어젯밤에도 아이가 자다가 깨서 귀를 만지작거렸나요? 아침에 어린이집 가방을 챙기다가도 평소와 다르게 보채고 밥을 먹지 않으려 해서 당황하셨을 수 있습니다. 홍제 지역에서도 환절기마다 콧물감기를 앓은 아이가 며칠 뒤 귀를 아파하며 밤잠을 설치는 일이 반복됩니다. 소아 중이염은 아이 본인의 수면과 식사뿐 아니라 어린이집 등원, 보호자의 일정까지 함께 흔드는 질환입니다. 정상 범위와 의심 신호, 반복되는 이유, 상황별 관리 방법과 병원 방문 시점을 순서대로 정리했습니다.
밤에 유독 심해지는 귀 통증, 어디까지는 정상 범위일까요
콧물감기를 앓던 아이가 평소보다 자주 깨고 귀를 만지작거린다면 소아 중이염을 의심해볼 시점입니다. 아이에게 흔히 나타나는 귀 염증은 증상이 지속된 기간에 따라 이름이 달라집니다.
중이염은 소아에서 발생하는 세균성 감염 중 가장 흔한 질병이다. 귀에 통증이 나타나거나 발열을 동반하는 것을 급성 중이염, 고막의 염증이 3개월 이상 지속된 상태를 만성 중이염이라 한다.[1]
감기 초반 하루이틀 정도 가볍게 보채는 수준이라면 수분 섭취와 휴식을 지켜보며 경과를 볼 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 변화가 겹친다면 감기 증상과 별도로 귀 상태를 확인해야 합니다.
- 평소보다 더 많이 보채거나 울음이 늘어난 경우
- 밤에 자주 깨고 깊이 잠들지 못하는 경우
- 미열이나 고열이 함께 나타나는 경우
- 귀를 잡아당기거나 손으로 자꾸 만지는 경우
- 귀에서 진물이나 분비물이 비치는 경우
이 중 두세 가지가 함께 나타나면 밤잠과 식사 모두 영향을 받는 시기일 가능성이 높고, 낮 동안 어린이집에서도 평소와 다른 모습을 보일 수 있습니다.
콧물감기 뒤에 귀 염증이 자꾸 반복되는 이유
아이의 귀와 코를 연결하는 유스타키오관(이관)은 성인보다 짧고 수평에 가깝게 자리 잡고 있어 콧물 속 분비물이 귀 쪽으로 쉽게 넘어갑니다. 감기를 앓을 때마다 이 통로를 따라 염증이 되풀이되는 구조적 배경이 여기에 있습니다.
소아 중이염이 왜 이렇게 자주 보고되는지는 통계로도 확인할 수 있습니다.
「대한의학회지」(이효정 외, 2015)에 따르면 15세 미만 소아에서 급성중이염의 국내 유병률은 0.08%였으며, 해외 보고에서는 생후 1세까지 62%, 3세까지 83%의 소아가 최소 1회 이상 급성중이염을 앓는다고 밝혔다.[2]
한 번 앓고 끝나지 않고 계절마다 되풀이되면 아이의 어린이집 적응뿐 아니라 보호자의 일정에도 영향을 줍니다. 연차를 나눠 써가며 병원 진료 시간을 맞추거나, 야간에 통증으로 깬 아이를 달래느라 다음 날 보호자의 집중력이 떨어지는 일도 드물지 않습니다.
지켜볼 때와 적극적인 치료가 필요한 때, 삼출액이 가릅니다
소아 중이염이 반복되면 보호자 입장에서는 그냥 지켜봐도 되는지, 적극적으로 치료해야 하는지 판단이 쉽지 않습니다. 치료 방향을 가르는 핵심은 진료 시점에 고막 안에 액체, 즉 삼출액이 남아 있는지 여부입니다.
평가 시점에 한쪽 또는 양쪽 귀에 삼출액이 동반된 재발성 급성중이염 소아에게는 환기관 삽입을 권고해야 하며, 이는 삼출액이 AOM 진단을 확인하고 이관(유스타키오관) 기능 장애를 시사하기 때문이다. 반면 평가 시점에 삼출액이 없는 재발성 급성중이염 소아에게는 일반적으로 환기관을 사용하지 않는 것이 권고된다.[3]
재발이 잦으면서 진료 때마다 고막 안에 삼출액이 남아 있다면 환기관 삽입과 같은 적극적인 치료를 검토하는 쪽이 맞고, 삼출액 없이 증상만 반복된다면 생활 관리와 경과 관찰에 무게를 두는 쪽이 더 맞습니다.
항생제와 고막 상태, 보호자들이 잘못 알고 있는 것들
열이 없으면 괜찮다고 생각해 등원을 강행하는 경우가 있습니다. 하지만 통증이나 발열 없이도 고막 안에 삼출액이 남아 소리가 먹먹하게 들리는 상태가 이어질 수 있고, 이는 아이가 이름을 불러도 반응이 느리거나 TV 볼륨을 키우는 모습으로 나타나기도 합니다.
항생제를 먹어야만 낫는다는 생각도 흔한 오해입니다. 모든 소아 중이염에 항생제가 즉시 필요한 것은 아니며, 상태에 따라 경과를 지켜보며 치료 방향을 정하는 경우도 있습니다.
한 번 앓고 나면 끝이라는 생각과 달리 어린 연령대에서는 반복해서 겪는 사례가 많다는 점은 앞서 살펴본 통계에서도 드러납니다. 다만 귀를 자꾸 만진다고 해서 전부 염증은 아니며, 이앓이나 외이도 가려움 때문에 비슷한 행동을 보이기도 한다는 점은 함께 고려해야 할 한계입니다.
아이의 일상이 흔들리기 시작했다면, 진료가 필요한 시점
다음과 같은 모습이 이어진다면 하루 이틀 더 지켜보기보다 진료를 받아야 합니다. 고열이 39도 이상 이틀 넘게 이어지거나, 귀에서 진물이 흐르거나, 통증으로 전혀 잠들지 못하는 밤이 반복되는 경우가 대표적입니다.
「질병관리청 국가건강정보포털」은 소아가 평소보다 많이 보채거나 울고, 잠을 잘 자지 못하며, 열이 나고, 귀를 잡아당기거나 자꾸 만지고, 귀에서 분비물이 흘러나오면 중이염을 의심하도록 안내하며, 급성중이염의 첫 24시간 동안은 진통제를 이용한 통증 조절이 중요하다고 설명한다.[4]
통증으로 아이가 자주 깨면 보호자도 함께 잠을 설치게 되고, 다음 날 출근길 운전이나 업무 중 집중력이 떨어지는 경험을 하는 경우가 많습니다. 급하게 아이를 데리러 가거나 연차를 내야 하는 상황이 반복되면 가족 전체의 생활 리듬이 흔들립니다.
고열이 지속되거나 통증으로 전혀 잠들지 못하는 밤이 이틀 이상 이어진다면 다음 진료일까지 기다리지 않고 바로 진료를 받아야 합니다.
홍제 지역에서 소아 중이염으로 아이의 밤잠과 등원 생활이 흔들린다면 고막 상태를 확인하는 진료가 필요한 시점입니다. 홍제 지역에서 소아 중이염 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 홍제성모이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울시 서대문구 통일로 413, 3층 302호입니다.
