앉아 있다가 일어서는 순간 세상이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼증을 경험한 적이 있는 사람이라면, 기립성 저혈압을 의심해볼 필요가 있다. 이는 자세 변화에 따라 혈압이 급격히 떨어지며 나타나는 현상으로, 단순한 빈혈이나 피로감과는 다른 질환이다. 특히 고령자나 만성질환자에게 흔히 나타나며 낙상 사고로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
기립성 저혈압은 보통 누워 있거나 앉아 있다가 갑자기 일어설 때 혈압이 급격히 떨어지면서 발생한다. 정상적인 경우라면 체위 변화에 따라 자율신경계가 반응해 혈압을 일정하게 유지하지만, 이 기능에 이상이 생기면 뇌로 가는 혈류량이 일시적으로 감소해 어지럼증이나 실신 증상이 나타난다. 수치상으로는 기립 후 3분 이내 수축기 혈압이 20mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 10mmHg 이상 떨어지면 진단 기준에 해당한다.
원인은 다양하다. 가장 흔한 원인은 탈수나 과도한 이뇨로 인한 혈액량 부족이다. 여름철 땀을 많이 흘리거나 감기약, 고혈압약 등 일부 약물 복용으로 인해 쉽게 발생할 수 있다. 또한 당뇨병이나 파킨슨병 같은 만성질환으로 자율신경계 기능이 저하된 경우에도 자주 나타난다. 특히 노인층은 혈관 탄력성이 감소하고 자율신경 반응이 둔해져 기립성 저혈압 위험이 높다.
증상은 어지럼증이 가장 흔하지만, 시야가 흐려지거나 가슴 두근거림, 메스꺼움, 심한 경우 실신으로 이어지기도 한다. 이로 인한 낙상은 고관절 골절이나 뇌진탕 등 2차적인 큰 손상을 유발할 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 자주 발생하는 경우에는 단순한 현기증으로 넘기지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.
예방을 위해서는 생활습관 관리가 중요하다. 급하게 일어나는 행동을 피하고, 앉거나 누워 있다가 일어날 때는 천천히 움직여야 한다. 수분을 충분히 섭취하고, 카페인이나 알코올 섭취는 줄이는 것이 좋다. 또한 탄력 있는 양말이나 복부를 조이는 벨트 착용이 혈액이 하체에 몰리는 것을 줄이는 데 도움이 된다. 약물 복용 중이라면 담당 의사와 상의해 용량 조절이나 약물 변경이 필요한지도 점검해야 한다.
최근에는 웨어러블 기기를 활용해 자가 혈압을 수시로 체크하고 이상 징후를 조기에 감지하는 방식도 활용되고 있다. 특히 어지럼증이 반복되거나 만성질환을 앓고 있는 고위험군은 정기적인 진료를 통해 자율신경계 이상 여부를 살피는 것이 중요하다. 기립성 저혈압은 삶의 질을 저해할 뿐 아니라 사고로 이어질 수 있는 질환인 만큼, 증상이 가벼워 보이더라도 적극적인 관리와 예방이 필요하다.
