동료가 물어본 폐기능검사 비용, 검사 항목마다 왜 다를까요

동료의 질문에서 시작된 궁금증

검사실 앞에서 순서를 기다리던 동료가 불쑥 “이거 얼마 나와요?”라고 물었습니다. 그 질문에 제대로 답하려면 먼저 폐기능검사가 무엇을 측정하는 검사인지부터 짚어야 합니다. 폐기능검사, 즉 스파이로메트리는 숨을 최대한 들이마신 뒤 있는 힘껏 내쉬는 과정에서 노력성 폐활량(FVC)과 1초간 내쉰 공기량(FEV1)을 측정하는 검사입니다.

이 두 수치의 비율인 FEV1/FVC는 폐 상태를 가늠하는 기본 지표입니다. 일반적으로 이 비율이 70% 미만으로 나오면 기도가 좁아진 폐쇄성 환기장애 소견으로 판단합니다. FEV1 자체를 예측치와 비교한 비율로도 단계를 나누는데, 80% 이상이면 경도, 50~79%면 중등도, 30~49%면 중증, 30% 미만이면 매우 중증으로 분류합니다.

이 검사가 단순한 선택 진료 항목이 아니라는 점도 알아둘 만합니다.

건강보험심사평가원은 2013년부터 천식·만성폐쇄성폐질환 적정성 평가를 진행해 왔으며, 2023년 평가부터 폐기능검사 시행률을 포함한 평가지표를 통일했습니다.^[1]

• 검사 최소 1시간 전에는 커피나 흡연을 자제합니다.
• 복식호흡이 어렵지 않도록 꽉 끼는 옷은 피합니다.
• 당일 흡입기를 사용했다면 검사 전 접수 시 미리 알립니다.

결과가 유독 자주 나빠지는 사람들의 공통점

폐기능 저하가 반복되는 배경에는 흡연력이 가장 크게 작용합니다. 직접 흡연은 물론 간접흡연 노출 기간이 길수록 기도 손상이 누적되고, 오래된 천식이나 만성 기관지염을 앓아온 경우에도 폐기능 수치가 서서히 떨어지는 흐름을 보입니다. 미세먼지나 작업장 분진에 반복적으로 노출되는 직업군에서도 비슷한 경향이 확인됩니다.

천식 환자에서는 폐기능 저하 자체보다 그 변동성이 더 중요한 신호로 꼽히기도 합니다.

국내 성인 천식 코호트를 분석한 연구에서는 여성, 낮은 기저 폐기능, 긴 치료 기간, 폐기능 수치의 1년간 변동성이 천식 악화의 위험 요인으로 나타났습니다.^[2]

검사를 반복할 때마다 수치가 오르내리는 폭이 크다면, 그날의 컨디션 문제로만 보기보다 치료 반응이 아직 안정되지 않았다는 신호로 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

기본 검사로 충분한 경우, 항목을 추가해야 하는 경우

폐기능검사 비용은 검사 구성에 따라 달라집니다. 가장 기본이 되는 스파이로메트리 단독 검사는 준비 시간을 포함해 10~15분 정도면 끝나지만, 천식과 만성폐쇄성폐질환의 감별이 필요한 상황에서는 기관지확장제를 흡입한 뒤 다시 측정하는 반응검사를 추가합니다. 흡입 후 반응을 확인하기까지 15분가량 대기 시간이 더 들어가고, 검사 항목이 늘어나는 만큼 비용도 함께 올라갑니다.

항목이 더 늘어나면 3만원대에서 5만원대까지 늘어날 수 있습니다. 병원의 장비 구성과 급여 적용 여부에 따라 아래 범위보다 차이가 날 수 있습니다.

검사 구성	포함 항목	소요 시간(대략)	본인부담금(대략)
기본형	스파이로메트리 단독(FVC, FEV1 측정)	10~15분	1만원대~3만원대 초반
반응검사 추가형	기본형 + 기관지확장제 흡입 후 재측정	30~40분	3만원대~5만원대
확산능검사 포함형	기본형 + 확산능검사(DLCO)	40~60분	5만원대~8만원대

호흡곤란의 원인이 뚜렷하지 않거나 천식과 만성폐쇄성폐질환을 감별해야 하는 경우에는 기관지확장제 반응검사까지 포함하면 진단에 도움이 되고, 폐기종이나 간질성 폐질환처럼 가스 교환 능력 자체가 문제일 가능성이 있는 경우에는 확산능검사(DLCO)까지 추가하는 쪽이 감별에 더 유리합니다.

진단 이후 관리 방향도 검사 결과에 따라 갈립니다

검사에서 경도의 폐쇄성 소견만 확인되고 특별한 증상이 없다면 우선 금연과 호흡재활 운동 같은 보존적 관리로 경과를 지켜보는 방향이 잡힙니다. 반면 중등도 이상으로 확인되거나 숨참, 만성 기침 같은 증상이 뚜렷하다면 흡입기관지확장제 치료를 바로 시작하는 쪽으로 방향이 잡힙니다.

실제 치료 현장에서도 흡입치료의 비중은 상당히 높게 나타납니다.

건강보험심사평가원의 2023년 만성폐쇄성폐질환 적정성 평가에서 흡입기관지확장제를 처방받은 환자 비율은 91.5%, 폐기능검사 시행률은 80.3%로 집계됐습니다.^[3]

비용을 둘러싼 흔한 착각들

모든 폐기능검사에 확산능검사까지 포함되어 있다고 생각하는 경우가 있는데, 실제로는 진단 목적과 증상에 따라 항목이 달라집니다. 단순히 정상 여부만 확인하려는 목적이라면 기본 스파이로메트리만으로도 충분한 경우가 대부분입니다.

검사 목적을 확인하지 않으면 비용에서 차이가 생길 수 있습니다. 진료 과정에서 질환 진단을 위해 시행하면 건강보험이 적용되지만, 운전면허 갱신이나 보험 가입, 채용 신체검사처럼 서류 발급이 목적인 경우에는 비급여로 처리되어 전액 본인 부담이 되는 경우가 많습니다.

정상 결과가 나오면 검사비가 아깝다고 느끼는 경우도 있지만, 이상이 없다는 사실을 확인하는 것 자체가 검사의 목적 중 하나입니다.

재검사나 진료를 다시 고려해야 하는 시점

3주 이상 이어지는 기침, 계단을 오를 때 유독 숨이 차는 느낌, 가래양의 증가가 함께 나타난다면 재검사를 고려할 시점입니다. 특히 40세 이상이면서 흡연력이 있는 경우는 나이가 들수록 위험도가 올라갑니다.

연령이 높아질수록 진단 기준을 충족하는 비율도 뚜렷하게 늘어난다는 조사 결과가 있습니다.

국민건강영양조사 자료를 분석한 연구에서는 40세 이상 성인의 폐기능검사 기준 만성폐쇄성폐질환 유병률이 연평균 12.9% 수준이었고, 70세 이상에서는 약 3명 중 1명이 진단 기준에 해당했습니다.^[4]

다만 폐기능검사가 모든 이상을 다 잡아내는 것은 아닙니다. 초기 단계의 미세한 변화나 폐 조직 자체의 구조적 이상은 이 검사만으로 확인되지 않아 흉부 영상 검사를 함께 진행하는 경우도 있습니다.

검사 전후로 자주 나오는 궁금증