어린이 비만이 단순한 외형 문제에 그치지 않고 단기간과 장기간 모두 건강에 광범위한 악영향을 미친다는 사실이 잇따라 확인되고 있습니다. 소아비만 어린이는 제2형 당뇨병 위험이 성인만큼 높아지고, 고혈압·고지혈증·지방간 같은 대사질환도 이른 나이에 나타납니다. 예컨대 체질량 지수가 높은 어린이는 나이에 비해 혈관이 조기에 경화되고, 콜레스테롤 등이 쌓여 향후 심근경색·뇌졸중 위험이 커집니다. 또한 천식·수면무호흡·골관절 문제도 비만 어린이에게 흔히 발생합니다.
성장기 비만은 성조숙증 및 호르몬 변화를 유발해 또래보다 성장이 조기에 진행되는 문제도 초래합니다. 이와 함께 비만 어린이는 집단 따돌림·기분저하·낮은 자존감·우울·불안 등에 시달리기 쉬우며, 심리 문제는 학습·사회 적응에도 부정적 영향을 미칩니다.
더 큰 문제는 소아비만이 성인비만으로 이어질 확률이 80~85%로 매우 높아, 성인병을 조기에 경험하거나 평생 건강 부담을 지고가는 경우가 많다는 점입니다. 미국 CDC 분석에 따르면 비만 어린이는 성인이 되어도 비만 상태가 지속될 가능성이 크고, 이로 인해 심혈관질환·암·뇌혈관질환·당뇨병 위험이 급증합니다 .
