목동 비중격만곡증, 코막힘 오래가면 놓치는 골든타임

환절기 아침 7시, 목동역으로 향하는 지하철 안에서 한쪽 코가 막혀 계속 입으로 숨을 쉬는 사람이 있습니다. 창문에 비친 옆얼굴을 보며 콧대가 살짝 휘어 보인다고 느끼지만, 며칠 지나면 나아지겠거니 하고 출근길을 서두릅니다. 비중격만곡증은 이렇게 사소한 불편처럼 시작해 몇 해에 걸쳐 서서히 진행되는 경우가 많아, 처음 증상을 느낀 시점과 실제 진료를 받는 시점 사이에 상당한 간격이 생기곤 합니다.

코가 휜 채로 오래 방치하면 나타나는 변화

비중격만곡증은 코 안을 좌우로 나누는 벽인 비중격, 즉 연골과 뼈로 이루어진 구조물이 한쪽으로 휘어 있는 상태를 말합니다.

가벼운 만곡은 특별한 불편 없이 지내는 경우도 있지만, 코막힘이 있는 채로 수년이 지나면 넓은 쪽 콧속 점막이 두꺼워지는 보상성 비후가 진행됩니다. 이 변화는 시간이 지날수록 뼈처럼 단단해져 약물치료만으로는 되돌리기 어려워질 수 있습니다.

실제로 비중격만곡증 환자 가운데 부비동에 이상 소견이 함께 발견된 그룹의 평균 연령이 그렇지 않은 그룹보다 높게 나타난 조사 결과도 있어, 만곡을 안고 지내는 기간이 길어질수록 부비동까지 영향이 번질 가능성을 짐작하게 합니다.

비중격만곡증 환자에서 부비동의 비정상적인 소견이 동반된 군의 평균 연령은 36.9세로, 동반되지 않은 군(32.0세)보다 높은 경향을 보였다(p=0.045).^[1]

특히 약물이나 생활습관 관리로도 개선이 가능한 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 성장기 어린이가 오랫동안 입으로 숨 쉬는 습관에 익숙해지면 위턱뼈 성장에도 영향을 줄 수 있어, 이 시기를 놓치지 않는 것이 더욱 중요합니다.

타고난 구조와 외상, 만곡이 생기는 두 갈래 경로

비중격만곡증의 원인은 크게 두 갈래로 나뉩니다. 성장 과정에서 연골과 뼈의 성장 속도 차이로 자연스럽게 휘는 선천적인 경우와, 코를 부딪히거나 스포츠·사고로 연골이 어긋나는 외상성인 경우입니다.

비강에 외상을 입은 경험이 있는 사람일수록 비중격만곡증이 함께 나타나는 경향이 통계적으로 확인된 조사도 있습니다.

비강 외상 이력(nasal trauma history, NTH)과 비중격만곡증(NSD) 간에 정적 상관관계가 통계적으로 확인되었으며, 유의수준은 p < 0.01이었다.^[2]

어릴 때 놀이터에서 넘어지며 코를 부딪힌 기억은 성인이 된 후 좀처럼 떠오르지 않아, 정작 외상 이력을 물으면 한참을 되짚은 뒤에야 답이 나오는 경우가 많습니다. 당시에는 별다른 증상이 없었더라도 시간이 지나며 연골이 조금씩 더 휘어 코막힘으로 드러나는 경로도 있습니다.

한쪽 코막힘에서 시작해 수면까지 번지는 증상

가장 먼저 나타나는 증상은 한쪽 코가 번갈아 막히는 느낌입니다. 이후 냄새를 맡는 감각이 둔해지거나, 자고 일어났을 때 입안이 바짝 마르고 코골이가 심해지는 방향으로 번지는 경우가 흔합니다.

만곡의 모양과 위치는 사람마다 차이가 있으며, 국제적으로 통용되는 분류 기준에서도 특정 형태의 발생 빈도가 가장 높은 것으로 확인되어 있습니다. 이런 차이에 따라 코막힘이 한쪽으로 치우치는 정도나 동반 증상도 달라질 수 있습니다.

Mladina 분류 기준에 따르면 비중격만곡증의 가장 흔한 유형은 1형이었으며, 이어서 2형, 3형, 5형, 7형, 4형, 6형 순으로 분포하였다.^[3]

코막힘이 계절 탓이나 일시적 비염으로 여겨지며 넘어가는 사이, 수면의 질이 눈에 띄지 않게 떨어지고 낮 동안 집중력이 떨어지는 형태로 뒤늦게 문제를 알아차리는 경우도 있습니다.

영상 검사부터 수술까지, 선택은 무엇으로 갈리나

진단은 문진과 비강 내시경 검사로 시작합니다. 내시경으로 만곡의 위치와 정도를 확인하고, 부비동염 같은 동반 질환이 의심되면 코 CT 영상 검사로 구조를 정밀하게 살펴봅니다.

비중격교정술을 받는 사람은 매년 늘어나는 추세입니다.

2024년 비중격교정술은 약 35,384건, 건강보험 비용 298.5억원으로 2015년 대비 건수 47.4%·비용 155.1% 증가했다. 20~30대가 전체의 56.9%를 차지했고 여성 수술이 132.7% 급증했다.^[4]

구분	보존적 관리	수술적 교정(비중격교정술)
적용 대상	경미한 코막힘, 계절성 비염 동반	뚜렷한 코막힘, 수면무호흡·반복 부비동염 동반
방법	비강 스프레이, 생리식염수 세척, 가습 등 생활 관리	마취 하에 휜 연골과 뼈를 바로잡는 수술
기간	증상에 따라 수주~수개월 관리를 지속	입원 1~2일, 완전 회복까지 약 2~4주 소요되는 경우가 많음
한계	구조 자체는 그대로 남아 재발 소지가 있음	비염 등 동반 질환은 수술 후에도 별도 관리가 필요

코막힘이 경미하고 알레르기 비염이 함께 있는 경우에는 보존적 관리를 먼저 고려해볼 수 있습니다. 반면 코막힘이 뚜렷하고 수면무호흡이 동반된 경우에는 수술적 교정이 더 근본적인 방법이 될 수 있습니다.

다만 수술로 휜 비중격을 바로잡아도 알레르기 비염처럼 다른 원인의 코막힘까지 함께 사라지는 것은 아닙니다. 비염이 동반된 경우라면 수술 후에도 약물 관리를 병행해야 하는 경우가 있습니다.

코막힘을 참고 지나선 안 되는 순간

다음과 같은 신호가 반복된다면 진료를 통해 원인을 확인할 시점입니다.

• 한쪽 코막힘이 계절이나 감기와 상관없이 3개월 이상 이어질 때
• 코골이가 전보다 심해지고, 자다가 숨이 잠깐씩 멎는다는 이야기를 주변에서 들을 때
• 냄새를 맡는 감각이 눈에 띄게 둔해졌을 때
• 특별한 이유 없이 코피가 반복되거나 두통, 안면통이 함께 나타날 때
• 한쪽으로만 코를 풀어야 시원하다고 느껴질 때

목동에서 이런 신호를 겪고 있다면 비중격만곡증 여부를 확인해보는 것도 방법입니다. 목동 지역에서 비중격만곡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있으며, 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)에 위치해 있습니다.

비중격만곡증, 결정을 앞두고 궁금한 것들