건선이란 어떤 질환인가요?
건선은 피부에 경계가 뚜렷한 붉은 반점이 생기고 그 위에 은백색의 두꺼운 각질(인설)이 겹겹이 쌓이는 만성 염증성 피부질환입니다. 면역체계의 이상으로 피부 세포가 정상보다 빠르게 자라나 미처 떨어지지 못한 각질이 쌓이면서 나타나는 것으로 알려져 있습니다.
감기처럼 옮는 병이 아니라 전염되지 않으며, 좋아졌다 나빠지기를 반복하는 경과를 보일 수 있습니다. 주로 두피, 팔꿈치, 무릎, 엉덩이처럼 자극을 자주 받는 부위에 잘 생기는 편입니다.
「Annals of Dermatology」에 발표된 한국 국민건강보험 데이터 기반 역학연구(Lee 등, 2017)에 따르면 2015년 표준화 건선 유병률은 인구 10만명당 453명(0.45%)이었고, 남녀비는 1.3:1로 남성에서 더 많았으며 50대가 가장 많았다. 진단환자의 83.8%가 판상건선, 22.6%가 중등도~중증이었다.[1]
건선은 왜 생기나요?
건선의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 면역체계의 이상과 유전적 소인이 복합적으로 작용하는 것으로 이해되고 있습니다. 여기에 여러 환경 요인이 겹치면 증상이 나타나거나 악화될 수 있습니다.
흔히 증상을 악화시킬 수 있는 요인으로는 피부 외상, 감염, 스트레스, 건조한 환경, 일부 약물, 음주와 흡연 등이 거론됩니다. 특히 피부를 긁거나 상처가 난 자리에 새로운 병변이 생기는 경향이 있어 자극을 줄이는 것이 중요합니다.
어떤 증상이 나타나나요?
가장 흔한 형태는 판상건선으로, 경계가 분명한 붉은 판 위에 두꺼운 은백색 각질이 덮이는 모습이 특징입니다. 부위와 형태에 따라 물방울 모양으로 작게 흩어지거나 손발톱, 두피, 접히는 부위에 나타나기도 합니다.
가려움이나 따가움을 느낄 수 있고, 일부에서는 손발톱이 우둘투둘해지거나 변색되기도 합니다. 또한 피부 증상과 함께 관절의 통증·뻣뻣함(건선성 관절염)이 동반될 수 있어, 관절 증상이 있다면 전문의와 상담해 보는 것이 좋습니다.
진단과 치료는 어떻게 하나요?
진단은 피부 병변의 모양과 분포를 살피는 진찰을 바탕으로 하며, 필요한 경우 피부 조직검사로 다른 질환과 구별할 수 있습니다. 비슷해 보이는 습진, 백선 등과 감별이 필요하므로 스스로 판단하기보다 진료를 받아보는 것이 바람직합니다.
치료는 증상의 범위와 정도에 따라 달라질 수 있습니다. 병변이 제한적이면 바르는 약 같은 국소치료를, 범위가 넓거나 중등도 이상이면 광선치료, 먹는 약, 생물학적 제제 등을 고려하기도 합니다. 건선은 완치가 어려운 만성 질환으로 꾸준히 관리하며 증상을 조절하는 데 목표를 두는 경우가 많습니다.
생활관리와 진료 시점
평소 충분한 보습과 피부 자극 줄이기가 도움이 될 수 있습니다. 너무 뜨겁거나 잦은 목욕은 피부를 건조하게 할 수 있으므로 미지근한 물로 짧게 씻고, 씻은 뒤 보습제를 바르는 습관이 권장됩니다.
스트레스 관리, 금연과 절주, 적정 체중 유지도 증상 조절에 도움이 될 수 있습니다. 각질이 넓게 번지거나, 관절 통증이 동반되거나, 일상생활에 불편을 줄 정도라면 피부과 전문의 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 증상의 정도와 동반 질환에 따라 적절한 치료 방향이 달라질 수 있습니다.
