눈앞이 핑 돌거나 걷는 길이 기울어지는 느낌이 들면, 대부분 며칠 잠을 못 잤거나 빈혈기가 있나 보다 하고 넘어가기 쉽습니다. 실제로 병원 대신 철분제를 사 먹거나 그냥 누워서 쉬는 것으로 며칠을 버티다가, 증상이 반복된 뒤에야 진료실을 찾는 경우가 흔합니다.
진료실을 찾는 어지럼증 환자 중 적지 않은 수가 빈혈 검사부터 받아본 뒤 결과가 정상이라는 이야기를 듣고 나서야 다른 원인을 찾기 시작합니다.
어지럼증의 가장 흔한 원인은 귀 안쪽 전정기관의 이상이며, 그 밖에 뇌혈관 문제, 혈압 변화, 심장 리듬 이상까지 다양한 원인이 함께 확인됩니다. 빈혈은 이러한 여러 원인 중 하나일 뿐이고, 혈액검사 결과가 정상이라면 다음 단계 검사로 이어가는 것이 순서입니다.
어지럼증으로 진료실을 찾아 상담을 받는 모습(연출 이미지)
방치한 어지럼증이 부를 수 있는 위험 신호
어지럼증을 단순한 컨디션 난조로 여기고 병원 방문을 미루면, 정작 놓치면 안 되는 위험 신호를 지나칠 수 있습니다.
특히 어지럼증이 갑자기 시작되면서 말이 어눌해지거나 팔다리에 힘이 빠지는 증상, 얼굴 한쪽이 처지는 증상이 함께 나타난다면 뇌혈관 문제일 가능성도 염두에 두어야 합니다.
급성 일과성 전정증후군의 4분의 1은 뇌졸중과 일과성허혈발작이 원인이며, 어지럼으로 나타나는 뇌졸중은 응급실에서 오진될 가능성이 더 높습니다. 말초성 어지럼으로 진단받고 퇴원한 환자는 이후 뇌졸중 발생 위험이 대조군보다 더 높았다는 보고도 있습니다.[1]
다만 어지럼증을 겪는 모든 사람에게 뇌혈관 문제가 있는 것은 아니며, 실제로는 대부분 귀 쪽 문제로 확인됩니다. 그래도 동반 증상이 있다면 검사로 원인을 가려내는 과정이 필요합니다.
노화 때문이라고만 볼 수 없는 어지럼증
나이가 들수록 어지럼증을 겪는 빈도가 늘어나는 것은 사실입니다. 그렇다고 해서 별다른 관리 없이 지내야 하는 증상은 아닙니다.
실제로 65세 이상 노인 중 약 30%, 85세 이상은 절반가량이 어지럼을 경험한다고 알려져 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 노인 어지럼증은 증상 조절 약물과 전정재활치료를 함께 시행하면 대부분 호전됩니다.[2]
전정재활치료는 어지럼을 유발하는 특정 자세나 움직임을 반복적으로 연습해 뇌가 균형 감각에 적응하도록 돕는 방법으로, 주 2~3회씩 4~6주 정도 꾸준히 진행하는 경우가 많습니다.
귀·뇌·심장, 원인 따라 달라지는 어지럼증 진행
어지럼증은 원인에 따라 느껴지는 양상과 지속 시간이 뚜렷하게 다릅니다.
구분
대표 원인
증상 특징
지속 시간
말초성(귀)
이석증, 메니에르병 등
빙글빙글 도는 회전성 어지럼, 청력 저하나 이명 동반 가능
수초~수시간
중추성(뇌)
뇌졸중, 일과성허혈발작 등
걷기 어려움, 발음 이상, 시야 이상 동반 가능
수분 이상, 지속될 수 있음
심혈관성
기립성 저혈압, 부정맥 등
눈앞이 캄캄해지는 느낌, 일어설 때 심해짐
수초~수십초
특정 자세에서 반복되는 회전성 어지럼은 이석증형 어지럼과 잘 맞아떨어지고, 수분 이상 지속되며 걷기 자체가 어려워지는 경우는 중추성 원인을 의심해볼 필요가 있습니다.
어지럼증 검사, 한 번으로 끝나지 않는 이유
어지럼증 검사는 병력 청취와 안진 검사부터 시작해, 필요에 따라 정밀 검사로 이어집니다.
