황반변성이란 무엇일까요
황반은 망막의 가장 가운데에 자리한 부위로, 글자를 읽거나 사람의 얼굴을 알아보는 등 가장 정밀한 중심시력을 담당합니다. 나이가 들면서 이 황반이 서서히 손상되는 질환을 나이관련황반변성이라고 부릅니다. 망막에 노폐물이 쌓이거나 비정상적인 혈관이 자라면서 시세포가 망가지면, 사물의 중심부가 흐릿하거나 비어 보이는 변화가 나타날 수 있습니다.
황반변성은 크게 진행이 비교적 느린 건성(비삼출성)과, 비정상 혈관이 생겨 진행이 빠른 습성(삼출성)으로 나뉩니다. 두 유형은 경과와 관리 방법이 다를 수 있어, 정확한 구분을 위해 안과 검사가 필요합니다.
「Journal of Retina(대한망막학회지)」에 발표된 국민건강영양조사(2008–2012) 기반 연구(Rim 등, 2018)에 따르면 40세 이상 한국인 16,897명을 분석한 결과 초기 황반변성과 후기 황반변성의 연령표준화 유병률은 각각 5.5%, 0.6%로 보고되었습니다.[1]
왜 생기나요 - 주요 원인과 위험 요인
황반변성의 가장 큰 위험 요인은 노화입니다. 실제 국내 등록 자료에서도 새로 진단된 환자의 평균 연령이 약 70세 전후로 보고되어, 고령일수록 발생 가능성이 높아지는 경향을 확인할 수 있습니다.
국내 나이관련황반변성 기초역학조사(전국 망막학회 회원 대상 2005년 8월~2006년 8월 등록, 신규 진단 1,141명, 평균연령 69.7±8.0세)에서 후기 병변이 951명, 초기 병변이 190명이었고 전형적 맥락막신생혈관은 18.6%에서 관찰되었다.[2]
노화 외에도 흡연, 고혈압이나 비만 등 심혈관 위험 요인, 가족력, 자외선 노출 등이 발생과 진행에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 가운데 금연이나 식습관 개선처럼 스스로 조절할 수 있는 부분도 있어, 평소 생활 관리가 도움이 될 수 있습니다.
이런 증상이 있다면 의심해 보세요
황반변성의 대표적인 신호는 중심시력의 변화입니다. 글자나 직선이 물결처럼 휘어 보이거나, 사물의 한가운데가 검거나 흐릿하게 비어 보일 수 있습니다. 색이 예전보다 칙칙하게 느껴지거나, 어두운 곳에서 사물을 알아보기 어려워지는 경우도 있습니다.
특히 한쪽 눈에만 변화가 생기면 다른 쪽 눈이 이를 보완해 증상을 늦게 알아차리기 쉽습니다. 한쪽 눈씩 번갈아 가려 보며 사물이 휘어 보이지 않는지, 가운데가 비어 보이지 않는지 스스로 점검해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
진단과 치료는 어떻게 이루어지나요
안과에서는 시력검사와 안저검사, 빛간섭단층촬영(OCT) 등을 통해 황반의 상태를 확인합니다. 필요에 따라 망막 혈관을 살펴보는 조영검사를 시행하기도 합니다. 건성과 습성, 진행 정도에 따라 관리 방향이 달라질 수 있어 정확한 진단이 우선입니다.
습성 황반변성에서는 비정상 혈관의 활동을 억제하는 항혈관내피성장인자(항VEGF) 주사 치료가 널리 쓰입니다. 치료 효과와 횟수는 개인의 상태에 따라 다를 수 있으므로, 담당 의료진과 상의해 꾸준히 경과를 관찰하는 것이 중요합니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면, 치료받지 않은 습성(삼출성) 황반변성은 3년 내 약 75%에서 시력이 0.1 미만으로 떨어지지만, 항혈관내피성장인자(항VEGF) 주사 치료 시 약 95%에서 시력이 유지되고 약 30~40%에서는 시력이 회복되며 실명 발생을 약 70% 감소시킨다. 평균적으로 1년에 5~7회 정도 주사한다.[3]
생활 관리와 진료 시점
황반변성은 완전히 되돌리기 어려운 경우가 많아 예방과 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 금연을 실천하고, 채소·과일 등 항산화 성분이 풍부한 균형 잡힌 식사를 하며, 자외선 차단을 위해 선글라스를 착용하는 습관이 도움이 될 수 있습니다.
또한 40세 이후에는 정기적인 안과 검진을 통해 황반 상태를 확인하는 것이 권장됩니다. 글자가 휘어 보이거나 중심부가 어둡게 보이는 등 변화가 느껴진다면, 증상이 가볍더라도 미루지 말고 안과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
