일상 속 움직임이 바꾼다, 운동은 끝난 뒤에도 몸을 움직인다

운동을 마친 뒤에도 몸은 계속해서 영향을 받는다. 규칙적인 신체 활동이 하루 전체 에너지 소비를 끌어올리며, 이 과정에서 몸이 다른 생리 기능의 에너지 사용을 줄이지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 운동이 생활습관으로 자리 잡을수록 건강 관리에 긍정적인 효과가 이어질 수 있다는 점에서 주목된다.

미국 버지니아공대 연구진이 영국 애버딘대, 중국 선전대와 함께 진행한 공동연구에 따르면, 신체 활동량이 많은 사람일수록 하루 동안 사용하는 총 에너지량이 확실하게 증가하는 경향을 보였다. 특히 운동으로 늘어난 에너지를 보상하기 위해 호흡이나 혈액순환, 체온 유지와 같은 필수 기능의 에너지 사용이 줄어드는 현상은 확인되지 않았다.

그동안 일상에서 “운동을 해도 몸이 알아서 에너지를 아껴 큰 차이가 없다”는 인식이 적지 않았다. 이는 인체의 에너지 사용량이 일정하다는 이른바 ‘고정 예산’ 개념에서 비롯된 것이다. 하지만 이번 연구는 신체 활동이 늘어나면 하루 에너지 소비 자체가 확장되는 구조에 가깝다는 점을 보여준다.

연구에는 19세부터 63세까지 성인 75명이 참여했다. 거의 움직이지 않는 생활을 하는 사람부터 장거리 달리기와 같은 고강도 운동을 지속하는 사람까지 활동 수준은 다양했다. 참가자들은 2주 동안 특수한 방법으로 에너지 소비량을 측정받았고, 동시에 허리에 착용하는 센서를 통해 실제 움직임도 기록됐다.

분석 결과, 체지방이나 근육량과 관계없이 신체 활동이 증가할수록 하루 총 에너지 소비는 함께 늘어났다. 연구진은 충분한 식사와 영양이 전제된 상태에서는 운동 효과가 다른 영역에서 상쇄되지 않는다고 설명했다. 다만 극단적인 다이어트나 에너지 섭취가 부족한 경우에는 다른 양상이 나타날 수 있어 주의가 필요하다고 덧붙였다.

또 하나 주목할 점은 활동량이 높은 사람일수록 앉아 있는 시간이 짧았다는 것이다. 의도적인 운동뿐 아니라 걷기, 서 있기 등 일상 속 움직임 자체가 늘어나면서 하루 전체의 활동성이 높아진 것으로 분석됐다.

전문가들은 이번 연구가 “적게 먹고 많이 움직여야 한다”는 단순한 접근보다, 꾸준히 몸을 움직이는 생활습관이 장기적인 건강 관리에 중요하다는 점을 시사한다고 보고 있다. 운동은 특정 시간에 끝나는 이벤트가 아니라, 하루의 에너지 흐름과 생활 리듬을 바꾸는 요소라는 설명이다.