세 세대가 한집에 모이면 들리는 서로 다른 코골이
연휴 마지막 날 아침, 거실 소파에서 잠든 초등학생 조카의 숨소리에 온 가족이 웃음을 지었습니다. 그런데 안방에서 들려온 아버지의 코골이는 유독 거칠었고, 숨소리가 몇 초씩 끊기는 순간도 있었습니다. 신내역 인근 가정에서도 계절이 바뀔 때마다 가족의 코골이가 화제에 오르는 일이 드물지 않습니다.
코골이는 잠든 동안 좁아진 기도를 공기가 빠르게 지나가면서 주변 조직을 진동시켜 나는 소리입니다. 소아, 청년, 중장년, 고령층 모두에게 나타나지만 원인과 동반 증상, 주의해야 할 신호는 생애주기마다 다르게 확인해야 합니다.
수면무호흡증 환자의 70~95%에서 코골이 증상이 동반되며, 이는 수면 중 좁아진 기도로 공기가 빠르게 통과하면서 주변 조직에 진동을 만들어 생기는 현상입니다.[1]
기도가 좁아지는 배경, 나이대마다 다른 이유
소아의 코골이는 편도와 아데노이드가 상대적으로 커서 기도를 좁히는 경우가 흔합니다. 여기에 알레르기 비염으로 코막힘이 겹치면 입으로 숨을 쉬며 코골이가 두드러지게 나타납니다.
청년층에서는 음주, 흡연, 급격한 체중 증가가 코골이를 악화시키는 대표적 요인입니다. 특히 비중격만곡증처럼 코 안 구조가 휘어진 경우 기도 저항이 커지면서 코골이가 심해질 수 있습니다.
국민건강보험공단 표본코호트를 9년간 추적한 국내 연구에 따르면 비중격만곡증이 있는 경우 폐쇄성수면무호흡 발생 위험이 대조군보다 4.39배(95% CI 3.56~5.42) 높았고, 체질량지수가 높을수록 위험이 더 커졌습니다.[2]
중장년층에서는 나이가 들면서 목 주변 근육의 탄력이 줄고, 체중 증가로 목 둘레 지방이 늘면 기도가 더 좁아집니다. 폐경 이후 여성에서도 호르몬 변화로 코골이 발생이 늘어나는 경향이 나타납니다.
고령층은 근긴장도 저하와 여러 만성질환이 겹치면서 코골이와 수면무호흡이 함께 나타나는 사례가 늘어납니다.
잠자리에서 나이대별로 확인하는 자가 점검
자가 점검은 하루 이틀보다 최소 1~2주간 관찰했을 때 신뢰도가 높아집니다. 다음 항목을 나이대별로 나누어 확인해보면 도움이 됩니다.
- 소아: 입을 벌리고 자거나 자다가 자주 뒤척이고, 낮에 집중력이 떨어지거나 산만해지는지 확인합니다.
- 청년·중년: 코골이 소리가 옆방까지 들릴 만큼 커졌는지, 아침에 두통이나 목마름이 반복되는지 확인합니다.
- 고령층: 자다가 몇 초씩 숨이 멎는 모습을 동거 가족이 목격했는지, 낮 동안 졸음이 잦아졌는지 확인합니다.
- 공통: 최근 체중 변화, 음주 빈도, 코막힘 여부를 함께 기록해두면 진료 시 도움이 됩니다.
다만 자가 점검만으로 수면무호흡 동반 여부를 확진할 수는 없으며, 정확한 진단에는 검사가 필요합니다.
검사부터 치료까지, 순서대로 살펴보는 흐름
병원에서는 먼저 문진을 통해 코골이가 시작된 시기, 동반 증상, 음주·흡연 여부, 체중 변화를 확인합니다. 이어 비강과 인후두를 살펴보는 이학적 검사로 편도 크기, 비중격 만곡, 연구개 처짐 여부를 확인합니다.
수면무호흡이 의심되면 수면다원검사를 진행합니다. 수면다원검사는 하룻밤 동안 뇌파, 호흡, 혈중 산소포화도, 코골이 소리, 팔다리 움직임을 함께 기록하는 검사입니다.
검사 당일에는 센서를 여러 개 부착하기 때문에 낯설어하는 경우가 있지만, 대부분 30분 안팎이면 잠이 듭니다. 소아는 검사 시간을 낮잠 시간에 맞춰 짧게 진행하는 경우도 있고, 보호자가 밤새 병실에 함께 머물 수 있습니다.
검사 결과에 따라 치료 방향이 달라집니다. 체중 감량과 옆으로 자는 자세 교정 같은 생활습관 개선이 기본이며, 코골이가 심하면 구강내 장치나 지속적 양압기(CPAP)를 사용합니다. 편도·아데노이드가 크거나 비중격이 심하게 휜 경우에는 수술적 치료를 고려하기도 합니다.
수술 후 코골이와 주간 졸림이 크게 개선됐다고 답한 환자가 많았지만, 이후 병원을 다시 찾지 않아 장기적인 변화를 확인하기 어려웠다는 조사 결과도 있어 치료 후 정기적인 추적 관찰이 중요합니다.
환자 대다수가 큰 소리의 코골이와 주간 졸림 증상을 호소했으며, 수술 후 2개월 내 개선을 주장한 환자가 대부분이었으나 이후 대부분 추적관찰을 중단했습니다.[3]
생애주기에 맞춘 코골이 관리, 무엇이 다를까요
생애주기에 따라 먼저 확인해야 할 원인과 우선순위를 두어야 할 관리 방향이 다릅니다.
특히 비만하지 않은 중장년층에서도 습관성 코골이가 이어지면 혈압에 영향을 줄 수 있다는 점을 눈여겨볼 필요가 있습니다.
저자들은 추가 증거가 필요하다고 전제하며, 비만하지 않은 성인에서도 습관성 코골이가 향후 고혈압의 중요한 소인임을 지지하는 결과를 제시했습니다.[4]
코골이 소리는 크지만 낮 동안 특별한 증상이 없는 소아라면 편도·아데노이드 상태를 먼저 확인하는 이비인후과 진료가 우선입니다. 반면 코골이와 함께 낮졸림, 고혈압, 두통이 겹치는 중장년이라면 수면다원검사로 무호흡 동반 여부부터 가려내는 쪽이 더 적절합니다.
신내역 인근에서 코골이나 수면무호흡이 의심돼 진료를 고려하고 있다면, 코와 목 구조를 함께 확인할 수 있는 이비인후과를 찾는 것이 도움이 됩니다. 신내역 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)에 위치해 있습니다.
