코 고는 소리보다 멈추는 순간을 먼저 살펴야 합니다
며칠 전 한 지인이 '남편이 자다가 10초 넘게 숨을 안 쉬는 것 같아서 손으로 흔들어 깨운 적이 있다'고 털어놓았습니다. 정작 본인은 자신이 코를 심하게 곤다는 사실조차 모르고 있었습니다.
코골이는 수면 중 좁아진 기도를 공기가 빠르게 지나가면서 주변 조직을 떨게 해 나는 소리입니다. 여기서 중요한 것은 소리 자체가 아니라, 소리 사이에 숨이 잠깐 멈추는 구간이 끼어 있는지입니다.
수면무호흡증 환자의 70~95%에서 코골이 증상이 동반되며, 이는 수면 중 좁아진 기도로 공기가 빠르게 통과하면서 주변 조직에 진동을 만들어 생기는 현상입니다.[1]
이렇게 호흡이 멈추는 구간이 쌓이면 뇌와 심장으로 가는 산소가 순간적으로 줄어드는 상황이 되풀이됩니다. 이 구간을 초기에 확인하고 관리하는 것이 이후 혈압이나 심장 리듬에 미치는 부담을 줄이는 데 의미가 있습니다.
코 고는 자리는 사람마다 다르게 좁아집니다
코골이가 생기는 자리는 사람마다 다릅니다. 코중격이 휘어 있거나 비염으로 코 안이 부어 있는 경우, 편도와 아데노이드가 커져 있는 경우, 잠들면서 혀뿌리가 뒤로 처지는 구조를 가진 경우 모두 기도를 좁히는 요인이 됩니다. 목 주변에 지방이 쌓이거나 똑바로 누워 자는 자세, 음주와 수면제 복용도 기도를 더 좁게 만듭니다.
한 조사에서는 코골이가 나타나는 빈도와 아래 네 가지 요인 사이에 통계적으로 유의한 관련성이 확인되었습니다.
- 체질량지수(BMI) 상승
- 흡연
- 목격된 무호흡 경험
- Epworth 졸음척도 점수 상승
코골이 빈도는 체질량지수(BMI) 상승, 흡연, 목격된 무호흡(witnessed apnea) 유병, Epworth 졸음척도 점수 증가와 유의하게 관련이 있었습니다(각각 p < 0.001, p < 0.01, p < 0.001, p < 0.001).[2]
이 가운데 체질량지수(BMI) 상승은 비교적 관리가 가능한 요인이라는 점에서, 체중 변화가 코골이 양상과 함께 가는지 스스로 지켜볼 만합니다.
소리의 크기보다 리듬이 깨지는 패턴이 먼저 나타납니다
코골이는 보통 간헐적으로 시작해 매일 반복되는 쪽으로 흘러갑니다. 이 흐름에서 가장 눈여겨봐야 하는 변화는 소리가 커지는 것이 아니라, 소리 사이에 숨이 끊기는 구간이 섞여 들어가는 시점입니다. 이 시점부터는 아침 두통, 입마름, 낮 동안의 졸림, 집중력 저하 같은 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
수면무호흡증 고위험군을 가려내는 기준도 바로 이 지점에서 출발합니다.
코골이, 낮 시간의 졸음, 수면 중 목격된 무호흡, 고혈압 중 두 가지 이상에 해당하면 수면무호흡증 고위험군으로 분류합니다.[3]
네 가지 중 두 가지 이상에 해당한다면, 가볍게 보지 말고 검사로 확인해볼 필요가 있습니다.
진단부터 치료까지, 먼저 따져야 할 선택 기준
수면다원검사는 수면 중 호흡, 혈중 산소포화도, 뇌파, 심박 등을 동시에 기록해 무호흡·저호흡 횟수와 수면 구조를 분석하는 검사입니다. 검사 전날 과도한 음주나 늦은 카페인 섭취를 피해야 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.
코골이만 단독으로 나타나고 무호흡·저호흡 지수가 낮게 측정된다면 체중 조절과 수면 자세 교정, 구강 내 장치부터 시도하는 것이 적합합니다. 반면 목격된 무호흡이 반복되고 중등도 이상의 지수가 확인된다면 양압기나 수술적 교정을 우선 고려하게 됩니다.
다만 치료 효과에도 한계는 분명히 있습니다.
CPAP는 코골이를 유의하게 감소시키고 기분을 개선했으나, 개별 심혈관 종결점이나 다른 복합 심혈관 종결점에서도 유의한 효과는 관찰되지 않았습니다.[4]
즉 양압기가 코골이와 수면의 질을 개선하는 효과는 분명하지만, 심혈관계 수치 자체를 교정하는 치료로 단정하기는 어렵습니다.
진료를 미루면 손해로 돌아오는 시점
다음과 같은 상황이라면 진료를 미루지 않아야 합니다.
- 가족이나 보호자가 수면 중 호흡이 멈추는 모습을 목격한 경우
- 코골이와 함께 아침 두통, 입마름, 낮 동안의 심한 졸림이 겹치는 경우
- 고혈압이나 부정맥이 동반되거나 조절이 잘 안 되는 경우
- 졸음운전을 경험했거나 운전 중 깜빡 졸았던 적이 있는 경우
목격된 무호흡은 가장 먼저 확인해야 할 신호입니다. 이 신호를 방치하는 기간이 길어질수록 이후 되돌리기 어려운 변화로 이어질 가능성이 커집니다.
진단과 치료를 앞당기면 이후 체중 관리나 생활습관 교정만으로도 증상이 조절되는 경우가 있어, 관리 부담이 줄어들 가능성이 있습니다.
화곡동 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
