환절기 기온차 심해질 때, 이명을 그냥 두면 달라지는 것들
아침저녁 기온 차가 크게 벌어지고 집집마다 난방을 켜기 시작하는 요즘입니다. 실내외 온도 변화와 건조해진 공기 탓에 귀가 먹먹해지거나 귓속에서 '웅-', '삐-' 하는 소리가 들린다는 호소가 늘어나는 계절이기도 합니다. 이런 증상이 반복된다면 단순한 날씨 적응 문제로 보기보다 이명일 가능성을 염두에 두어야 합니다. 이매역 인근에서도 환절기마다 이비인후과를 찾는 사례가 늘어나는 만큼, 이명의 원인과 검사·보험 적용 흐름을 구체적으로 짚어보겠습니다.
이명은 생각보다 흔하게 나타나는 증상입니다.
83편의 문헌을 종합한 메타분석에서 성인의 이명 유병률은 14.4%, 만성 이명은 9.8%로 보고되었습니다. 12개국을 대상으로 한 유럽 조사에서는 이명 유병률이 14.7%, 중증 이명이 1.2%로 나타났습니다.[1]
다만 매일 밤 같은 소리를 듣고 있다면 이야기는 조금 달라집니다. 소리가 반복되면 수면의 질이 떨어지고 낮 동안 집중력이 흐트러지는 경우가 많습니다. 특히 조용한 밤, 소리가 더 크게 느껴지기 시작했다면 이미 생활에 영향을 주고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.
기온이 떨어지는 시기에 이명이 생기는 배경
이명을 일으키는 배경은 다양합니다.
이명의 가장 흔한 원인은 감각신경성 난청으로, 내이나 청각 신경의 손상으로 비정상적인 신호가 뇌에 전달되면서 발생합니다. 난청은 노화, 소음 노출, 약물 독성, 유전적 요인 등으로 발생할 수 있습니다.[2]
내이의 청각 세포나 신경이 손상되면 뇌로 전달되는 신호에 오류가 생기고, 이 과정에서 실제로는 없는 소리를 뇌가 만들어내는 것으로 알려져 있습니다. 환절기에는 여기에 변수가 하나 더 붙습니다. 비염이나 중이염으로 귀 안쪽 압력이 바뀌면 이명이 일시적으로 더 또렷하게 느껴질 수 있습니다. 또 혈관 벽이 좁아지거나 혈류가 거세지는 경우에는 심장 박동에 맞춰 소리가 들리는 박동성 이명이 나타나기도 합니다.
소리의 종류와 변화로 가늠해보는 이명의 경과
이명의 양상은 사람마다 다르게 나타납니다. 쇠 긁는 소리나 매미 울음 같은 고음, 낮게 울리는 '웅' 소리까지 종류가 다양하고, 주변이 조용해지는 밤 시간에 더 크게 느껴지는 경우가 많습니다.
이 연구에서 이명 정도는 시각아날로그척도(VAS)의 음량(loudness), 인지(awareness), 거슬림(annoyance), 생활영향(effect on life) 4개 하위 영역과 이명장애지수(THI) 점수로 측정되었습니다.[3]
이 네 가지 항목에서 점수가 어떻게 나뉘는지에 따라 치료 방향도 달라질 수 있습니다. 같은 크기의 소리라도 거슬림과 생활 영향은 사람마다 다르게 나타납니다.
검사와 치료, 건강보험 적용 여부부터 확인해보겠습니다
이명이 반복되면 이비인후과에서 먼저 문진과 청력 검사를 진행합니다. 검사 종류에 따라 건강보험 적용 여부와 소요 시간이 다르므로, 미리 알아두면 당일 진료 흐름을 가늠하는 데 도움이 됩니다.
순음청력검사와 임피던스청력검사는 건강보험 급여 대상으로, 본인부담금만 내면 검사를 받을 수 있습니다. 반면 이명 자체의 크기와 음높이를 측정하는 이명도검사나, 박동성 이명처럼 혈관·종양성 원인이 의심될 때 추가하는 영상검사는 비급여로 진행되는 경우가 많아 사전에 비용 범위를 확인해두는 과정이 필요합니다.
검사 후 치료 방향을 정할 때도 환자 상태에 따라 접근이 달라집니다. 소리 자극으로 청각 신경의 반응을 조절하는 신경조절치료는 치료 전에 예비시험을 거쳐 반응 여부를 미리 확인하는 방식이 활용되고 있습니다.
노원을지대병원 심현준 교수팀 연구에서 이명 신경조절 치료의 증상 개선율은 예비시험 없이 무작위로 치료한 환자군이 56.7%였던 반면, 예비시험을 통해 반응을 확인한 환자군(13명)에서는 92.3%에 달했습니다. 예비시험을 거쳤으나 치료법에 반응이 없었던 환자군(17명)의 치료 성공률은 53.0% 수준이었습니다.[4]
이 결과는 예비시험으로 반응을 먼저 가늠해보는 쪽이 치료 성공률을 높이는 데 도움이 될 수 있다는 점을 보여줍니다. 다만 예비시험을 거쳤음에도 반응이 없었던 환자군의 성공률은 53% 수준에 머물렀던 만큼, 이 방식이 모든 이명에 똑같이 들어맞는 것은 아닙니다. 소음 노출 이력이 분명하고 청력 저하가 동반된 경우에는 보청기나 소리치료 중심의 접근을 먼저 고려하고, 박동 소리처럼 심장 박동과 일치하는 양상이라면 혈관 문제 확인을 위한 영상검사를 먼저 진행하는 쪽으로 검사 순서를 정하게 됩니다.
이런 변화가 있다면 진료 시점을 앞당겨야 합니다
대부분의 이명은 급하게 악화되지 않지만, 다음과 같은 경우에는 진료를 미루지 않아야 합니다.
- 한쪽 귀에서만 소리가 들리고 청력도 함께 떨어지는 경우
- 소리가 심장 박동에 맞춘 듯 규칙적으로 들리는 박동성 이명
- 어지럼증이나 두통이 함께 나타나는 경우
- 소리가 점점 커지거나 일상생활이 어려울 정도로 거슬리는 경우
이 중에서도 박동성 이명과 한쪽 청력 저하가 함께 나타나는 경우는 혈관이나 신경 쪽 문제를 감별해야 하므로 영상검사를 포함한 정밀 검사를 서둘러 받는 것이 필요합니다.
검사와 보험 적용을 둘러싼 이명 질문 모음
검사와 치료를 앞두고 보험 적용 범위와 소요 시간을 궁금해하는 경우가 많아 아래에 정리합니다.
이명은 원인과 증상의 양상이 다양해, 소리의 종류와 동반 증상을 메모해두면 진료 시 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 이매역 지역에서 이명 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 분당성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 성남시 분당구 정자일로 100, 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호 (수인분당·신분당선 정자역)입니다.
