며 통증이 발생하기도 하고, 각화형은 발바닥이 두꺼워지고 갈라지는 증상이 나타난다. 특히 각화형은 겉보기에 단순한 각질처럼 보이기 때문에 치료 시기를 놓치기 쉽다. 이로 인해 증상이 만성화되거나 2차 세균 감염으로 이어질 수 있다.
무좀의 주요 원인균인 피부사상균은 인체 각질층에 기생한다. 이 균은 고온다습한 환경을 좋아해 땀이 많거나 발을 자주 씻지 않는 경우 쉽게 번식한다. 공공 수영장, 목욕탕, 헬스장 탈의실처럼 여러 사람이 맨발로 접촉하는 공간도 감염 경로가 될 수 있다. 또한 가족 간 슬리퍼나 수건을 공유하면서 전파되는 사례도 적지 않다.
예방을 위해서는 무엇보다 발의 청결과 건조 상태 유지가 중요하다. 하루 한 번 이상 발을 미지근한 물로 씻고, 발가락 사이까지 물기를 꼼꼼히 닦아내는 습관이 필요하다. 양말은 땀 흡수가 잘 되는 면 소재를 선택하고 매일 갈아 신어야 하며, 신발도 통풍이 잘되고 가볍게 신을 수 있는 것을 고르는 것이 좋다. 운동화처럼 내부가 습해지기 쉬운 신발은 하루 이상 건조시킨 후 신는 것이 바람직하다.
무좀 치료에는 일반적으로 항진균 성분이 포함된 외용제를 사용한다. 그러나 증상이 심하거나 장기간 지속된 경우 피부과 전문의의 진료를 통해 정확한 진단과 내복약 처방이 필요하다. 특히 각질이 두껍거나 깊숙이 균이 퍼진 상태에서는 단순한 연고만으로는 치료가 어렵기 때문에 체계적인 치료가 중요하다. 무좀은 치료에 시간이 다소 걸리더라도 꾸준히 치료를 이어가야 재발을 막을 수 있다.
무좀은 누구에게나 생길 수 있는 흔한 질환이지만, 이를 가볍게 여길 경우 만성화되거나 주변 부위로 퍼지는 등 더 큰 문제로 이어질 수 있다. 평소 발 위생에 신경 쓰고, 의심 증상이 생기면 조기에 진단받는 것이 건강한 발을 유지할 수 있다.
