물을 충분히 마시는 것이 건강에 좋다는 인식은 널리 퍼져 있다. 특히 하루 2리터 섭취가 권장량처럼 알려져 있지만, 모든 사람에게 동일하게 적용되는 기준은 아니다. 전문가들은 ‘무조건 2리터’를 지키려는 습관이 오히려 건강에 해로울 수 있다고 경고한다.
가장 큰 위험은 저나트륨혈증이다. 짧은 시간에 과도한 양의 물을 마시면 체내 나트륨 농도가 급격히 낮아진다. 이로 인해 두통, 구토, 혼돈 상태가 발생할 수 있으며, 심한 경우 뇌부종으로 이어져 생명을 위협할 수 있다.
신장에도 부담이 될 수 있다. 신장은 시간당 약 0.8~1리터 정도의 수분만 효율적으로 배설할 수 있다. 이를 초과해 물을 지속적으로 섭취하면 신장 기능이 과부하 상태에 놓이고, 기존에 신장 질환이 있는 경우 증상이 악화될 가능성이 있다.
또한 심부전이나 간경변 등 체액 조절에 민감한 질환이 있는 사람은 수분 과잉 섭취가 부종과 호흡 곤란을 유발할 수 있다. 이 때문에 개인의 체중, 활동량, 땀 배출량, 건강 상태를 종합적으로 고려한 수분 섭취 계획이 필요하다.
전문가들은 갈증이 있을 때 마시는 것이 기본이며, 색이 옅은 소변이 하루 5~7회 나오는 것이 적정 수분 상태의 지표라고 조언한다. 특히 운동 중이나 더운 환경에서는 전해질이 함께 보충되도록 스포츠 음료나 전해질 보충제를 활용하는 것이 안전하다.
