제천 어지럼증, 약물치료와 재활치료 중 무엇이 우선일까

텃밭에서 일어서다 겪은 어지럼증, 정상 범위일까요

이른 아침 텃밭에 쪼그려 앉아 한참 김을 매다가 허리를 펴며 일어서는 순간, 눈앞이 핑 돌면서 하늘과 밭이 뒤바뀌는 듯한 느낌을 받은 적이 있으신가요. 몇 초 지나 증상이 가라앉아 다시 일을 이어가지만, 이런 순간이 이달 들어 벌써 세 번째라면 원인을 확인해볼 시점입니다.

어지럼증은 실제로는 움직이지 않는 상태에서 몸이나 주변 환경이 움직이는 것처럼 느껴지는 증상을 통틀어 부르는 말입니다. 빙글빙글 도는 회전성 어지럼부터 발밑이 붕 뜨는 느낌, 순간적으로 눈앞이 캄캄해지는 느낌까지 양상이 다양합니다. 이 증상으로 병원을 찾는 사람은 매년 늘고 있어 결코 드문 증상이 아닙니다.

건강보험심사평가원 질병통계 기준 2023년 어지럼증(질병코드 R42) 진료인원은 101만5,119명으로 집계됐습니다.^[1]

짧게는 몇 초, 길게는 1분 이내에 사라지는 어지럼은 자세를 바꾸는 순간 귀 안쪽 평형기관이 일시적으로 혼란을 겪으며 나타나는 경우가 많아 대부분 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 다만 어지럼이 5분 이상 이어지거나 하루에도 여러 차례 반복되거나 걷다가 한쪽으로 쏠려 넘어질 뻔한 경험이 있다면 이야기가 달라집니다.

왜 자꾸 도지는지, 원인에 따라 회복 방식이 달라집니다

어지럼증을 일으키는 원인은 귀 안쪽 평형기관 문제부터 뇌혈관 문제, 빈혈이나 저혈압 같은 전신 상태까지 폭넓습니다. 이 가운데 가장 흔한 원인은 귓속 반고리관에 있어야 할 이석 부스러기가 제자리를 벗어나 생기는 이석증(양성돌발성체위현훈)입니다.

에이치플러스 양지병원 신경과 조소영 전문의는 어지럼증 환자의 약 30~40%가 이석증 진단을 받는다고 설명했습니다.^[2]

이석증은 특정 방향으로 고개를 돌리거나 누웠다 일어날 때 10~30초가량 강하게 도는 느낌이 나타났다가 가라앉는 특징을 보입니다. 반면 전정신경염은 바이러스 감염 등으로 한쪽 전정신경에 염증이 생겨 발생하며, 자세와 관계없이 심한 어지럼이 하루 이상 지속되는 경우가 많습니다.

전정신경염 환자 38명을 비디오안진검사와 비디오두부충동검사로 분석한 연구(2023)에서는 전원에서 수평 자발안진이 관찰됐고, 65.8%는 수직 상향 성분을, 68.4%는 회선 성분을 함께 보였습니다.^[3]

이 밖에 메니에르병처럼 어지럼과 함께 이명, 청력저하가 동반되는 경우, 편두통과 관련된 전정편두통, 혈압이나 혈당 조절 문제, 드물게는 뇌졸중 같은 중추신경계 질환이 원인이 되기도 합니다.

약물치료, 이석정복술, 전정재활치료 - 무엇이 먼저일까요

어지럼증 치료는 원인을 확인한 뒤 크게 세 갈래로 나뉩니다. 급성 증상을 가라앉히는 약물치료, 이석 부스러기를 제자리로 돌려보내는 이석정복술, 전정기능 저하 이후 뇌가 새로운 균형 감각에 적응하도록 돕는 전정재활치료입니다. 세 가지는 서로 대체하는 관계가 아니라 증상의 시기와 원인에 따라 함께 활용되는 경우가 많습니다.

약물치료는 어지럼과 함께 나타나는 메스꺼움, 구토를 가라앉히는 항히스타민제나 전정억제제를 짧은 기간 사용하는 방식으로 이뤄집니다. 발병 초기 며칠은 증상을 견디기 힘들 만큼 심할 수 있어 도움이 되지만, 2주 이상 장기간 복용하면 오히려 뇌가 스스로 균형을 회복하는 보상 과정을 늦출 수 있습니다.

