선선해진 날씨에 산책이나 가벼운 등산을 다시 시작하는 요즘, 천안에서도 걷다가 갑자기 땅이 울렁거리거나 고개를 돌릴 때 순간적으로 균형을 잃는 느낌을 겪었다는 이야기가 늘고 있습니다.
어지럼증은 흔히 빈혈이나 단순한 피로 때문이라고 여겨지지만, 실제 원인은 그보다 폭넓고 연령대에 따라서도 다르게 나타납니다. 이 글에서는 어지럼증의 원인을 둘러싼 흔한 생각들을 실제 자료와 비교해보고, 검사와 치료는 어떤 기준으로 나뉘는지 정리합니다.
빈혈약을 먹어도 나아지지 않는 어지럼증이 있는 이유
어지럼증을 호소하면 먼저 빈혈이나 저혈압을 의심하는 경우가 흔합니다. 철분제를 복용하거나 혈압을 확인해도 증상이 계속된다면, 원인이 혈액 문제가 아니라 평형 기관이나 신경계에 있을 가능성이 더 큽니다.
실제로 연령대별 어지럼증 원인을 분석한 자료를 보면 같은 증상이라도 나이에 따라 원인 비중이 크게 달라집니다.
0–30세 환자군에서는 전정편두통(VM)이 27.4%로 가장 흔한 원인인 반면, 31–60세(27.1%)와 61–100세(46.0%)에서는 양성돌발성두위현훈(BPPV)이 가장 흔한 원인으로 나타났습니다.[1]
즉 20~30대라면 편두통과 연관된 전정편두통 가능성을 함께 살펴봐야 하고, 60대 이상이라면 귀 속 이석이 제자리를 벗어나 생기는 이석증 비중이 절반 가까이로 높아진다는 점을 기억해둘 필요가 있습니다.
이석증, 자세를 바꿔 좋아졌다고 끝난 게 아닙니다
이석증은 귀 안쪽 반고리관에 있어야 할 작은 칼슘 결정이 제자리를 벗어나면서 생깁니다. 고개를 돌리거나 누울 때 순간적으로 심한 회전성 어지럼증이 나타나는 것이 특징입니다.
치료는 이석을 원래 위치로 되돌리는 관내결석정복술로 이루어집니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 이석증은 가장 흔한 어지럼의 원인으로, 대개 1~2번의 관내결석정복술로 치료할 수 있으나 1년에 20~50% 정도가 재발합니다.[2]
치료 당일에는 어지럼증이 눈에 띄게 줄었다가, 다음 날 자세를 바꾸는 순간 다시 증상이 나타나 재진료를 받는 경우도 드물지 않습니다. 치료를 한 번 받았다고 증상이 다시 나타나지 않는다고 보기는 어렵고, 재발 시에는 같은 치료를 다시 받아 호전되는 경우가 많습니다.
짧게 스쳐가는 어지럼증과 오래 이어지는 어지럼증의 차이
어지럼증은 지속 시간과 함께 나타나는 증상에 따라 원인이 크게 구분됩니다. 몇 초 안에 끝나는 어지럼증과 몇 시간씩 이어지는 어지럼증은 접근 방식이 달라야 합니다.
표에서 보듯 1분을 넘지 않으면서 자세를 바꿀 때마다 반복된다면 이석증일 가능성이 높고, 청력 저하나 이명이 함께 나타난다면 메니에르병이나 돌발성 난청 쪽을 먼저 의심해볼 수 있습니다.
검사와 치료, 원인에 따라 방식이 나뉩니다
어지럼증의 원인을 확인하려면 비디오 두위안진검사나 온도안진검사로 눈동자의 움직임을 분석하고, 필요하면 청력검사와 뇌 MRI를 함께 진행합니다. 뇌 MRI는 중추성 어지럼증, 즉 뇌졸중이나 뇌종양 같은 원인을 배제하기 위해 시행합니다.
이석증으로 인한 어지럼증이라면 관내결석정복술이 우선되고, 메니에르병이나 전정신경염처럼 원인이 다르다면 약물 치료와 재활 운동 중심으로 접근이 달라집니다.
어지럼증이 돌발성 난청과 함께 나타나는 경우는 접근이 좀 더 세밀해집니다.
다만 고압산소치료를 추가한 경우(p=0.25)나 고실내 덱사메타손을 추가한 경우(p=0.15)는 스테로이드 단독군과 비교해 통계적으로 의미 있는 차이를 보이지 못했다는 점도 함께 참고할 부분입니다.
응급실로 가야 할 어지럼증과 예약 진료로 충분한 어지럼증
어지럼증 자체만으로 응급실을 찾아야 하는 경우는 많지 않습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
- 갑자기 심한 두통과 함께 어지럼증이 나타나는 경우
- 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우
- 말이 어눌해지거나 발음이 이상해지는 경우
- 사물이 겹쳐 보이거나 한쪽 시야가 가려지는 경우
- 똑바로 서거나 걷는 것 자체가 어려울 정도로 심한 경우
위와 같은 신경학적 증상이 동반된다면 어지럼증의 원인이 귀가 아니라 뇌 쪽에 있을 가능성을 염두에 두어야 합니다. 반면 특정 자세에서만 반복되고 신경학적 증상이 없다면, 예약을 통한 이비인후과나 신경과 진료로도 충분한 경우가 많습니다.
어지럼증은 원인에 따라 검사와 치료 방법이 달라지므로, 증상이 반복되거나 위에서 언급한 신호가 동반된다면 이비인후과나 신경과에서 정확한 원인을 확인하는 과정이 필요합니다. 천안 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동) — 아트박스 천안신부점 인근 약 250m에 위치해 있습니다.
