아침에 몸을 뒤척이다 갑자기 방이 빙 돈 적이 있으신가요? 창문을 열고 환기하고 난 뒤로 유독 머리가 어지럽고 무겁게 느껴지는 계절이 있으신가요? 이런 감각은 내이에 있는 작은 결정체, 이석이 제자리를 벗어나면서 나타나는 이석증, 즉 양성돌발성두위현훈(BPPV)의 대표적인 신호입니다. 건조한 공기와 일교차가 커지는 환절기에는 이런 어지럼을 호소하는 경우가 눈에 띄게 늘어나는 편이라, 계절에 맞춘 이석증 자가치료 방법을 미리 알아두는 것이 도움이 됩니다.
일교차가 큰 계절, 어지럼을 조심해야 하는 사람들
이석증은 특정 나이나 성별에만 국한되지 않지만, 이석증 경험이 있거나 다음과 같은 상황에 있다면 두위현훈이 반복될 가능성을 조금 더 눈여겨볼 필요가 있습니다.
- 과거에 이석증으로 어지럼을 겪은 적이 있는 경우
- 환절기마다 비염이나 축농증으로 코와 귀가 자주 막히는 경우
- 50대 이후로 골밀도가 낮아지고 있는 경우
- 실내외 온도차가 큰 환경을 하루에도 여러 번 오가는 경우
의학적으로 두위현훈이라는 표현은 아래처럼 정의됩니다.
두위현훈은 중력과 머리의 위치 관계가 변할 때 나타나는 회전 감각을 말합니다. 이석증(BPPV)은 이러한 두위현훈이 반복해서 나타나는 내이 질환입니다.[1]
건조한 공기와 급격한 온도차가 이석을 흔드는 배경
이석증이 생기는 원리는 내이 안에 있는 탄산칼슘 결정, 즉 이석이 제자리에서 떨어져 나와 반고리관 같은 엉뚱한 위치에 자리 잡으면서 시작됩니다.
미국이비인후과-두경부외과학회(AAO-HNSF) 자료에 따르면, 이석증은 내이에 있는 탄산칼슘 결정체인 이석이 분리되어 반고리관 등 잘못된 위치에 자리 잡을 때 발생하며, 이 결정이 이동하고 가라앉는 동안 뇌가 실제와 다른 강한 회전 신호를 받아들이면서 어지럼이 나타납니다.[2]
환절기에는 이 과정이 더 자주 자극받는다고 알려져 있습니다. 실내외 온도차가 10도 이상 벌어지고 난방이나 냉방으로 공기가 건조해지면, 귀와 코를 잇는 이관 주변 점막도 함께 마르면서 내이 압력 균형에 부담을 줄 수 있습니다.
난방을 시작한 뒤 새벽 서너 시쯤 이불을 걷어차고 돌아눕다가 순간적으로 천장이 도는 느낌을 받았다는 이야기가 유독 이맘때 늘어나는 경향이 있습니다. 급격한 온도차로 혈관이 수축과 이완을 반복하면서 내이 미세혈류에도 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
집에서 스스로 확인해보는 간단한 체크
병원에 가기 전, 집에서 다음 순서로 어지럼이 나타나는 방향을 가늠해볼 수 있습니다.
- 침대에 걸터앉아 고개를 정면으로 향한 채 30초가량 편안히 숨을 고릅니다.
- 고개를 오른쪽으로 45도쯤 돌린 상태에서 그대로 뒤로 누워 어지럼이 나타나는지 살핍니다.
- 같은 방법으로 고개를 왼쪽으로 돌린 채 누워보며 좌우 중 어느 쪽에서 증상이 더 심한지 비교합니다.
- 누운 자세에서 다시 일어날 때도 어지럼이나 눈떨림이 나타나는지 확인합니다.
다만 목이나 허리에 지병이 있다면 무리해서 시도하지 않아야 하며, 이 체크는 진단이 아니라 방향을 가늠하는 참고 정보로만 활용해야 합니다.
환절기에 맞춘 자가관리, 단계별 수치로 정리
이석증 자가치료의 첫 단계는 증상이 심한 첫 1~2일 동안 갑작스러운 고개 움직임을 줄이는 것입니다.
실내 습도는 40~60%로 유지하고, 하루 물 섭취량은 1.5~2리터 정도로 맞추는 것이 점막과 내이 주변 수분 균형에 도움이 됩니다.
에플리 수기 같은 자가 운동은 방향이 확인된 경우에 한해 하루 2~3회씩 3~5일 정도 반복하는 방식이 일반적으로 안내됩니다. 방향을 잘못 짚으면 효과가 없거나 어지럼이 오히려 심해질 수 있어 주의가 필요합니다.
잠자리에서는 베개를 평소보다 살짝 높여 머리를 15도 정도 올린 자세로 자면 증상이 덜하다고 말하는 경우가 많습니다.
자가 관리와 병원 치료, 상황에 따른 선택
증상이 가볍고 한쪽 방향으로만 뚜렷하게 나타난다면 자가 운동으로 며칠 지켜보는 방법이 맞을 수 있습니다. 반면 어지럼이 1분 이상 길게 이어지거나 구토, 걸음걸이 이상이 함께 나타난다면 자가치료보다 정확한 진단이 먼저 필요한 상황입니다.
자가치료만으로 해결되지 않을 때 살펴야 할 부분
자가 운동은 후반고리관에서 시작된 이석증에는 비교적 잘 맞지만, 수평반고리관이나 상반고리관에서 시작된 경우에는 효과가 제한적일 수 있습니다.
또한 어지럼의 원인이 이석증이 아니라 전정신경염이나 뇌혈관 문제일 수도 있어, 증상만으로 스스로 진단해 자가치료를 이어가는 것은 위험할 수 있습니다.
자가 운동을 3~5일 이상 반복했는데도 증상이 그대로거나 오히려 심해진다면, 다른 원인을 확인해볼 시점으로 볼 수 있습니다.
