성정동 코골이, 회식 잦은 계절에 짚어야 할 오해

가을 술자리가 늘어나는 요즘, 유독 커진 코골이 소리

기온이 내려가고 창문을 닫아걸기 시작하면 실내 공기가 건조해지면서 코와 목 점막도 예민해집니다. 여기에 회식과 모임이 잦아지는 계절이 겹치면 술자리 다음 날 코골이가 유독 커졌다는 이야기가 성정동 주변에서도 자주 오갑니다.

많은 경우 코골이는 “피곤해서 그런 것”으로 설명하고 그대로 잠자리에 드는 경우가 많지만, 실제로는 수면 중 기도가 좁아지면서 생기는 신체 신호에 가깝습니다. 이번 글에서는 코골이를 둘러싼 대표적인 오해 몇 가지를 근거를 바탕으로 다시 짚어보겠습니다.

“피곤해서 그렇다”는 짐작과 기도에서 벌어지는 실제 변화

코골이는 단순한 습관이 아니라 잠든 사이 좁아진 기도로 공기가 빠르게 통과하면서 주변 조직을 진동시켜 나는 소리입니다. 수면무호흡증이 있는 사람의 상당수에서 코골이가 함께 나타난다는 점도 이런 이유에서 설명됩니다.

수면무호흡증 환자의 70~95%에서 코골이 증상이 동반되며, 이는 수면 중 좁아진 기도로 공기가 빠르게 통과하면서 주변 조직에 진동을 만들어 생기는 현상입니다.^[1]

코골이를 만드는 배경은 다양합니다. 목 주변에 지방이 쌓이면 기도 단면적이 줄어들고, 편도나 아데노이드가 큰 경우에도 공기 통로가 좁아집니다. 비중격이 휘어져 있거나 알코올을 마신 뒤 목 근육이 늘어지면 평소보다 코골이가 심해지는 경우도 흔합니다.

나이 들면 코골이도 당연하다는 말, 사실과는 다릅니다

나이가 들면서 목 주변 근육과 점막의 탄력이 떨어져 코골이가 잦아지는 경향은 있습니다. 하지만 나이 때문이라고만 여기다가 편도나 구조적 문제를 놓치는 사례도 실제 진료실에서 드물지 않게 나타납니다. 소아에서도 코골이는 드물지 않게 나타나며, 이 경우에는 편도와 아데노이드가 상대적으로 커서 기도를 좁히는 것이 흔한 배경입니다.

실제로 5~13세 소아를 대상으로 한 국내 연구에서는 편도아데노이드절제술만 시행한 그룹과 하비갑개 후방축소술을 함께 시행한 그룹 모두에서 무호흡저호흡지수가 7~8대에서 1 미만 수준으로 큰 폭으로 개선됐습니다.

「대한이비인후과학회지」63권 5호(2020)에 발표된 5~13세 소아 대상 연구에서 편도아데노이드절제술 단독군과 하비갑개 후방축소술 병행군 모두 무호흡저호흡지수가 각각 7.85→0.86, 8.60→0.86 수준으로 호전됐으며, 삶의 질 지표(KOSA-18)는 병행군에서 더 유의하게 개선됐습니다(p=0.008).^[2]

다만 이는 수면호흡장애가 뚜렷한 소아를 대상으로 한 결과이며, 모든 아이의 코골이가 수술로 이어져야 한다는 의미는 아닙니다.

소리 크기와 위험도는 별개로 움직입니다

코골이 소리가 크다고 해서 반드시 위험도가 높은 것은 아닙니다. 오히려 소리가 작아지면서 숨소리가 끊기듯 조용해지는 순간이야말로 무호흡을 의심해야 하는 신호입니다.

• 아침에 일어나도 개운하지 않고 두통이 반복되는 경우
• 낮 시간 회의나 운전 중에도 졸음이 몰려오는 경우
• 함께 자는 사람이 숨소리가 몇 초씩 멎는 순간을 목격한 경우
• 입이 마르고 목이 칼칼한 상태로 잠에서 깨는 경우

코골이가 잦을수록 혈압에도 영향을 줄 수 있다는 관찰 결과도 있습니다. 한 국내 코호트 분석에서는 주 6회 이상 코골이를 하는 그룹의 혈압 상승 교차비가 코골이가 없는 그룹보다 남성 1.57배, 여성 1.32배 높게 나타났습니다. 다만 이 연구는 의사가 진단한 고혈압 자체를 측정한 것은 아니므로, 코골이가 곧 고혈압으로 이어진다고 단정할 근거로 보기는 어렵습니다.

HEXA 코호트 72,885명 분석에서 주 6회 이상 코골이군의 혈압 상승(130/85 mmHg 이상 또는 강압제 복용) 교차비는 코골이가 없는 군 대비 남성 1.57(95% CI 1.45~1.70), 여성 1.32(95% CI 1.22~1.43)로 보고됐습니다. 이 연구는 의사 진단 고혈압을 별도로 측정하지는 않았습니다.^[3]

검사와 치료, 상황에 따라 달라지는 선택지

코골이 정도를 객관적으로 확인하려면 수면다원검사를 통해 무호흡저호흡지수(AHI), 산소포화도, 뇌파와 호흡 패턴을 하룻밤 동안 함께 기록합니다. 이 수치를 바탕으로 경도, 중등도, 중증 여부를 구분합니다.

관리·치료 방법	적합한 경우	특징
생활습관 교정	체중 증가나 음주 이후 코골이가 심해진 경우	체중 감량, 옆으로 자는 자세, 금주만으로도 호전되는 경우가 있음
구강내 장치	코골이가 경도이고 무호흡이 적은 경우	아래턱을 앞으로 고정해 기도를 넓히며 적응까지 2~4주 소요
지속적 양압기(CPAP)	무호흡저호흡지수가 높은 중등도 이상	수면 중 마스크로 공기를 밀어 넣어 기도를 유지하며 매일 착용 필요
수술적 치료	구조적 협착이 뚜렷하거나 다른 치료에 반응이 적은 경우	편도·아데노이드, 비중격, 연구개 등 원인 부위를 직접 교정

체중 증가와 함께 코골이가 심해진 경우에는 체중 감량과 자세 교정이 먼저 필요하고, 수면 중 무호흡이 의심되거나 주간 졸림이 뚜렷한 경우에는 양압기나 수술적 치료가 더 적합합니다.

진료를 고려해야 할 시점과 알아둘 한계

코골이가 점점 잦아지면서 낮 동안 졸림이 뚜렷하거나 동거인이 무호흡 순간을 목격했다면 이비인후과에서 원인을 확인해보는 것이 필요합니다. 특히 소아의 경우 입으로 숨 쉬는 습관이나 성장 지연이 동반된다면 더 이른 확인이 도움이 됩니다.

검사와 치료로 코골이가 줄어들더라도 체중이 다시 늘거나 음주 빈도가 잦아지면 증상이 재발할 수 있다는 점에서, 한 번의 치료로 모든 것이 끝난다고 보기는 어렵습니다.

코골이를 둘러싼 다섯 가지 확인 사항

성정동 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로 아트박스 천안신부점 인근 약 250m 지점입니다.