美 국립의학도서관(NCBI Bookshelf, StatPearls) 자료에 따르면 비디오안진검사(VNG) 중 온도안진검사는 양 귀를 따로 자극해 외측 반고리관의 저주파 기능을 평가하며, 일측 약화나 방향우위를 정량적으로 확인합니다.[3]
이 검사에서 25%를 초과하는 일측 약화가 확인되면 한쪽 전정기능 저하로 판단하는 기준이 됩니다.
온도안진검사(VNG)를 받는 모습(연출 이미지)
이석증처럼 반고리관 안 결석이 원인으로 확인되면 관내결석정복술이 우선 고려되고, 전정신경염처럼 염증성 원인이 의심된다면 약물치료와 전정재활치료를 함께 진행하는 쪽이 더 맞습니다.
이석증은 관내결석정복술 한두 번으로 증상이 가라앉는 경우가 많아 완전히 끝났다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 재발이 드물지 않습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 이석증은 가장 흔한 어지럼의 원인이며 대개 1~2번의 관내결석정복술로 치료할 수 있으나, 1년에 20~50% 정도가 재발합니다.[4]
1년 내 20~50% 재발할 수 있다는 점에서, 증상이 다시 나타나면 같은 검사와 치료를 다시 받아야 하는 경우도 있습니다.
미루면 안 되는 어지럼증 신호
다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 예약 진료를 기다리지 않고 즉시 병원을 찾아야 합니다.
어지럼증과 함께 말이 어눌해지거나 발음이 이상해지는 경우
한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우
심한 두통이나 시야가 두 개로 겹쳐 보이는 증상이 동반되는 경우
어지럼증이 30분 이상 지속되면서 걷기 자체가 어려운 경우
반면 특정 자세에서만 짧게 어지럼이 나타나고 다른 신경학적 증상이 없다면, 예약 진료를 통해 원인을 확인해도 늦지 않습니다.
어지럼증에 대해 더 확인해두면 좋은 것들
진료 전 알아두면 좋은 정보
어지럼증은 빈혈 검사 결과만으로 원인을 확정하기 어려운 경우가 많고, 귀와 뇌, 심장 상태를 함께 확인해야 정확한 진단에 가까워집니다.
이석증처럼 재발 가능성이 있는 원인은 치료 후에도 증상 변화를 관찰하는 것이 필요합니다.
강동구 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 천사이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 서울 강동구 양재대로 1499 A동 2층 204·205호(길동)에 위치하며, 5호선 길동역 1번 출구에서 도보 3분(약 240m) 거리입니다. 버스 3413·2312·N30번을 이용하면 천동초교입구사거리에서 하차할 수 있고, 출입구는 1층 해태약국 옆 승강기를 이용합니다. 진료 시에는 기계식 주차가 최초 1시간 지원되며, 대형 SUV나 전기차는 기계식 주차 이용이 어려울 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 어지럼증과 현기증은 같은 증상인가요?
엄밀히는 다릅니다. 어지럼증은 회전감이나 균형 이상을 포괄하는 넓은 개념이고, 현기증은 그중 눈앞이 아찔해지는 느낌을 가리키는 경우가 많습니다.
Q. 어지럼증 검사는 얼마나 걸리나요?
기본 문진과 안진 검사는 20~30분 정도 걸리고, 온도안진검사가 포함된 정밀 검사는 준비 시간을 포함해 1시간 안팎이 걸리는 경우가 많습니다. 검사 중 어지럼이 유발될 수 있어 검사 직후에는 곧바로 운전하지 않고 잠시 앉아 안정을 취해야 합니다.
Q. 이석증 재발을 줄이는 방법이 있나요?
특별한 예방법이 정해져 있지는 않지만, 정복술 후 며칠간 머리를 심하게 흔드는 동작이나 갑작스러운 자세 변화를 피하면 도움이 됩니다.
Q. 어지럼증이 있으면 무조건 MRI를 찍어야 하나요?
그렇지는 않습니다. 안진 검사와 온도안진검사로 원인이 어느 정도 확인되면 MRI 없이 경과를 지켜보는 경우도 있고, 신경학적 증상이 동반되거나 중추성 원인이 의심될 때 추가로 시행합니다.
Q. 전정재활치료는 누구나 받을 수 있나요?
네, 다만 원인 질환에 따라 적용 방식이 다릅니다. 이석증처럼 자세 변화로 유발되는 어지럼에는 특정 동작을 반복하는 재활 운동이 사용되고, 만성적인 균형 저하에는 걷기와 시선 고정 훈련을 포함한 프로그램이 주로 사용됩니다.