이석증으로 진단되면 약물보다 먼저 고려되는 치료가 이석정복술입니다. 정해진 순서대로 머리와 몸의 자세를 바꿔가며 반고리관 안의 이석 부스러기를 원래 위치로 돌려보내는 수기 치료로, 한 번의 시행으로 증상이 크게 줄어드는 경우가 많지만 수개월 안에 재발하는 사례도 드물지 않습니다.

말초 전정기능이 떨어져 어지럼과 불안정감이 오래 남는 경우에는 전정재활치료가 중심이 됩니다.

대한평형의학회 전정재활치료 종설에 따르면 말초 전정기능 문제로 어지럼을 호소하는 환자가 전정재활치료의 적응증이며, 약물이나 수술 치료는 효과가 제한적이라고 설명합니다.^[4]

전정재활치료는 눈과 머리를 함께 움직이는 훈련, 균형판 위에서 중심을 잡는 훈련 등을 통해 중추신경계가 손상된 균형 감각을 보상하도록 유도하는 방식입니다. 보통 주 2~3회씩 6~8주 정도 꾸준히 진행했을 때 변화를 체감하는 경우가 많습니다.

구분	우선 고려 상황	특징과 한계
약물치료	급성기 메스꺼움·구토가 심할 때	단기간 사용, 장기 복용 시 회복 지연 우려
이석정복술	특정 자세에서 짧게 반복되는 회전성 어지럼	즉각 효과가 크지만 재발 가능
전정재활치료	어지럼 이후 불안정감이 오래 남을 때	수 주~수개월 소요, 꾸준한 훈련 필요

체위를 바꿀 때마다 짧고 강하게 도는 어지럼이 반복된다면 이석정복술이 먼저 고려되는 대상이고, 어지럼 자체는 가라앉았는데도 걷거나 방향을 바꿀 때 붕 뜨는 느낌이 계속 남아 있다면 전정재활치료가 더 맞는 방향입니다.

급성기와 만성기, 치료 우선순위가 달라집니다

발병 초기 며칠은 어지럼과 구토가 심해 일상생활 자체가 어려운 경우가 많아 약물로 증상을 조절하며 안정을 취하는 것이 우선입니다. 하지만 2~3주가 지나도 어지럼이 남아 있거나 만성으로 넘어간 경우라면 약물보다 전정재활치료 중심으로 방향을 바꿔야 회복 속도가 빨라지는 경우가 많습니다.

다만 전정재활치료가 모든 사람에게 같은 속도로 효과를 보이는 것은 아닙니다. 고령이거나 당뇨병성 신경병증처럼 다른 신경계 질환이 함께 있는 경우에는 회복까지 예상보다 오랜 시간이 걸릴 수 있고, 훈련을 중간에 그만두면 다시 처음 수준으로 돌아가기도 합니다.

치료를 둘러싼 흔한 오해들

어지럼약만 꾸준히 먹으면 저절로 낫는다고 생각하기 쉽지만, 이석증처럼 물리적으로 위치를 바로잡아야 하는 경우에는 약물만으로 해결되지 않습니다. 약물은 증상을 완화하는 역할이지 원인을 없애는 치료가 아니기 때문입니다.

이석증은 한 번 정복술을 받으면 다시는 생기지 않는다고 알고 있는 경우도 많지만, 실제로는 1년 안에 다시 겪는 사람도 적지 않습니다. 재발했을 때는 처음보다 빠르게 치료 시점을 판단하는 것이 회복에 도움이 됩니다.

어지럼증은 모두 귀 문제에서 시작된다고 여기는 경우도 흔합니다. 혈압 변화, 빈혈, 편두통, 드물게는 뇌혈관 문제까지 원인이 다양해 어지럼의 양상과 동반 증상을 함께 살펴야 정확한 방향을 잡을 수 있습니다.

이런 신호가 있다면 다른 질환을 의심해야 합니다

다음과 같은 증상이 어지럼과 함께 나타난다면 귀보다 뇌혈관 문제를 의심하고 빠르게 진료를 받아야 합니다.

• 갑자기 심한 두통과 함께 어지럼이 시작된 경우
• 사물이 둘로 겹쳐 보이거나 한쪽 시야가 흐려지는 경우
• 발음이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 경우
• 어지럼과 함께 심한 흉통이나 호흡곤란이 동반되는 경우

이런 경고 신호가 없는 일반적인 어지럼증이라도 한 달에 여러 차례 반복되거나 생활에 지장을 줄 정도라면 이비인후과나 신경과 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 필요합니다. 제천 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 베스트성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충북 제천시 의림대로 178, 1층(안경나라 사거리, 제천 스타벅스 건너편)입니다.

약물치료와 재활치료를 놓고 자주 나오는 질문들